求贤令颁布后三月，薛韫知的调令传来。她被留任洛京，做一个闲杂小官。
依陆合先前之言，求贤令一旦颁布，天下人就会忘记薛韫知作为女官掀起的波折。
至少她出身永州薛氏、又是蓟侯白吟山举荐的，按理还算是自己人，只不过比之前的前辈们多要一个名分罢了。
听闻此言，萧盈极轻蔑地哼笑一声。
彼时她穿一身正红的骑装，仰靠着坐在薛府的软榻上，单腿弓着，正符合所谓的“坐没坐相”。薛信竹坐在另一侧，端端正正的，二人中间是摆着两碗茶，因榻上无桌，是搬了一个板凳上去。
薛韫知走进去，左顾右盼没见一把椅子，那两人只顾聊天也不理她，于是自行把板凳抽出来，坐下。
对面二人都捧起茶，各坐直了些。
薛信竹问：“元魁，你是不认同陆靖方之言？”
萧盈沉声：“没有不认同。是你堂妹所行之事，不过一场豪赌，我不看好，不为任何人所言。”
她向前倾身，盯着薛韫知看了一会儿。
“留在洛京，做个京官，不是也挺好？”
这语气怪怪的，几分阴阳怪气，又像在故意试她。
薛韫知扯出一个嘲讽的表情：“你不远万里来到洛京，必是如此想。”
萧盈皮笑肉不笑着道：“我跟你不一样。”
薛信竹问薛韫知：“你接下来如何？”
薛韫知想起崔林答应帮她问二殿下，道：“在等宫里消息。”
萧盈又是一哼。
“等，你且等着吧。”
又是这语气，肯定是故意挑衅的，薛韫知瞪回去，起身就要离开这是非之地。
薛信竹出声道：“元魁。”
萧盈不耐地敲着碗盖。“人总是不撞南墙不回头。你又何必拦着。”
之后不久，薛韫知没等来崔林消息，径自去丞相府上拜会白吟山，想要问个清楚。
可惜连去了两次，都被各种理由推辞了。
第三次她和白承玉一同前往，堵着白吟山归府的马车，终是如愿见到了人。
白吟山裹着雪白色的狐裘，盘坐温书，无论薛韫知如何责难，都平静地不置一词，垂下的眼帘掩盖着眸中的静如止水。
“陛下不能冒险听任朝堂不稳，此事无需再劝。”
“可——”
“天下大势，非你我一二人可以扭转。历此一劫，亦算是对你的教训。”
她淡泊的语气重重落下，薛韫知顿时失声。
原来从一开始，白吟山没答应过帮她。只是顺水推舟，卖她一个人情，助陛下推行政令罢了。所以其实没人在乎她的志向，没人在意她走上这条路的困难。他们只会说这是你自己选的，吃苦也要认，殊不知她走上这条路比别人难上千万倍。但他们看不见，他们不在乎。他们不说是谁的游戏，谁的规则。
他们只说兔死狗烹，卸磨杀驴，都是人之常情。
萧盈道：“你的路太顺，办法都太想当然，撞一次南墙，不是坏事。”
“那怎么办？”
萧盈幽幽然：“拆掉那座高墙。”
月末，陆合遣人从梁郡送来了消息，随行谢冰流诸人俱至。与此同时，苏群玉举荐出来的第一批新士也走进不少人的视野。
某日薛信竹把姑娘们聚在一处探讨。今朝堂上多了几股势力，大将军陆安已被降职，而旧时洛京氏族大多如何？多是追随苏群玉的。
彼时她们这些人二十岁出头，还没有长大到顶替上一辈的年纪，自然没多少话语权。眼瞧着仕途刚开了一条路，就被堵死，也没处伸冤去，只好凑在一处聊相慰藉。
“出了这件事，才知道自家兄弟们原来也不与我齐心。”谢冰流道。
“他们那些个世家公子哥儿，养尊处优的，随处被人供奉着，哪里会懂我们？”
“昨日少轩才说如今家道中落，需要他这个长子出面顶着，奈何他是天生的软性子，是怕撑不起来……”
“少轩倒还好，他自小仰慕照水青莲苏空山，德操高洁，清正自重。就怕那些个没有富贵命、还生富贵病的……”
“苏空山此人从前与我交好，现在也摸不清。”
薛韫知听着她们一群人挨个议论苏润莲时，竟没插进一句话。
这些人几乎各个都比她更了解苏润莲，有过惺惺相惜的少年时光，甚至知道孩提时代的囧事。但也正因为这些琐碎，薛韫知才觉得刺耳。也许在另一个维度上，她比所有人都更了解苏润莲。
那日，她心灰意冷辞别白吟山，走出丞相府。洛京已至雨季，连绵几日阴沉，忽然电闪雷鸣，宛如黑夜。
路上积水成川，绝无人迹。
高墙下，苏润莲擎伞立在雨中，雨水肆意地在他周围浇落，溅起满地水花。
他目光关切：“你脸色很差。”
薛韫知抿着唇，不想被看出心事。她才被白吟山的薄冷刺得心口发凉，见到苏润莲后，方寸更乱，种种理不清的意绪堵在胸中。
她想起从前，朋友们评价她薛乐文是人淡如菊而怡然自乐。自几时起，成了这番模样？她有多少日子没睡过一夜整觉了？
她说不出任何话，沉默着绕开。
二人的伞缘轻碰。
薛韫知手持伞柄往后一歪，雨迎面砸下来，模糊了视线，唇间莫名尝出一阵涩苦。
“对不起！”苏润莲连忙抽开伞柄，转身问，“你没事吧？”
雨声掩盖了半句回音。薛韫知强装镇定。“顺兴五年陆大将军府设元宵宴，你独自一人躲在后园饮酒吹风，说的那些疯言疯语，我现在算是懂了。”
“那都是多少年前的事了，乐文。”
“你醉后扑人的传闻真不是我说的。”
“……我知道。”
薛韫知回眸，见苏润莲的面容也在雨幕中浑然不清，她放心了，任自己轻笑出声。
长长的高墙绵延至长街尽头，在铺天盖地的雨幕下呈一张巨型之网，拢住墙下两条人的影子。
苏润莲望向她时，是相顾无言、还是雨太大她没听见，都已经不重要了。
*
午夜梦中，她又到鹤峰，站在寒风凛冽的西南门台阶上。
薛韫知对着故地旧景愣了愣，猛然想起苏润莲是不是还在一个人扫雪。
于是她急匆匆地跑下长阶，掠过熙攘的三五嬉笑的人群，途径苏寻雁和陈思挽着手走过，听她们调笑着讲什么“男女搭配干活不累”的鬼话。
当她沿着西南门跑下山，山前却突然没了积雪。松树苍翠，看不出季节。阳光明媚，万壑盛辉。
哪里有雪？哪里又有人？
可她还固执地坐在山门前，等啊等啊。终于在鸡鸣前，焦灼而醒。
她睁开眼，瞪着空荡荡的屋梁，想起御史台成堆的弹劾书，想到今日还是不能复任原职，就彻底笑不出来。
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