杜斐觉得更荒谬了。
偃朝从未允许女子参加科举这件事暂且不提，单是棠槿女扮男装入宫来，貌似还骗过了文渊堂上下众人这件事，就让他无法理解。
杜斐素来知道棠槿爱玩爱闹坐不住的性子，但他总觉得那是因为棠槿年纪尚小，还没完全懂得规矩和分寸。可他万万想不到棠槿会把这扮男人的戏码带到皇宫里来。
他并不相信棠夫人已经知晓了此事。这里是戒备森严的皇城，天子脚下，若棠槿欺上瞒下，那便是死罪。
更何况武举并不比文试，只考书卷知识。她要与那些身强体壮的男人以命相斗，才能换来一个金榜之名。
“殿下，这些内情你既然都知道，为何不一早拦下她？”杜斐的耳朵上泛起滚烫的红，语调尽量压抑着，尽力秉承着对太子应有的尊重，“武举之前，所有试子都要签下生死契。阿槿如果败了，是会丢掉性命的。”
文弱书生动气怒来，往往比寻常人更加难缠。杜斐满脸质问的焦急神态，让楚雩一时语塞，不知该如何向他解释这其间微妙的种种事因。
“他拦不住我。”
楚雩闻声望过去。不知何时，棠槿已经走出了文渊堂，站在杜斐身后不远处表情平静地看着他：“杜斐，有事尽管来问我，不要让殿下为难。”
杜斐意识到自己方才说话的语气失了分寸，镇定心绪向楚雩躬下腰：“是我冒犯了，殿下恕罪。”
楚雩面色沉重，没有再说话。杜斐转身走到棠槿跟前，克制住残存的怒气说：“阿槿，这到底是怎么一回事？你究竟为何想要参加武举？”
棠槿赶来前已经在脑中打好了草稿，可是看见杜斐急得满头大汗的模样，却有些不忍将欺骗的话说出口。
杜斐是朝臣子嗣，又是个坚持克己复礼的儒生，他已经循规蹈矩近二十年，所行之事无论大小，从不逾越半分。
让他一夕之间接受眼前的事，根本不可能，这和她不能接受聂家女子被逼疯之事是一个道理。
棠槿长吸了一口气，正声道：“我要参加武举，是为了替父亲报仇。”
杜斐眉峰一拧：“为棠伯父报仇？”
棠槿的牙间磨出带着杀意的声响，道：“突厥军杀死了我父亲，可是西北战事却仍未平歇。现在正是朝廷缺少能兵力将的时候，我如果能在武举中拔得头筹，不仅可以填补朝廷兵力的空缺，更能亲赴西北手刃突厥军，让他们向父亲以死谢罪。”
这席话未提及聂家的阴谋，未提及她对棠槐的疑心，却并不是虚言。
在宫中的这些日子，棠槿暗中查探了镇国公殉国一事的知情人。那些跟随父亲多年的战士明明白白地告诉她，镇国公确实是在战场上中了突厥军的陷阱，于乱箭中不幸战死。
如果事实真是如此，那么聂平遥便是捡了个天大的便宜，虽然对镇国公动了手，却侥幸借突厥军之手掩盖了自己犯下的恶行。
“可是少将军已经接手了西北军，他一样可以替你为棠伯父报仇。”杜斐一时被她浑身散发的杀戮之气镇住，语气稍有和缓，“阿槿，你现在所做的事实在太冲动。我与你一同长大，知道你凡事都喜欢随心而为，可在这件事上你万不可如此莽撞。”
棠槿压下心头的动容，故作无动于衷道：“我已下定决心，你再劝说也是无益。回去之后，你不要将此事告诉家中人，更不要去棠府询问我的情况，答应我。”
杜斐艰难地摇头，上前抓住她的手臂：“平日无论你多放肆，我都不会生气。可是这件事我绝不应允。阿槿，武举太危险，纵然你有自己的缘由，我也不能纵容你用自己的性命做赌注。”
“那你呢？”棠槿不轻不重地推开他，抬头道，“你多年读书，不也是要在科举中拿下一个好位次？除了比武举温和些，文试又比武举轻松多少？如果我现在让你放弃殿试，你会心甘情愿答应我吗？”
杜斐的手僵在半空，无措失语。
***
丞相府坐落在定安城繁华的一隅，府门上“杜宅”两个大字方正隽永，间架中透出一种文人墨客特有的书香气韵。
杜斐下了马车走进府中。杜家总管陈敬言迎上来接应，却见自家少爷头都没抬地从他面前走过去，愣是没看见他这个大活人。
陈敬言在心里道着坏了事：他家公子一向待人礼貌恭敬，今天这般闷闷不乐，莫不是在学堂受了气？
隔着窗子，杜斐看见父亲书房中亮着烛光，窗里影影绰绰地映出父亲坐在案前批阅文卷的侧影。
杜斐将手放在门上，喉头微微滚动，骨节犹豫着落下去，叩响了书房大门。
“进来。”
杜斐脚步放得极轻，走到杜知衡身前，拱手道：“父亲。”
杜知衡抬抬眼皮：“回来了？今天太傅没有留你晚读？”
“太傅说这个月多读些书最好，但备考之事还是不能操之过急，为了应付文试就乱读一通，结果定然不如人意。”杜斐垂眼答道。
杜知衡鼻子里嗤了一声，叹气道：“太傅上了年纪，越发爱说些没有边际的话。早年教我们儒学文典时，他的要求可严得很。许是他觉得和你们这群孩子年龄相差太多，不忍心降下面子逼迫你们。但你不要因他的话对自己放低了要求，书就是要多读，多读才能以不变应万变，才能拿下头榜状元。”
见杜斐半天没有言语，杜知衡以为他是累了，便说：“你自回房看书去吧，对了，先默了桌上的两篇字帖拿给我看。”
“父亲。”杜斐沉默半晌，终于低声开了口，“孩儿心中一直有一件事想问您。您十年勤学苦读，终于登科及第，靠自己的苦功赢下好前程。可孩儿始终不解……为何我们杜家，非要出一个状元。”
这句话像是根利刺扎在杜知衡的手心上，他的手不受控制地一抖，羊毫笔从掌中滑落到桌上：“谁教你说的这种话？”
杜斐嗓间一紧，忙道：“无人教过，是孩儿自己突然生了这个念头，父亲莫气。”
杜知衡紧紧合上双眼，胸膛剧烈起伏，隐忍不发：“以后再问这话，就去杜家祖祠跪着，问问自己有何颜面面对列祖列宗！”
“……是。”
杜斐忐忑地从书房离开，后背浸在冷汗里，染湿了月白的袍领。
玄关的灯火比府中其他地方都要暗淡。杜斐站在廊上，看着不远处的一间屋子发呆。
“大哥……”杜斐的手碰到腰间的双鱼玉佩，面前灯火憧憧，他的眼睛里却只看见那间屋子四周的一片漆黑。
脑海中走马灯似的晃过大哥离开杜宅时的样子。
他脱下身上华丽的衣袍，说：“事了拂衣去，卓云，以后我陪不了你读书了。”
那年那日，杜家大公子杜追源悄无声息地离了家，断了发，到揽月山皈依了佛门。
***
定安城的夜市一如既往的热闹。人流络绎不绝，长桥上挂满红灯笼，映得湖水都闪着淡淡的红光。
沈依依拿着刚从楚思茗手里抢来的烧鸡，一边大快朵颐，一边从唇齿间挤出字来：“这鸡比我家的厨房做的好吃多了！我回去非得让我爹把这个烧鸡师傅请到府里不可。”
“你可得了吧。人家师傅辛辛苦苦在摊上卖烧鸡，结果还把自个搭给你了，图啥？”楚思茗穿着一身大红色锦袍，走姿霸气外露，十分招摇，“小爷今天这身衣服怎么样，像不像新郎官？”
沈依依撇撇嘴：“你也得了吧，还新郎官，我看你倒像戏班子里唱大戏的，路边上耍猴的。”
“嘿，你果然没眼力。”楚思茗撩着外襟得意地说，“我这是为了配卿卿那天的红衣特意穿的。今天我定能拿到绣球，风风光光地得到她。”
“某人上次好像也是这么说的吧。”沈依依抹了把嘴上的油说，“最后还不是要牧堇下场救你，丢人。”
楚思茗也不反驳，背着手向前边走边道：“丢人又怎样？小爷我以前的确贪面子，可是为了卿卿，丢人算的了什么？反正我是定安城明公子，又不是皇家三少楚思茗。”
沈依依切了一声，阴阳怪气道：“行啊，那就请明公子今晚给小的露一手瞧瞧，让我等小民也开开眼。”
满春楼今日格外热闹，一楼坐满了穿红戴绿的京城风流客。
楚思茗跨进楼里招呼道：“琴姐儿，又是我，熟吗？”
琴姐儿拈着一副绣着牡丹花的手绢迎上来：“怎么能不熟呢！这不是我们金枝玉叶的明公子吗？让我猜猜，您今日又是为绯卿姑娘来的吧？”
“那是自然。”楚思茗眯起眼睛说，“我听说为了庆贺秋季文武双试，满春楼改了只在十五这天抛绣球的惯例，月末一连三天都由花魁亲自献舞，还要连抛三日绣球？”
“可不是嘛，最近客人特别多，卿卿也得忙起来啊。”琴姐儿笑着说，“我这就给您拿酒去，您先入座儿。”
领着楚思茗和扮了男装的沈依依入了座，琴姐儿一晃一扭地走上了楼。
二楼雅座上坐着个身形魁梧的男人，面貌尚年轻，脸上胡碴却很浓，似乎不修边幅的样子。他身旁站着三五个体格彪悍的黑衣人陪侍，看那势头不像是来满春楼喝酒的，倒像是来打架的。
琴姐儿面色和善地走上前说：“这位爷好兴致，我们满春楼里就属雅座最安静，喝茶饮酒那都是极好的。”
萧戾连脖子都没转，胳膊搭在椅背上闲散问道：“你们楼里最好看的娘们儿是哪个？”
“那……自然是花魁绯卿姑娘。”琴姐儿赔笑说，“今个绯卿姑娘会出来抛绣球，接到者啊便能得到卿卿的芳心。要不您先移步一楼，我给您安排个好位子？”
“抛他娘的绣球。”萧戾把酒杯往桌上狠狠一撂，“今晚她只能陪老子一个人。”
晚安崽！
作者有话说
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第30章 萧戾
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