燕歌台上，长卿饮酒，来者不拒。
可当时的少女孙辞，自她与他之间可望不可即的距离，遥遥眺望他面具下破碎而凄迷的神情，忽然明了了一件事。
作为舞伎，人身永远无法自由。既不能自由地去爱，也不可能再过另一种人生。
如石长卿那般凭借自身的天才而得到整个宫廷尊重，已是登峰造极的成就。
但恐怕就连石长卿，亦不能随心所愿，心向往之，便能得到。
那么，生命究竟有什么意义呢？
所有的青春、人前隐藏的感情、人后日复一日的苦练，就算再加上如石长卿般可以随意浪掷的才华，除了成全世人的想象，对于舞伎自身，又有什么意义呢？
薛红碧道：“那时我没有想过什么意义。我只想活得更好些。不用无论寒暑日日早起练功，受人驱策那般辛苦。我还喜欢听别人赞美我。”
孙内人终于笑了笑：“那是我欣赏你的地方。”
薛红碧道：“那么后来，你找到答案了吗？”
孙内人安静地仰起头，注视着俯瞰众生的夔龙神像，轻声地道：“我找到了。”
以棠梨作为开始，以棠梨作为终点。生于棠梨，死于棠梨。这就是我作为舞伎，想要在这个世间行走的轨迹。
即便有来世，我亦想做一棵巨大的棠梨树。每年春季，看舞姬、歌人在树下如雪飘飞的落花中踏鼓起舞，听歌吟咏唱之声萦绕回廊，彻夜于宫中回响。
乐府从来都不美好，但每个人的存在都如星辰，在世间必然都有其位置。
不是在此，就是在彼。而世间可能并没有一处完美的极乐净土。
而舞乐之道，是每位乐人共同的精神故乡。
乐府从来不美好，可我深爱此地。我在这里度过了我的童年，少年，以及中年。
我在一个王朝如日中天的时候，深深爱过一个人。
我愿意用我的一生来守护这些回忆，守护这座乐府。
所有的烛火，忽然于同一时间熄灭。
高踞神坛的夔龙神像亦陷入无尽的黑暗。
殿内殿外，均被一片彼此相通无分边界的黑暗笼罩。
可是舞伎少女们却没有一人惊叫出声。
即使在黑暗中，她们亦听得到彼此的呼吸和心跳。
只是暗自地，握紧了彼此的手，感受着传来的热力和温度。
黑暗对阿秋来说，并没有隔绝性。
她纯以听力便可勾勒出一名女子，婷婷袅袅自外进入殿中的情景。
她的衣袂飘动，步履冉冉，几近无声，亦无形。
这几近漂浮空中的步法，阿秋已然在回忆中辨认出来。
那就是那一夜，湖上水廊栈道所遇之鬼伎，所使用的“鬼步”。
她所到之处，众人虽不能视，却自动生出感觉，分开让行。
银铃般的笑声，仿佛自四面八方穿墙而来。
“这么多年，你终于舍得找我一次。”
“你不晓得，神灵也是会感到寂寞的吗？”
“我还真是一位，不被需要的神啊！”
孙内人直挺挺地立在当地，回答道：“那时前辈虽然自称是司乐之神，但孙辞知道前辈只是想安慰我。即便前辈真的是乐府的神灵，又岂能保护乐府绵亘近千年里，成千上万的底层乐人，不受逼迫、欺凌，战乱流离之苦。”
女子银铃般的笑声止住，轻灵地叹息道：“你看似木讷，其实却聪明得过了头，有时也懂事得过了头。我只能说，我没有看错人。”
她的语气转为怅惘：“而你为此付出了，几乎是你的一生。”
孙内人重重叩首道：“妾是所求如愿，并无所悔。”
女子柔声道：“既无所悔，今日所为何来？且还带了这许多人来。”
虽在黑暗之中，众人均看不清楚她的身形容貌，却能感觉到她说这句话时，所有人无论是身在院中的，还是殿内的，都在一瞬之间，就被笼入了她的注视之下。
不过也能明显感觉到，她并无嗔怪之意，倒似是预料之中。
而身处其中的阿秋却能感觉道，对方在她身上一扫而过的目光，比别人时间更长了些许。
那短暂的停滞，似是意外带来的冲击。
阿秋自问已经收敛了神气，从表面看，她与其他舞伎绝无不同。也许是漂亮一些，可在昏暗之中，又有这许多人，这前辈又如何会特别认真注意每一个人的相貌呢？
只有一个解释。那就是这位一直隐于暗处的乐府前辈，曾经见过自己。
她心里不由得多了几分惴惴。
孙内人郑重对着看不见的夔龙神像再拜，道：“是有两件事，非前辈不能作答。”
女子这一次的声音里带了好奇：“何事？”
只以声音而论，听上去便如十几岁的少女，不会比这些舞伎少女们大多少，还流露着几分娇俏的天真。
但就从孙内人初次见她时，尚是韶龄少女，便知这位前辈绝不可能如此年轻。
不过她既以“司乐之神”自居，极可能有驻颜长生之术。
孙内人禀道：“其一，舞伎世代规矩，年满二十五者不得再登台献艺。但《白纻》行首石氏提出，要我与薛氏两位教习在《白纻》最后一幕登台，作踏水车并纺车之舞，以示岁月轮回，薪火相承，心灯不灭之意。”
她继续道：“请问前辈，我等可否破例？前代是否亦有类似例外？”
神观内外，一时之间忽然陷入了寂静。
孙内人和薛红碧，半晌不听见那位女子回答，一时亦颇为紧张，手心开始出汗。
每一行都有行规祖训，这是从事其业者对祖师的尊重，也是对这个职业的尊重。违反者，会被天下同业共唾弃之，亦或视为不入流的笑柄。
舞伎过二十五不可登台，是对观众的尊重。不欲使人见老坠之身形，沉郁之容貌。
而作为南朝舞乐道最高圣殿的乐府，尤其不能逾矩。否则人或会言，以举国之地大物博，亦无人哉？连几个妙龄女子都找不出来，竟令老女粉墨登场，贻笑大方。
孙内人一生保守，将前辈规矩视为圭臬，但阿秋的提议，却是深深戳到了她心里去。
并非是她好出风头，不愿将舞台让与后辈。
《白纻》是她一生情之所系。更重要的是，舞蹈作为一门艺术，是否只能，也只应展示青春的容貌，而必须回避掉人人皆要面对的衰老迟暮？
舞蹈的意义，是否就在于向贵人们献上粉饰色艺的美宴，而不能有任何其他多余的呈现？
孙内人内心极之单纯，因此她第一时间想到的，并不是乐府诸正会否同意，太常寺会否同意。
她想要叩问的，仅仅是心中自少年时便虔诚守护的，身为舞伎的信念，以及作为这信念代表的司乐之神，以及一直默默守护舞部的这位前辈。
在片刻的沉寂之后，女子的声音响起，却是出乎众人意料：“提出这建议的《白纻》行首石氏，是哪一位？”
黑暗之中，阿秋感到她的目光，缓缓地掠过在场的众人，最终落在她身上。
而孙内人自然不知道此节，她只略一犹豫，就将阿秋轻推到面前，轻声催促道：“快拜见前辈。”
阿秋不敢抬头，躬身道：“妾石氏挽秋，见过前辈。”
衣裳拂动之声自远及近，有步履冉冉，行至她面前。那是一双紫罗缎鞋，鞋头缀着金凤翘。
阿秋修习内功，目力远胜常人，因此虽然是一片黑暗，但对于她来说，近在咫尺的人，便如同白昼般，纤毫毕现。
那女子的声音在她头顶响起道：“你的小名，便是叫阿秋，对吗？”
阿秋不知是否听错，总觉得听这女子的语气，似乎对她有种特殊的亲切和好感。
她却唯恐在高人面前露了自己的底，半点不敢抬头，规规矩矩地道：“妾的小字，正是阿秋。”
那女子先是轻笑两声，然后道：“那咱们此刻，便算正式通过姓名了。本人复姓钟离，阿秋你可记住了。”
一旁的孙内人和薛红碧莫名其妙，不晓得这位乐府前辈为何如此青睐阿秋，特地挑她说话。
阿秋却是大惊之下，蓦然抬头。
因为她已经想起了这位女子是谁。
上代隐于宫中、号称天机四宿的四位高人，分别为“风雅书生”荣月仙，“箫中圣手”安世和，“紫衣仙”钟离无妍，以及“风雷斩”褚元一。
天机四宿近四十年前即已入宫，从此在江湖隐没无闻。但兰陵堂既安排阿秋入宫，自然会想法设法收集这四人的信息。因此这四人的名号，阿秋是曾听过的。
其实天机四宿之中，她第一个见到的，便是长年守在栖梧宫中的白发独眼老妪“风雷斩”褚元一。
但当时她闻“元一”之名而未能想起此节，则是因为“元一”这个名字，在她心中牵动的是另外的，独属于她的记忆。
顾逸后来曾说，她曾从褚元一学过“风雷斩”掌法。大概这就是为何，阿秋当时闻元一之名只觉得熟悉，却不曾想起她便是“天机四宿”中人。
而这位神龙见首不见尾，常年守护乐府的女前辈，既然自称姓“钟离”，那么毫无疑议，必是四宿之中的“紫衣仙”钟离无妍。
除了她这等常年隐于宫中的武林前辈，还有谁能有这份闲心，对乐府的这些后人多加照拂，又深知这些年的宫中往事？
阿秋刚一抬头，便撞入了一双似笑非笑的美丽眼眸之中。
这双眼睛于眉梢眼角，已然绽开如荼蘼花瓣般的细致纹路。
但凝视她的眼神清澈透亮，似清溪流泉般生动明媚。
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