从西域吹来的风，夹带着细小的沙土，姬婴虽然坐在车里，也能感觉到空气中的干燥气息，仿佛正在把她身体里的水分一点点抽走。
因风沙大，和亲使团不能再像之前来晋阳时那样，每日在路上停留个把时辰休息，只有路过遮风山壁时，才会稍停片刻原地休整。
所以姬婴上路后，几乎终日都在车上度过，好在这凤辇足够宽大，她可以不时站起身来，在车内走一走，又有静千在车上陪她，倒也不算十分难熬。
这次静千是以道医的身份留下来的，因息尘道长说姬婴身体尚弱，为此特将小徒留在了她身边，阿勒颜听闻当即应允，这才让她得以同和亲使团一起去柔然。
此刻队伍正在一处山壁原地休整，姬婴在车内站桩吐纳，静千则在另一边榻上躺着，口中叹道：“真没想到，长途坐车竟是这么辛苦的一件事！”
姬婴没有回头，只是笑道：“说了不叫你来跟我吃苦，偏要来，这还没到草原，人就躺下了。”
静千揉着太阳穴：“你放心，等我过两日习惯了就好，绝不给你当累赘。”
姬婴吐纳完七轮，直起身来，走到她榻边，往她嘴里塞了颗醒脑的蜜饯：“你能来陪我，我当然高兴，哪里把你当累赘，只是前路渺茫，必然有许多苦头要吃，想想心里有愧。”
静千嘴里咬着蜜饯，含混不清地说道：“出家人生死看淡，怕它怎的。”
正说话间，忽然听到车外传来察苏的声音：“我才带人打了些水来，给你们凤辇上添些。”
姬婴听闻掀开车帘，倏地一股黄沙飘过，车外察苏眼疾手快，忙把帘子又拽上了：“风沙大，别掀车帘，等我掸掸尘进去说话。”
不一时，果然见察苏从凤辇前面掀开厚重的挂帘，进到车里来，尽管她上车前已掸过尘了，身上还是有些细小的沙土，随行动落在车内的厚毯上。
察苏在车门口的榻上坐了，摘下防沙面罩说道：“咱们距离阳关还有十日路程，我阿兄说了，接下来几日还得加速赶路，否则赶上开春沙尘暴就麻烦了，所以特意多打了些水，给你们在车里用，往后咱们白日里可能就不做停留了。”
察苏这次也领着一小支骑兵，在队伍前后游走，勘察水源和驻扎地点。
原本这事不归她做的，她来这里最重要的任务，是要教会昭文公主说柔然语，可察苏是个不耐烦坐车的人，而且路途烦躁还要让公主学习，也未免太不近人情。
于是阿勒颜让她领了个差事，仍旧在外面骑马，只有晚间扎营时，才跟姬婴住在一处，再顺便教她几句柔然话。
姬婴见察苏此刻浑身沙土，便叫她好好在凤辇上歇一会儿，不想刚说了没两句话，前面就响起了牛角号声，察苏知道这是又要开拔了，于是忙起身下车去了。
就这样连日赶路，和亲使团总算在春分之前赶到了阳关附近，一路虽有不少风沙，但好在是没有遇到沙尘暴，等过了阳关往北，进入柔然的西南草原，路便好走了。
路上这一个多月，静千在车里坐得头昏脑胀，吐了快小半个月，才慢慢好起来。
这天，静千隔着防沙窗帘，远远地瞧见前面阳关的城墙，兴奋地拉着旁边姬婴，指道：“快瞧，咱们马上就到了阳关了，这回应该能好好停下来，休整一阵子了吧？”
果然等队伍慢慢靠近阳关，有前面阿勒颜打发人来禀道：“请昭文公主进阳关内下榻休息。”
姬婴在车上回道：“知道了，再问四太子，我们在阳关停留多少时日？”
那人去后不多时，又返回来说道：“和亲使团将在此处休整十日，再开拔过境。”
随后和亲使团在阳关外分了流，凤辇和使臣及众女使的车开进了关内，其余士兵扔在关外扎营，阿勒颜也在营地大帐中休息，仅派了察苏跟随凤辇入关。
众人刚到此地休整了一日，忽从柔然境内驶来一队车马，这队车马上挂着白幡，人也都身着素布。
阿勒颜心中明了他们是为何而来，先前他收到的隼信是密报，可汗薨逝的消息，王宫并没有正式对外宣布，想来是因和亲使团尚未过境，恐漠北生变，才在他们抵达阳关时前来宣布。
这日，姬婴在下榻的大帐中，接待了刚从柔然过来的使臣，阿勒颜和察苏也坐在两侧，那使臣从旁边侍从的托盘上，拿起一卷白布文书，朗声念诵了一遍。
姬婴坐在上面听了半晌，抛去文书中那些称赞哀悼的繁复文言，整篇下来其实就说了两件事。
第一件，柔然可汗因坠马重伤薨逝，第二件，柔然帝国可汗位已传给了二太子巴雅尔，这二太子将于下月托里台大会上，正式称汗。
姬婴垂首听完，抬眼见那些人个个神情哀戚，又见一旁阿勒颜和察苏都沉重地低着头，于是拿起帕子抽泣了两声，等那几位来传旨的使臣退出去，才捂着脸转身进了后帐。
她进帐后，过了一会儿，察苏走了进来，见姬婴坐在榻上出神，她也走到另一边榻上坐了，却一时不知如何开口。
片刻后，姬婴抬起头来，吩咐站在一旁的静千和连翘等人都先出去，只留了她与察苏两个人在这边后帐内。
察苏回头见她们出去了，低头想了想，说道：“我二兄极有才干，心胸宽广，二嫂嫂也是极好的人，等你到了都城，他们一定不会为难你……”
“你二兄真能坐得住这汗位么？”
被她这样问，察苏愣了一下，这些日子她教姬婴柔然话时，也同她讲了许多柔然的事，包括三位太子的为人和琐事。
老可汗四个男儿，只有二太子是王后所生，大太子与三太子则是其余侧妃所生，这兄弟三人分作两派，一向不睦。
虽然可汗位早就定了由二太子继承，其余几位男儿的太子头衔，代表的不过是其封地属国的继承资格，但大太子野心不小，这几年在柔然朝堂之上也发展出了一股强劲的势力。
这两派的主要矛盾，还是集中在对中原王朝的态度上，二太子巴雅尔性情温和，一向主张怀柔，这次燕北开战前也是持反对意见的，而大太子和三太子则是主战派，认为柔然铁蹄早晚有一天要踏入中原，让南朝彻底臣服于马下。
姬婴这些日子从察苏的只言片语中，勾勒出柔然朝中波云诡谲的画面，总觉得老可汗这次坠马受伤也有些可疑，在二太子正式继承汗位之前，恐怕还会生出波折来。
“都城有许多老臣坐镇，应该出不了什么大问题的。”察苏虽然这样说着，但语气却并不十分笃定。
大太子逐渐膨胀的野心和势力，也让察苏心中隐隐有些不安。
果然就在和亲使团接到可汗薨逝的消息后没几天，阿勒颜又收到一封隼信密报，信中说，三太子派人查明了老可汗坠马一事，实为二太子巴雅尔身边一名亲信动的手脚，认为是他与老可汗政见不和，急于即位才有此大逆不道之举，于是三太子也不听巴雅尔的辩驳，直接拔刀将他斩杀于王宫之中，大太子闻信后，迅速带人控制住了整个都城，如今可汗庭已经全面戒严。
阿勒颜读完信思忖半晌，随后起身吩咐人准备提前开拔，先过关往北，去他的封地停留观望一段时间，再做决定。
因兹事体大，他又来到姬婴这边帐中，将其余人遣了出去，仅留了察苏和他自己的一名亲信在内，缓缓将信中内容同姬婴说了。
她其实早料到，柔然可汗庭必然会有一场不小的政变，所以此刻心中倒不觉意外，但当着众人，她并未说些什么，只是茫然问道：“四太子如何打算？”
阿勒颜想了想，谨慎说道：“都城戒严，消息不通，但也不能一直停留在边关，我们最好先入境，我的封地距此不远，可以在那里听听消息，等都城事态平稳了，再启程不迟。”
姬婴听完，心中另有一番谋划，但此刻只是不动声色地点了点头：“一切但听四太子安排。”
阿勒颜见她并未十分惊慌，便又给她讲了讲明日提前开拔的时辰安排，随后请她早些下榻休息。
等众人都散了，姬婴回到后帐中，静千正在内踱着步，见她回来了，忙走上前来问出什么事了。
她缓缓将可汗庭宫变一事说了，静千听罢低头沉默了片刻，随后转过身，从身上掏出一个小布口袋，倒出了一丸丹药。
姬婴看到她掌中那枚金色小药丸，吃了一惊：“归元丹？”
这是息尘从前秘密炼制的丹药，一颗下去即可封住奇经八脉，假死七日以掩人耳目。
静千神态严肃地说道：“静玄，等过境到了柔然，恐怕就要任人宰割，我们不如趁乱跑了吧！”
姬婴盯着那丹药看了半晌，又抬起头来看着静千：“这归元丹不是寻常能拿到的，难不成是师娘临走前交给你的？”
作者有话说
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第11章 踏沙行
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