棠槿背靠在墙边，额发上的未干透的雨水滑落下来，流进她的左眼。
她没有去抹开那滴雨水，任凭眼睛因酸涩而闭起，须臾抬起眼皮，开口三言两语皆是藐视，“除了比我年长五岁，你还有哪一点，值得父亲多看一眼？你还有哪一处，能够胜过我？”
她看见棠槐的眼神中透出肃杀与狠戾，知道他已经到了怒不可遏的境地，于是暗暗握紧双拳，继续激将道：“怎么，我说的不对？正因为一直无法胜过我，你才对我恨之入骨，从我十二岁时就想将我置于死地，让我独身进入密林，差点被野狼杀死……这笔账，我可记你多年了，兄长。”
快说话……快动手……棠槿胸膛里是心脏剧烈跳动的声音。她知道，只有激怒了他，才能听他亲口承认自己更多的罪行。
棠槐的视线从棠槿身上落到她身旁的剑台之上。只消拔出那柄宝剑，眼前这个咄咄逼人的女子就能被他斩于剑下，身首异处，从此再不会打搅他的好事。
“惹怒我，是想把外面的人引来？”良久，棠槐缓缓偏过头，嗤笑一声，不屑道，“想让外人看看，原来少将军这般不孝，在父亲的丧期内竟要动手杀死自己的妹妹？”
棠槿的心跳凝固在他的一字一句中。这个老谋深算的狐狸，原来早已不再像年幼时那般，随口就能够被激怒。
猝不及防间，棠槐遽然抽出剑台上的三尺长剑，手腕轻悬，隔着半丈多远的距离，抬手轻易挑断了她额前的孝带。
浸着雨水与汗水的孝带无声落在地面上，带着不为人知晓的重量，如同坠落的素白花枝。
“回祠堂跪着吧。”
棠槐的声音恢复了平日里的寡淡，随手将将长剑放回剑台，转身走向榻上。
“长兄如父，以后没了父亲，你该万事都听从于我，这才算不愧对父亲的亡魂。”他单手扶住额头，悠悠道：“记住，父亲是为救麾下将士殉的国。而我，是偃朝如今名正言顺的大将军。”
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从槐仁堂出来后，棠槿被守在祠堂外的张嬷嬷拉去洗了澡，换了身干净的素服。换好衣物后，她把棠槿按到铜镜前，轻轻扶住小姐的头两侧，着手为她梳理那一头乌黑如瀑的鬓发。
“这一晃眼，小姐都十七岁了。”张嬷嬷看着镜中人，言语间透出些许欣慰，“还和小时候一样好看，像夫人。”
棠槿的睫毛轻颤了颤，嘴角微微扯动。
像母亲吗？平心而论，无论怎么看都是不像的。母亲是尚书家的千金贵女，自小从容优雅，贤惠得体，面容生得也温婉。虽然平日常管束她，可眉目却永远是柔和的。不像她，只看眉眼间的奕奕神色就知道，是个性子张扬疏狂的人。
“像吗？”棠槿垂下眸子，笑容有些苦涩，“若要说相貌，还是棠槐更像爹娘。”
她嘴上嘲讽棠槐半点不如她，其实心里清楚得很。棠槐与她一样，都是爹娘的孩子，是他们放在心尖上疼的人。唯一不同的是，爹娘对他更严厉，对自己更宽容罢了。
棠槐以前确实打不过她。今日动手，似乎也是将将与她力气持平的样子。
但棠槿知道，他多次随父亲入军营、战疆场，那都不是白白历练的。
他的心思已经不似幼时那样简单直白，只想着同她争一口气；他的功夫相较几年前已然大有长进，身上的千疮百孔，亦足以证明他曾在沙场金戈铁马，浴血杀敌。
但是，不论他能力多么出众，有那样阴狠毒辣的心，都不可能做好一国将军之位。
或许她最初只是出于私心怀疑棠槐，如今她却愈发坚信，自己的猜想与真相靠得很近。若非如此，棠槐不会那般恼羞成怒，甚至有一瞬间想要杀她灭口。
棠槿凝视着铜镜中的那张脸。镜中的姑娘面色苍白，嘴唇紧抿，目光似乎有些许涣散，可眼底却汹涌着旁人难以看穿的恨意。
不等张嬷嬷为她簪上发簪，棠槿便执意站起身，道：“嬷嬷，您先去歇息吧，我到母亲房里看看她。”
张嬷嬷见她面儿上平静下来，以为她经过三日的沉思，终于稍稍走出了丧父之痛的折磨，福了福身说：“嗳，小姐您去吧，有事就吩咐老奴。”
棠槿点头示意，移步向母亲房里走去。
已是戌时三刻，雨渐渐停了，府里也安静得听不到什么人声，只有几个守夜的仆从值着夜。
棠槿走进母亲的卧房，对服侍的婢女“嘘”了一声，悄悄走到床榻边。这个时辰，柳如鸢已经睡下。她躺在榻上，面颊微微陷下，唇上没了血色，显得憔悴不已。
这两日，柳如鸢强忍着悲痛，一一接待了来府上悼唁的众位朝中将臣。镇国公溘然长逝，儿子又被陛下留在宫中，整个棠府若不是有她在支撑，怕是早就没了往日的宁静。
棠槿鼻腔中又泛起一阵酸涩，努力平复下心绪，伸手替母亲掖了掖被角。良久，她从榻旁站起身，悄无声息地走到外堂。
微弱的烛火光芒中，棠槿的细长的影子笼罩在墙上悬挂着的那把兵刀上。
那是棠将军加封镇国公时皇帝御赐的刀，挂在主人正堂，有光耀门楣之意。刀身不过三尺，用极珍贵的玄铁锻造而成，刀身漆黑如墨，刃处锋利，能削金断玉。
当年陛下亲赐一个“玉”字做此刀之名，有“刚正不阿，臣心如玉”之意，来褒扬棠将军忠义护国的赤子之心。
棠槿握住刀柄，沉下气息，提起墙上的玉刀。
父亲未能将此刀带上战场杀过一兵一卒，如今她却要用此刀替棠家清理门楣了。
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