竟还有人催她死，白芷脑中白了一瞬，心跳顿时重如擂鼓。
门板难挡争执之声，为首的那人言辞激烈，像只炸毛的公鸭。
“此人便是李秉笔，也是圣上的大伴，大约是圣上打发他来看看。”
沈煜语气轻飘飘的，说罢，便要把她撂在矮椅上。
如何劝退门外的人，成了新的难题。他未露解围之意，白芷自是不肯下来，勾紧他的脖颈，央求道：“厂公，可有应对之法？”
她离他很近，鼻息温热，一张小脸早已羞红，可凑得再近，她仍探不明白他的心意，不免惶恐。
沈煜从未避开她的目光，白芷觉得他亦在探她的底，看这份“乖顺”究竟能扮到几时。
案台上的蜡烛恰好燃尽，屋内一瞬漆黑。窗扉上映出数个人影，模样狰狞。沈煜偏在此刻松了手，她身下骤空，失去了倚靠。
她觉得自己正坠入无尽深渊，明知危险逼近，却无处可逃。
喘息变得艰难，她惊恐失措，渐有溺毙之感。
忽而，一小团烛火亮起，将黑暗撕开了一个口子，白芷忙换了一口气，她看到沈煜重新燃起了烛台，可他站在阴影里，而她曝在光下。是以，她很难用眼睛看清他的心思，只听见他低声道：“臣想到一法子能救娘娘。”
黑暗藏匿不了他语气中的狡黠，白芷顿觉不安，而她的疑虑很快得到了解答。只见沈煜从怀中掏出一个小瓶，倒了一粒棕色小丸，递给她道：“这是诈死药，服下后一刻便会发作。”
他当真狠心，明知她惜命，还屡次让她拿命来赌。
白芷虽屈从，事关生死，也不会全凭沈煜，她心存戒备，面上却不显，只是说：“可若圣上追查，我只怕连累了您。”
“此药无可追查，等风头过去，娘娘彻底算个死人，可换个身份重新过活。”
沈煜越描摹此举的好处，白芷越觉得凶险，只好不再看他，恐被这张巧舌乱了心智。
还需寻个更妥帖的法子，她目光寻觅了许久，最终落在烛台旁的裁纸刀上。
这裁纸刀是牛角做的，质地坚硬，因用作裁纸，锋刃并不锐利，但用些力气，亦可割破皮肉。她愁眉舒展了几分，一个主意在脑中渐渐成形。
忽而，一记响亮的耳光打断思绪，应是李秉笔破口骂道：“咱家奉的可是圣上旨意！你们这些狗东西别不识抬举！”
话音未落，又是一通拳脚，守门的内侍招架不住，栽倒在地。
白芷未及反应，门已被猛得踹开，寒风呼啸扑向火盆，木炭噼啪作响，惊得她蜷缩闪避。冷气威慑十足，室内暖意消散，寒凉顺着她的手脚蔓延，直到心头。
来人面相老成，一双鼠目分明撇见了沈煜，却装没看到，一面快步进屋，一面骂道：“你们怎么回事，还不快伺候容嫔娘娘承福！”
说罢，才看向沈煜，做出大吃一惊的模样，道：“老祖宗竟然在此处！这大晚上的，奴婢眼神不好只当外头是尚仪监的人。”
话音一落，他已双膝跪地，狠抽自己耳光。
一套动作行云流水，若不是白芷心细，亦难看透他的小心思。她早起了疑，刚才通传的人亲口唤沈煜为干爹，这人身为秉笔，连老祖宗的干儿子都认不出，属实荒唐。这位李秉笔大约是觉得装作不认识，才能靠胡搅蛮缠设法进屋。
所以，她不明白沈煜为何没动怒，只奚落了一句：“李秉笔既上了年岁就别跪了，咱家不怪你。既然眼花，不如尽早请辞还乡。”
李犇闻言起了身，低眉顺目，道：“奴婢何尝不想，只是圣上实在离不开奴婢，这不差遣我来瞧瞧承福一事。”
他面上谦卑，眸光却挑剔，又冲白芷说道：“娘娘的头发怎么是湿的，可是尚仪监的奴才不会伺候，让娘娘受了委屈？”
白芷开始慌乱，李犇问尚仪监的罪，却不提赵全，应是知晓赵全已被发落。他这话显然是起了疑，但不知事情全貌，假意关心引她开口。
她背脊生寒，觉得李犇句句是陷阱，更不敢妄动，只盼沈煜能解围。火烧眉睫之际，这人竟在埋头写验身详录，当真是冷血。
靠人不如靠己，白芷握紧藏在手中的裁纸刀，刃抵在皮肉上，只要再用些力，就可破皮，血会顺着腿侧流下，形似葵水。
这便是她想到的自救之策，葵水忽至，她弄脏了御赐服制，只好脱下清洗，所以耽搁了承福。
思忖着，李犇又转身去瞧浴桶，甚至把堆在地上的脏衣物铺展开来，看、摸、嗅，查得仔仔细细，一寸也不肯放过。
半晌，他道：“这是专治跌打淤肿的药浴，娘娘的衣物亦有磨损的痕迹，您出去过？还受了伤？”
这话一针见血，白芷持刀的手微颤，有些拿不定主意。李犇查得越细疑点就越多，眼下若说来了葵水，根本不足以解释她的出逃受伤。
她努力镇定，显然还是没躲过李犇的审视，他快步逼来，身影被烛光拉成了庞然大物，黑漆漆笼罩在白芷身上，光亮只得败退。
白芷才意识到自己的想法过于简单，她弱似蒲柳，时刻需要司礼监的庇护。若要破局，唯有沈煜出手。他不肯，只能逼。
李犇再度催问：“娘娘，您入宫后都经历了何事，还请悉数告知，奴婢也好跟圣上回话！”
“我刚入宫，说话不知分寸……”白芷神色为难，欲言又止望向沈煜，“您若想知道，还请问厂公吧。”她已把火引到他身上，他便不能放任不管。
她并没瞧出沈煜有丝毫慌乱，他放下笔，应道：“因娘娘来了葵水，不宜承福。”
白芷眉头皱得更紧，还以为他能有什么好说辞，倒真不如她两眼一闭，把药吞下。
好在沈煜并未停顿于此，而是继续道：“李秉笔应该记得，圣上曾言葵水期的血污秽，是入药的大忌。咱家刚为娘娘验了身，李秉笔若是不信，不如再验一遍？”
分明都是扯谎，可沈煜自带威严，不容置疑，他边说边行至白芷身侧，隔开了她与李犇，若李犇要再验，唯有介入两人中间。
他高大的身形替她挡去了严寒，这一瞬，她当真从他身侧感到了一缕温暖。
可也只能是一缕。她心如明镜，人为利往，他不可能总为她抵挡风刀霜剑。
李犇拱手道：“岂敢，老祖宗验过，奴婢自然放心。可娘娘何故需要药浴，奴婢总得知道缘由，才能跟圣上回话。”
此人仍不松口，为了渡过此劫，白芷只有全力配合。她不断安抚胸口，神色不宁，道：“我亦听见尚仪监嘀咕什么葵水，什么欺君，只多问了两句，他便带人追杀我，幸而遇到了厂公……”
沈煜适时为此事做了定论：“赵全欺君已被咱家依宫规处置，娘娘葵水未过，也只好请圣上再等几天，咱家正在想该安排谁去献药。”
他把话说到了李犇心坎上，李犇当即松了口：“赵全欺瞒圣上，实在可恶！此事奴婢会依照实情回禀圣上，娘娘放心，老祖宗放心。”说罢，恭敬福身，小心陪笑道，“奴婢愿为老祖宗分忧，承担献药一事。”
两只狐狸祖宗一番言语，白芷亦听懂了玄机，只要“冲喜”的名还在，她永远是待宰的羔羊，暗处定有无数眼睛盯着她，想拿她邀功。好在葵水之说能暂得几日平安，她真想快些躲进寝宫，养足精神再想法子。
正盼着李犇快些告退，不料，沈煜的手已压上了他的肩头，他扛不住只能跪在地上。
“李秉笔自然是最合适的人选，只是咱家一向赏罚分明，李秉笔莫忘了，还欠我的人一耳光。”
沈煜一瞬拉下脸色，当真如一潭死水。
原来沈煜没忘了清算，他记仇，白芷本人亦深受其害，但她非圣贤，若李犇被处置，她只会觉得出了一口恶气，很难心生怜悯。
甚至，她隐隐期盼，沈煜的发落。
沈煜道：“李秉笔是奉旨而来，咱家不敢怪，可你手下无一人劝阻，由着你犯错，实是不忠！就让他们去长明门罚跪，不到卯时不许起身！”
听闻只是罚跪，白芷本觉得失望，哪知李犇竟跌坐在地，哀嚎着：“每日卯时，百官会云集长明门上朝，他们岂非要被千人看万人笑？老祖宗明知我最好面子，此举实是要我的老命……”
这人非但记仇，且专挑人家的死穴下手，借他之手生杀予夺确实舒畅。白芷瞧着李犇被拖下去的落魄样，暗自拍手称快。
正得意，又听得沈煜道：“刀刃虽钝，也会伤人。娘娘不听话，就得受罚吃了这药。”
她笑意变得尴尬，只好呈上偷藏的裁纸刀，原来这些盘算，从未逃过他的眼睛。
浓云散了大半，月光照进窗扉，他一半在明，一半在暗，笑意明灭，白芷更觉渗人。
他没再给她分辨的机会，已把药丸送到嘴边，道：“待娘娘服下药，臣自然送娘娘回宫。”
这人不杀人专诛心，白芷面色死寂，她虽明白不会真丢了命，但终究要受一场折磨。
沈煜不再言语，只用眼神压迫，她不会做以卵击石的傻事，所以还是接过药丸，送入口中。
苦涩在舌尖化开，而后入喉，她蹙眉闭目，等待着肝肠寸断的痛楚。
片刻，腹腔竟有甘甜缓缓涌现，她疑惑不已，抬眸看他。
啊，竟是龙茴丸。
这是温血暖身的良药。
作者有话说
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第4章 004
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