四日前，成国公顾策请战，宣威帝大喜，暗想怎么把他给忘了，毕竟这顾策早年间也曾随老成国公上战场，少年得志，在军中小有威名，是以当下便应允，又加封顾策忠武将军，正四品，遣顾策和楚定音之父云麾将军楚非两位主将，掌护边军，共调派五万兵马驰援衡城一带。
顾策与楚非议定，由顾策带一万精骑兵轻装简行急行军赴衡城救急，楚非于其后负责押运粮草辎重、监领步兵行军，以及调兵事宜。
顾家深知衡城军情之紧急刻不容缓，接到敕旨当下便点兵出发，顾缘君仅来得及给皇后、老师和楚定音各留一封书信，便换上轻甲、跨上战马启程了。
父兄皆劝她和母亲晚些随辎重部队一齐出发，急行军她们恐怕吃不消。
而她和母亲却拒绝了。在保证不耽误整体行军速度的前提下，她们想尽力跟上一试。
这世上实则没有什么苦是男子吃得，而女子吃不得的。
吃苦，不是专属于男子的荣耀，只是生活所迫罢了。
在苦难面前，男子和女子是平等的。她们见过太多为了生计与男子一同劳作的底层女子，这些女子甚至要承担更多的家庭杂务，却拥有更低的家庭地位。
所以，她们虽是女子，但只要她们想跟，便一定能跟得上。
晨露初凝，东方欲晓。
一连四日的急行军已经让这支万人骑兵队伍有些困顿了。
大霂多年的安定使军队变成了一个豢养富贵闲人的地方，吃空饷屡禁不止、蔚然成风。
即便像他们这种既在编也在营的都是没钱没关系的农民出身，他们吃过最多的苦也只是轮换戍边时见到的北疆的寒、南疆的瘴而已，像这次这般如此日夜兼程地拼命去赴死，还是头一遭。
好在这支军队也曾受训于楚非的麾下，日常训练无法懈怠，也算是磨出了些坚韧之质。
——在重文轻武、排挤党争之下，楚非左迁，纵有一腔热血也只能做这些事，也唯有做好这些事了。
“咚咚咚咚咚——”
“咚咚咚咚咚——”
整整三百三十声军鼓之后，一叠号角声响起。
士兵们纷纷从睡梦中挣脱出来，起身，在新一轮的军鼓声中做着行军的准备。
待号角再次响起，全军便出发了。
“呜——”
角声在旷野四散，低沉而悠长。
万匹战马于官道上飞驰而过，蜿蜒的长队久久不绝，直至万蹄齐踏的轰隆声远去，徒留飞蹄残影，和在空中久久盘旋不下的尘土。
……
此时，云都，云麾将军府。
清晨时分，室内却不解昏暗。
这必是一个云霭蒙蒙的阴天了。
楚定音一把推开窗，向天际望去，果然彼处嵌满了乌青的云。
婢女听见开窗之声便向那边投去视线。
最先看见的是那双如云雾缭绕般布满心事的眸。
是大公子。
但这眼神却又不像大公子。
——他往日一贯是泰山崩于前而色不变的淡然和柔和，此时却是心绪纷乱的样子。
她有预感，今日定是个不平凡的日子。
“吱呀——”房门被轻轻推开。
楚定音头戴二梁进贤冠，着从五品绯色官袍，圆领大袖，以小科紬绫为料，外衬细纱，上绣飞禽，颇为文雅；佩金带十銙，腰系银饰鱼袋，玉佩组绶一应俱全。步伐沉而稳，坚而定，出府骑马向着承天门外的尚书省府衙行去。
“你说什么？！”
尚书仆射被面前人的话惊到，一拍桌子站了起来。
楚定音解下腰间紧系的银鱼袋，并一封辞呈，双手托举，恭敬地递给他。
“你十年寒窗，金榜题名，大魁天下，年纪轻轻便擢升从五品，得了这尚书左司郎中的实职，连老夫都羡慕你这官途坦荡，你却要辞官？”尚书仆射眉头紧锁，满目不认同地看着他。
“定音深愧于辜负了您的栽培，然此时匈奴东侵，进一城便屠一城，我父我友皆舍生忘死赴战场而去，我实无法安坐高阁了。”
“你啊你！意气用事！自毁前程！”尚书仆射将辞呈重重拍在桌子上，“解绶去职之请我不批！我允你休官一段时间，事了赶快给我回来！”
“这恐会令您难办，定音万不敢再给您添麻烦了。”
尚书仆射不耐烦地一挥袖，“这你不用管，我自有向陛下禀报的说辞。”
“谢先生之恩，定音没齿难忘。”楚定音深深一揖，“您多保重。”说罢不再赘言，欲转身离去。
“等等！”尚书仆射瞪他一眼，于公案之上铺了新纸提笔书写着什么。
楚定音恭谨地原地立定，静候下文。如笔直的杉树般挺拔、静默。
尚书仆射洋洋洒洒飞快写完，不耐待墨干，提起纸来抖了几下便装进信封，署名，然后朝他扔过来。
“这封荐函拿去，别在这碍眼了，走走走。”说完不放心，指着他补充：“你若就此不回来了，且等老夫与你算账。”
楚定音看着这位嘴硬心软的尚书省长官，露出安抚的微笑：“不会的，我舍不得。”您这样的上官和众多志向相投的同僚。
说罢单膝触地，郑重行礼。
从尚书仆射办公的都堂出来后，楚定音立刻去公廨将手边能处理的事处理完毕，短时间不能做完的事交接，并拜托一可靠同僚继续监察军资分拨运送之事，嘱咐他若有异动传信与他。
……
正是日中。
护边军飞马行至侧柏河岸，湿润的水汽覆上了干裂的唇，口渴难耐。
“吁——”顾策轻勒马缰，放缓骑行速度，“原地饮马休整！”
“呜——”军令号角之声向远处徐徐传去，这支万骑军队随着起伏的马嘶声，缓缓停下。
顾缘君抓着马鞍，慢慢挪着僵直几不能动的腿，下了马。脚落至地面的瞬间腿一软，幸好及时抓住缰绳，才没有摔倒在地。
缓了片刻，立刻去扶同样穿着轻甲骑马的母亲。
顾乘风看着这一幕什么都没有说。她们心意之坚定既早已看在眼中，又何必赘言？
他上前帮忙扶住母亲，又取了几人的水囊去河边打水。
“喝点水。”
“谢谢哥哥，你也快来坐会儿。”
“嗯。”
顾缘君看着变得沉默寡言的他，思绪纷飞。
好像自打踏上这段西行的路，哥哥便紧绷着一根弦，没再笑过，也不爱说话了，只是默默地在力所能及之处照顾着她和母亲。
那个爱闹爱笑、玩世不恭少年郎好似一夜之间长大了。
有一点陌生。
但她知道，他还是他，待山河无恙、家国安康，他定还会做回那个鲜衣怒马、风流不羁的少年郎。
在旁边树下靠坐的士兵们看着顾将军一家，倒是少了点初时的轻慢心思。
这顾小将军顾乘风自不必说，乃是顾将军独子，顾将军肯带着一同来任这前军兵马使，倒是让人有几分敬佩。
但这顾君，据介绍是顾将军的从侄，可但凡长了眼的，谁看不出这是个女子？急行军带着妻女，简直胡闹！
不过数日下来，她们倒也并没有耽搁一点行军的进度，与士兵吃同样的干粮，住同样的简帐，便并没有那么令人抵触了，且多少是有些可敬的。
但是，从未听说过这顾将军有什么能耐，且他多年赋闲当他的国公爷，他真的能带他们取胜吗？他们真的不是来白白送死吗？
……
两日后，秦关道。
顾乘风和顾缘君二人安顿好母亲，便飞马到此与护边军汇合，而此处距衡城仅剩五十里路了。
二人的坐骑行至顾策身边，一齐飞身下马。
顾乘风忧心忡忡，看向顾缘君：“不要逞强。”
顾缘君眼含坚定回视，轻轻摇头。
身为女子，日后若要在这军中立足，必须要走这一遭。既然早晚都要做，不如现在就去做。
顾策闭眼长长吐出一口气，缓缓点头。
然后转身整肃列队，高声道：
“我忝受成国公之位，却只做了富贵闲人，深知各位内心对我必难以信服，此乃人之常情。但作战一事，即便不为胜，只为活，也要三军用命，将士齐心！所以容我分辨一二。”
“鄙人虽无盖世功勋，早年却是在战乱中、军营里摸爬滚打长大的，受教于包括家父在内的十数位卓绝非凡的开国大将，十二岁开始提枪与士兵们一同御敌作战，早年在军中也算小有声名，如今虽多年未上战场，但在研读兵法和修习武艺上实不曾有一日懈怠。”
“我儿不才，空有一腔报国之志，未曾上过战场，然其武举长垛、骑射、马枪、步射、翘关、谋略、平射、筒射皆为魁首。”
“千言万语不如据实以证。五十里之外便是衡城战场，我顾家父、子、……侄三人愿做前军身先士卒，与各位同生共死，一同保卫我大霂疆土！守护我大霂百姓！”
掷地有声，振聋发聩，一呼百应。
“保卫我大霂疆土！守护我大霂百姓！”
“保卫我大霂疆土！守护我大霂百姓！”
……
本章引用：
官服制式参考唐代官服制式。
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第16章 第16章 急行军
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