诚明十八年，上元节。
天边的晚霞还未被黑夜尽数吞噬，空旷的宫道上，宫灯已然亮起，侍从禁卫立于两侧，肃穆威严，保卫着这座皇城。
姜枕端坐于车内，直视着前边的车帘，宫灯霭黄的光透过窗上的轻纱进入车内，柔和的照在她脸上，忽明忽暗，让人看不清她的面容。耳边是车轮驶过石板的辘辘声，车檐上的铃铛左右摇摆，打破了一路的空寂。
她是今天上元夜宴的最后一位客人，定国公之女、北疆军军师。
“小姐，前边有公公来接了。”侍女掀起车帘，对姜枕说到。
“好。”她抬了抬快落下座位的衣袖，“阿笙，可还端整？”
阿笙看着自家表情寡淡的小姐，心头微酸，“很美。”她顿了顿，有些小心翼翼的开口：“小姐，您还好吗？”
姜枕抬眼，看向她，嘴角上扬起今夜第一个笑，只是这笑不是因着开心，而是为着安慰。
“没事了阿笙，”笑不及眼底，透着酸涩的悲伤。“放心。”
前方的宫人愈走愈近，最终停在车前。
“问姜姑娘安，咱家奉命来此迎姑娘入殿。”
车帘被宫人拉起，姜枕搭上侍女的手，缓缓走下马车。
“有劳公公。”微微颔首，跟在身后，走向宫道尽头那座画栋飞甍的祐庆殿。
虽然已经立春，但风中的凌冽却仍不肯退却，朔风穿堂而过，带着特有的生冷。
四周静默庄严，只能听见几人不急不慢的脚步声。夜已至，月已圆，四周的宫墙高耸漆黑，像逃不出的牢笼。姜枕就这么走着，恍然间想起自己第一次走入祐庆殿的场景。那是十三年前一个不怎么好的下雨天。天像被什么人捅破了一样，水流倾泻而下。她被嬷嬷抱着下车，可雨势太大，新做的裙子还是溅上了水。
那是姑姑封后后的第一场宴席，热闹非常。可她却不怎么喜欢，不仅是因为天气，更是因为她觉得姑姑没那么开心了。母亲说因为姑姑现在是皇后，责任更重了，不能还和以前一样。幼时的姜枕听不懂，但就是觉得姑姑变得不开心了，尤其是看向皇姑父座下那个小子时，眉尖会立马蹙起来，头也会不自觉地微微低下，她知道，那是姑姑伤心的样子。
那个小子是祁鸣，康纯皇后遗子，当时的大殿下现在的--太子。
在祐庆殿下止步，小太监转头说到：“烦请姑娘在此稍等片刻，奴才得先去通传一声。”
“劳驾公公。”姜枕站定，已到此处却既无丝竹入耳，也无宾客欢宴之声，她不由长呼一口气。可想而知此时的殿里必定是帝后高座，而宾客未满，缺的是谁？舍她姜枕其谁。
“宣定国公之女姜枕入殿！”
在宫人一声声的接力中，姜枕轻提裙摆，迈上台阶。
金碧荧煌的大门被徐徐推开，在众人或好奇或审视的目光里，姜枕沉静如旧。一袭玉色的轻罗云锦裙，衬出她修长而匀称的身形，脑后一个简单干净的发髻，除髻间的碧玉青云簪和淡青的缎带，再无其他饰品。缎带随风轻扬，像春日柔软的柳枝。她的脊背挺得笔直，步伐从容，坦荡大方。一张脸清冷白皙，未施粉黛，干净的没有一丝烟火气。五官精致的像古画中的仙子，让人难以联想到千里之外的荒凉北疆。明明是个标志的美人，却散发着不合年纪的透彻沉稳，并无寻常贵女的柔美之感，却也看不出军旅多年之人的粗糙与刚劲。
“百闻不如一见，这姜姑娘还真是与众不同。”
“女子入军本就不常见，人家入京当贵女，入营赢血战的，能是常人？”
“我是说军旅之人脸上竟看不出军营里待过的痕迹。更何况北疆那种地方不是草地就是大漠的，风吹日晒也没见她变得黢黑。”
“姐姐这说的，军师，军师，又不用日下训练，披甲杀敌，能有多风吹日晒，更何况她有个当主帅的爹，想必即使在北疆，那也是享福的命吧。”姜枕的到来如同向平静的水面投进一颗砾石，在席间荡起不小的涟漪。
“不过我听我爹说，这勒川大捷得的很不容易，不是姜家独子都战死沙场了吗？这姜枕是军师，亲哥哥在自己的部署下丧了命，恐怕她过得也不怎么好吧。”说话的是正四品鸿胪寺卿之女林英，今日夜宴不仅是元宵佳节的欢庆之宴，更是为前来求和的苍蓟国使团而设的欢迎之宴。
“臣女姜枕，参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”跪拜、叩首，一套动作行云流水，礼数尽到而字字铿锵，敬意上达却不显谄媚。
殿中，身着明黄龙袍的帝王自高座起身，移步案前，殿内霎时屏声。
“朕之心，常念苍生。故我军不挑战，更不怕战！近时，闻勒川大捷，朕心甚慰。今日，朕召集诸卿，共庆我朝将士战功赫赫。尔等之英勇，朕深感欣慰，实为我朝之栋梁，国家之珍宝。为犒众将之心，抚亡者之英烈。当奖赏三军，以示朕之嘉许。”声音雄浑高昂，气势磅礴，蕴含着无穷的力量。
“北疆军统帅，定国公姜翊，数破敌军，屡建战功，特予‘抚远元帅’之称，赐黄金百两；其子姜安，年少奇才，屡建奇功，然为国捐躯，今特追封二等振武侯，立传入史，以慰英魂；北疆军全军，按功行赏，切勿遗漏，一切事宜交由定国公代理而行。”姜枕静视着膝前的地，地板被擦得锃亮，隐约映出台上明黄的龙袍。
中年帝王经历过青年来的锤炼，也充满着壮年的力量与精力，成熟而威严。他停顿片刻，环顾台下，四周噤声，庄重肃穆。他最终将目光定格在台前那名女子的身上，拿过侍从递来的圣旨，然后再次开口：“定国公之女姜枕，自幼聪颖，知书达理，资质奇佳，于战有功，特封为初宁县主，赐诰命，封地南安，食邑千户，享皇族特权，以示朕之厚爱！”
此言一出，满座哗然。刹那间，姜枕全身僵住，不过迅速回神，不露出一丝失态。随即叩首，“臣女接旨，谢陛下隆恩。”
须臾之后，入座，开席。
舞女至，丝竹起，觥筹交错，欢愉喧嚣，人间盛宴。
姜枕在上座，一面欣赏着精美的乐舞，一面不时应酬着那些恭维的人。终于清闲下来，举盏欲饮，却冷不丁撞上对面那个异族男子的眼。
“咯噔。”酒盏被重新放回桌上，四周喧嚣依旧，姜枕毫不避讳的直视着对面那人，片刻，嘴角微微扬起，不易察觉的溢出一声轻笑，接着又迅速平复，好似什么也没发生，只是眼睛里少了三分冰冷。
阿笙注意到她表情瞬间的灵动，不由内心诧异，顺着小姐的刚才的目光看去，定格在那人身上。
苍蓟国地处靖朝以北，是马背上的国家。对面这人，身着苍蓟传统的短袄阔裤，即便端坐于座，也被毫无保留的廓清布料下健硕精瘦的身躯。微卷的深栗色头发半披半绾着，小麦色的皮肤配上如刀刻斧凿般硬挺的五官，看上去极有张力。
“小姐，那人看上去比咱们在北疆见过的苍蓟人要华贵的多，看位置，想必是使团正使。”阿笙弯腰，小声说到。
“他是苍蓟国小王子，安达。”盏中的酒被一饮而尽，也许是被此时殿中的气氛感染，姜枕的语调比方才松乏了许多。
随着一曲舞毕，宴会声潮渐弱，此时已有不少宾客脸色赤红，但迷离间又未抵清醒的边界。毕竟是宫宴，任谁不会在欢愉中余光顾及着那位九五至尊。
“尊敬的陛下，外臣有一事想禀。”清朗舒俊的声音在大殿中响起，只见安达王子并未起身，双手作揖，垂眼向帝王说到。
“正使不必多礼，此是宫宴，不是朝堂，只求使团尽兴，其余的事都不重要。”
“原也不是什么要紧事，只是我们草原上无拘惯了，这兴致上来了，话涌到嘴边，就想立刻说出来，还请陛下见谅。”
“使团不远万里南下求和，此心诚然，朕怎会怪罪？正使但说无妨。”
“苍蓟地北，耕地极少，冬季酷寒漫长，反观大靖，以农立国，粮产充裕。苍蓟与大靖于北接壤，为求粮以保民生，此为边境历来纷扰之源。经前时勒川数战，两国均需修养整待，苍蓟缺粮，然铁煤充足，不如彼此化干戈为玉帛，开设榷场，互通商贸，各取所需，也为百姓谋个太平。”语调徐徐，不急不慢，透着半分慵懒之意，倒像在酒肆聊天一般。
半晌，台上开了口，“苍蓟求和之心若渴，开设榷场于国于民有利，大靖自然支持，只是兹事体大，正使不如等明日上朝再从细商议。”
“那是自然。”话音刚落，却见他猝然起身，步于殿中，接着倏地跪地，“此为苍蓟首次与大靖缔盟，臣为苍蓟王子，也为使团正使，理当传达王的心愿，臣斗胆求娶大靖贵女为正妻，予以荣华尊重，携手一生，保此盟续万代太平。”
此言一出，整个大殿蓦然重归寂静，姜枕看了眼地上的安达，眼底看不出一丝情绪，接着又望向陛下，见他脸色微沉，目光似剑般凌厉。
“大靖皇室血脉单薄，先皇三子除朕外，或夭折于襁褓，或战死于沙场，自朕登基至今，唯有先后诞下一子。安达王子人品贵重，身份尊贵，奈何朕膝下无女，注定要辜负苍蓟君主的美意了。”
“公主之尊臣怎敢妄想，勒川之战，臣虽未临战场，却数闻初宁县主之名，心中总是盼望能有缘一见，今日有幸圆愿，臣斗胆求娶姜国公之女姜枕为王妃，望陛下成全。”
霎时，姜枕只觉全殿的目光都集中到自己身上，像要把自己穿透。
“姜枕，是朕亲封的县主，也是皇后与朕的侄女，方才从北疆回京，王子总得问问她的意见。”
只见安达缓缓起身，转向姜枕的席位，行了个平礼。
“姜枕随双亲驻守北疆多年，勒川大捷，是北疆军用血肉凡躯拼出来的，”姜枕的话波澜不惊，只有一旁的阿笙能看到，桌案下的那双紧握的手，青筋暴起，“臣女唯一的哥哥为国献身，丧于敌手，王子觉得，臣女嫁您，合适吗？”
“是我唐突，望县主海涵。”
……
表面上看，一切就好像什么也没发生国似的，欢宴依旧，和乐融融。
除了姜枕，她就像变成了一尊石像，沉默的矗立着，直到那位宫女的到来。
那时宴会已接近尾声，那名不起眼的小宫女进殿来到姜枕身边，不知说了些什么后，她忽然像被解封一样看向陛下，像早有预料般，帝王笑着向她示意。随后，姜枕跟着那名宫女从殿后绕出，向后宫疾行而去。
作者有话说
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第1章 第 1 章初宁县主
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