一大早苏晓便起身去厨肆熬粥，有一搭没一搭往灶膛内加柴，还在思索昨夜听到的话。
小葑走了进来，苏晓回过神，放下钳子，掀开盖搅了搅，粥熟了，盛上两碗，小葑从橱柜里端出一碟萝卜丝，粥烫嘴，吃得人冒汗，小葑搁下筷子，忖了忖，将苏晓一拍。
苏晓随小葑走去前院，她指了指东厢，又抬手朝厨肆那指了指，接着比划出个吃面的样子。
苏晓缓缓点了点头，原来顾允是同小葑学的煮面，可她并不奇怪，像他这样颖悟的人，想要学点不会的东西，又有什么好奇怪的。
小葑见苏晓不为所动，不免有些怅然。
苏晓回房收拾包裹，一早出了苏州城，这是昨日说好的，她去枫桥镇上的客栈住，等梅晖之的人来找。
“这山塘街，就是从阊门到虎丘一带，总共七里路。”林子恪摇着泥金折扇，春风满面，“街上茶馆酒楼是不少的，但要论风光，还是街边上的山塘河更好，尤其是今日这样晴好的天气，诶，不如去河上看看？”
天上一轮白日，灼烫得令人发晕，顾允收了目光，看了身后长随一眼：“让他回去。”
林子恪笑道：“怎么了？”
顾允道：“为什么他要跟着我们？”
林子恪笑了：“好，让他回去，就我们两个人走。”
镇上一道大街，苏晓掮着包裹，一步蹭着一步地走。
打眼一间卖折扇的铺子。
顾允顿下步子，林子恪跟着停下：“哦，闻英，你想进去看看？”
顾允往铺子里走，伙计笑呵呵迎上：“两位客官，要看点什么呀？我们这的扇子，不少都是苏州城里有名的才子佳人题的字画呢。”
顾允走去柜台前的椅子里坐了，这才抬头看去，墙上琳琅满目的扇子，花鸟山水，真草行楷，色色俱全，角落里一把竹骨棉纸，录的《节妇记》上一句戏文。
多情怎似无情好，断了情丝自逍遥。
苏晓仰头望着扇子，心中默默地念了一遍。
伙计笑道：“爷是要这把扇子么？”
“不要。”
“不要。”
出了铺子，走出一截子路，顾允又顿下了，林子恪张望一眼，边上一家茶馆：“闻英，想歇歇了？”
顾允不答话，却慢慢地弓下了身子，手捂在胃脘上，林子恪道：“闻英，你怎么了？不舒服么？”
两人进了茶馆，林子恪抛出一枚银锭，伙计一溜烟送上一壶热茶，倒了一碗递给顾允，才接过，却从手上一滑，猛地一声厉响惊心。
林子恪吓了一跳，顾允抬头望过来，脸色惨白如纸：“我走不动了，你能把我的药，拿过来么？”
林子恪连声道：“好好好，闻英，你再撑一会，我给你把药送过来。”
林少青下了马车，园门前，一列兵士赳赳，默了少顷，含笑上前拱手道：“诸位官爷，这里是出了什么事？”
一个兵士扫了他一眼：“你是什么人啊？”
林少青笑道：“这园子住着的林子恪，是我的儿子。”
话音未落，遥遥马蹄声动，林子恪在林少青身前勒了马，向着门口阵杖，茫然道：“爹，你来了，这是出什么事了？”
林少青盯着门口：“爹也不知道。”
林子恪一转眼，门内走出来的赫然是梅晖之，身后两个皂隶押着梁善，见着他们，即刻扯着嗓子喊了起来：“老爷！三爷！冤枉呀！”
林子恪几步赶过去：“梅晖之，你这是在干什么？”
林少青厉声道：“林子恪，不得无礼！”说着近前揖身笑道：“草民见过梅大人，敢问梅大人，草民这管家是犯了什么罪过？”
梅晖之并不看他，只向林子恪一抬手：“押下。”
两个兵士应声将林子恪双手反剪，林子恪不住挣扎：“干什么？这是干什么？凭什么抓我？梅晖之，你凭什么抓我？！”
梅晖之道：“林子恪，有匿名检举你私造禁服，你这园中，我已搜出了一件织金夔龙袍。”
林子恪呆了少时，额上青筋暴起：“你放屁！哪来的龙袍！这是陷害！梅晖之，是你阴我！”
梅晖之漠然道：“东西已搜出来了。”
林子恪望向林少青叫道：“爹！爹！”
梅晖之这才看向林少青：“你是他爹，也同我们走一趟罢。”
林少青低下眼，缓缓抚平袖口：“好。”
林子恪被押去大牢，林少青随梅晖之到了一处花厅，“你就在此坐一会，”梅晖之道，“待会会有人来。”
林少青缓缓点了点头，梅晖之走了，门一合，厅内立时暗了下去。
约莫等了两刻钟，门才又推开了，林少青站起了身，也经了二十余年雨打风吹了，望着那一步一步踏进厅堂的绯袍玉带，那么年轻的一张脸，竟而心惊。
林少青定了定神，抬手揖身：“是顾大人罢，草民见过顾大人。”
顾允点了点头，坐进上首椅内：“林少青。”
林少青又一揖：“是草民。”
顾允抬起手一拍，碧纱橱后起了管弦悠扬：“听闻扬州盐商谈生意，总不缺丝竹管弦，林老板，是这样么？”
林少青笑道：“顾大人，有些人是这样的。”
顾允道：“林老板请坐，我还要同你谈一桩生意。”
林少青含笑入座：“多谢顾大人，请顾大人吩咐，草民一定竭尽全力。”
顾允道：“皆说家长偏爱季子，千金散尽也甘心，而如林老板，岂止千金。”
林少青道：“草民也不大清楚，不知顾大人以为该是多少？”
顾允道：“我以为，白银五百万两。”
“顾大人，”林少青徐徐摇头，“白银五百万两，就是草民倾家荡产，也没有的。”
“林老板，不在你一人，你出不了的，让其余盐商补，你能让他们补得越多，自己自然越少。”
“顾大人，草民如何能让旁的盐商为草民的儿子出钱？草民没有那个本事。”
“林老板不必自谦，你对两淮盐商的根底，自然比我清楚。”
“顾大人，你定的，草民委实够不上，草民没有这么多银钱，若要倾家荡产，债台高筑，草民另两个儿子也不会答应，草民若让其余盐商补，他们定要对草民一家恨之入骨，草民老了，可草民这两个儿子，不能做不成生意，过不了日子。”
“林老板，林子恪两个哥哥便会任由他身陷囹圄？钱是我收的，盐商便对你们林家恨之入骨？你们便做不成生意了？什么都还没办，林老板便说得如此不成，还是因为觉着这个儿子，原来不值当费这么多事？”
林少青默然良久：“顾大人，草民的三个儿子都自立门户了，林子恪待在苏州好几年，草民一向在扬州，疏于管教，给朝廷添麻烦了。”
顾允道：“林少青？”
林少青起身作揖：“顾大人，林子恪若是做了有悖国法的事，顾大人要治他的罪，草民绝无怨言。”
“林少青！”顾允的声音拔高了，“你以为只是一件夔龙袍？林子恪在苏州，还有两处宅子，虎丘上还有一个园子，这些地方若是再搜出什么绝对不该有的，他——难逃一死！”
林少青弯着腰：“草民知道，王子犯法，尚与庶民同罪。”
碧纱橱后，林子恪呜呜吼叫，尽被笙笛声掩住。
顾允咳了几声：“林少青，你当真想清楚了？”
林少青依旧弯着腰：“顾大人若是身子不适，草民就不敢打搅了。”
梅晖之回头看了一眼，两个皂隶押着林子恪，悄无声息出了后门。
顾允默了少时：“那你说，多少？”
林少青缓缓直起身子：“顾大人，草民最多能为朝廷筹两百万两。”
“太少了，我给你三日，想好了再来。”
林少青退了出去。
手沉沉落在几案上。
笙笛戛然而止。
贺平走出碧纱橱，见顾允合着眼倒在椅里，碰了碰额头，梅晖之也走了出来：“你先歇一会，再过两刻钟去大牢。”
“梅大人，”贺平道，“大人正烧着，让他再多缓一会罢。”
“不能再多了，”梅晖之道，“若是林子恪缓过神，之前的事都白办了，为山九仞，功亏一篑。”
顾允道：“我知道。”
梅晖之道：“好，我现下先去见他。”
昏暗孤灯浮了过来。
“梅晖之！”林子恪立刻扑了上去，枷铐磕在栅栏上，响锒铛，“你放我出去！放我出去！”
梅晖之停在栅栏前，弯腰放下提灯，不作声，只将林子恪上下打量。
“你哑了是不是？！”林子恪狠狠撞了撞栅栏，“叫你放我出去！”
“你在苏州，”梅晖之道，“还有什么想吃的，或是整个江南，还有什么想吃的，说一声，我给你送，到了京城就吃不着了，秋后行刑，这一世就吃不着了。”
林子恪厉声道：“你放什么狗屁！你要杀我？你凭什么杀我？！根本不是我做的事，你凭什么赖到我头上！”
梅晖之笑了一笑：“这天底下，冤死的人还少么？你方才也听到了，你的罪名，你爹都是认的，那我就实在没有法子了。”
林子恪哑了半晌，两眼陡然血红了：“死就死，我不怕死！不过是一刀砍上脖子，老子怕什么！”
梅晖之道：“你能想得这么明白，便好，看你年纪不大，想得倒是通透，不像有些人，死到临头，还想着山塘虎丘，云春园的戏子水袖，流霞楼的山海珍馐。”
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