六月初六天贶节。
翰林院、文渊阁、司礼监纷纷把书籍、书画、经书拿到院中曝晒。
御马监这一天也为马匹梳洗。
最热闹的要数驯象房。
因为天热，一大早，驯象军士将番邦进贡的六头大象牵到洗象池。
洗象池周围渐渐围起了好几个驯象军士。
驯象军士用水果引诱大象下了水池，其他驯象军士站在水中刷洗大象的皮肤，大象们很听话，在水中立着不动，只用鼻子接过驯象军士手里的水果往嘴里送。
驯象军士们趁着大象吃东西的时机给他们洗澡，刷洗的很仔细，大象皮肤褶皱里也清理的很干净。
水果吃没了，有大象用鼻子汲水喷向半空中，人群里立刻哄堂大笑。
听到笑声的大象们又用鼻子吸饱了水喷向人群，人群大笑着让水滴落在身上。这些大象是有吉祥寓意的，驯象军士们很乐意让大象喷出的水落在身上，他们说这会带来好运。
大象一次次的把水喷向人群，人群的欢乐之声一直没停下。
周围有个宫里的画师正在仔细观看着，回去要画一幅《洗象图》献给皇帝，寓意“太平有象”。
驯象房其他人则站在附近时刻盯着，只要大象出现异样就赶紧帮着驯象军士控制它们。
周围还有覃温川带着锦衣卫看护着，去年夏天洗象的时候，也不知哪个手贱的往大象身上扔东西，遭到丢掷的大象心情烦躁，在水池里开始躁动起来，幸亏几名驯象军士又拉又拽又用水果哄着，这才听话。
今年皇帝让覃温川前来看着，这些番邦进贡来的大象很珍贵，不能再受到惊扰，谁要是敢捣乱，就会被锦衣卫当场动手教训。
不过锦衣卫们也在看着大象玩闹，倒也没谁在这儿吹胡子瞪眼。
京城百姓今日也在家把衣服书籍拿出来在院子里晾晒。
由于夏季多发洪灾和旱灾，每年都要祭祀神灵，去年北方大旱，让灾民蜂拥而至，皇帝亲自主祭，祁求上天保佑黎民百姓。
今年还未曾听说有严重的旱涝之灾，那今年的祭祀仪式就由礼部尚书主祭。
隶属于锦衣卫管辖的大汉将军们身穿甲胄，列队摆开仪仗。
金吾卫亲军守卫在祭坛外围。
神坛上，太常寺官员身穿祭服，负责陈设祭品，双手恭敬地捧起盛放祭品的礼器，轻缓、稳当地放在神位前。
神位前燃着降真香，摆放着笾、簠、簋、尊、爵等礼器，盛满了各种祭品。
陈设完毕，太常寺官员恭敬的站在神坛两边，礼部尚书穿祭服，迈着沉稳的脚步，一步一步走上神坛，站在祝案前，礼部侍郎家捧上玉匣，礼部尚书双手捧出祝文，用虔诚而洪亮的声音诵读祝文。
上祭祀风雨雷电各天神，下祭祀五岳四渎各地祇。
神坛周围一片肃静，众位大臣穿着朝服整齐的在神坛下方肃立着。
几个身影在不远处静静地盯着他们，没人发现。
礼部尚书宣读完祝文，在场的诸位大臣应当行叩拜礼。
鸿胪寺官员一声高唱：“跪——”
大臣们用手提起朝服下摆，双膝触地，纷纷跪下。
“叩首——”
表情严肃的大臣们接连一叩二叩三叩，动作沉稳。
随着大臣们的叩拜，香炉里的香持续燃着，幽幽的烟柱向上方升起，承载着君臣的虔诚飞入天空。
一阵微微的热风吹来，袅袅而起的烟开始四处缭绕，“触碰”着大臣的官帽，“轻抚”着大臣的衣角。
清幽的香气让这场祭祀充满了神圣、庄严之感。
“平身——”
大臣们以手扶地，纷纷站起来。
四周弥漫着香气，太阳在天上“巡视”着人间，洒下炽热耀眼的光，滚热的“气息”扑向地面。
祭祀礼仪完毕，大臣们也松懈下来，热得难受，腿也有些麻了，有些人聚在一起闲聊。
几位官员站在一起正说着什么，猛然看见不远处身穿飞鱼服的李颂之带着几名锦衣卫，一直盯着这群大臣。
李颂之不知什么时候站在大汉将军旁边，默默看着眼前这些人，不声张、不言语。可能是被大汉将军华丽的甲胄所掩盖，也可能是官员们太专注祭祀仪式了，在场的几个官员一直到仪式结束才注意到他的存在。
几位大臣悄悄地议论：“那不是锦衣卫指挥佥事李颂之吗？他怎么来了？”
“他们什么时候来的？”
另一人说：“按道理，北镇抚司锦衣卫今天能来这里，想必是受到皇上的指示吧？”
“还是小心为妙，可不能让锦衣卫抓到把柄，这李颂之可是皇上的亲信，‘一手提刀一手念经’啊！”
几人赶紧散开。
李颂之注意到他们的窃窃私语，没有搭理他们，依然安静地站在那儿，等各位大臣陆续离开神坛，他才带人离开。
下午，宋明鸿正在屋里打理栀子花，这也是李颂之最喜欢的花。
几天没浇水了，盆里的土都干的发硬了，宋明鸿用一个空茶杯接了水浇灌，饥渴的土壤大口大口“喝”着，发出了嗞嗞声。
宋明鸿正在给栀子花擦拭叶子，李颂之走了进来。
宋明鸿放下手里的活儿，帮李颂之脱下飞鱼服，笑问；“咦？今天怎么又晒黑了，前两天回家好不容易捂白了，今天又出去办什么公差了？”
“今天神坛祭祀，我带人从头到尾盯着。站在太阳底下可不就晒黑了嘛，回去后我连喝两大杯水才缓过来。”
“又要抓人又要盯着，还是你们威风。”
李颂之朝他使眼色：“小声点”。
而后又在宋明鸿面前悄声说：“你们只看到锦衣卫抓人的时候多么威风，哪里知道锦衣卫也要受到严格限制。”
宋明鸿悄声问：“为什么？”
李颂之淡淡一笑，说：“你以为锦衣卫很威风吗？东厂一直紧盯着。”
宋明鸿不解地问：“东厂的人为什么要盯着锦衣卫？”
“整个北镇抚司上上下下都被东厂盯着呢，北镇抚司和东厂都是最受皇上重用的，尤其是东厂一度压制北镇抚司。只要北镇抚司的锦衣卫有个风吹草动，东厂就绝不放过任何一个人。”
说完，李颂之笑了一下。
“难道锦衣卫就没有办法了？”
李颂之神秘地笑了笑：“那倒不至于，东厂盯着北镇抚司，北镇抚司也一样盯着他们。比如五十年前东厂提督诬陷两名抗倭将领通敌，将主将和副将抓了起来，我的曾祖父求过情，又在一群文官的力保下他们才被释放，可主将回家没几天就死了，副将被贬去京郊卫所，这个副将就是李长隽的曾外公。”
宋明鸿不禁感叹：“原来李长隽的外祖家也是抗倭将领啊，那他家真是可惜了。”
李颂之道：“所以覃指挥当初才同意把他弄进北镇抚司的。”
宋明鸿心中有些不平：“那东厂诬陷抗倭将领就没受到处罚？”
李颂之压低了声音一字一句讲给她听：“当时北镇抚司将东厂提督收受贿赂的事告到先帝面前，虽然东厂提督最终被处死，可东厂的地位依然纹丝不动，依然强过北镇抚司。当今陛下登基后厌恶先帝重用的东厂提督，北镇抚司把他收受贿赂，私交多名官员的事上报给陛下，最终东厂提督被处死。随后皇上又任命德保当了新的东厂提督，东厂依然权大势重。”
宋明鸿感叹：“看来看来东厂的权势更大。”
李颂之又严肃起来，说：“北镇抚司做事是要受到监督的。今天这些话你就当没听见，自己心里明白就行了，以后北镇抚司和东厂的事你尽量不要多问”。
宋明鸿答应：“知道了。”
六月中旬，李颂之祖母过寿。
因为李颂之白天要办公务，所以祖母要求等到傍晚再办宴席，她的寿宴上可不能少了她最疼的长孙一家。
到了傍晚，李府的下人前来将夫妻俩邀请到府上。
进了正堂，一眼就看见挂着一个大大的“寿”字，旁边还挂着一张寿星的画像。
桌子上左右各摆着一个紫檀如意，中间摆着寿桃、寿面。
一家子站在屋里，就等李颂之夫妻俩了。
李娟丽走过去欢快地叫了一声：“大哥，大嫂。”
李颂之说：“最近没见面，娟丽胖了。”
娟丽一撅嘴，说：“我没长胖。”
宋明鸿安慰说：“娟丽还跟以前一样，你哥竟瞎说。”
安春娥看见大哥大嫂来了，一脸笑意地说：“本来今天白天要办的，就为了大哥大嫂所以才等到现在。”
这话听着别扭，但李颂之还是温言细语地说：“一大家子就等我们两个不太合适，尤其是还有这么多长辈，我也没那么大的脸，你们白天该办席就办席，不用等我们。”
温夫人听见安春娥的话，就对李颂之说：“你祖母今天高兴，必须一家子全坐齐了才好。”
安春娥听见后就闭了嘴。
正说着祖父李柯、祖母陈氏走进来，穿着一身绸缎新衣，满脸笑容，十分和蔼。
李旻扶着李柯坐下，温夫人扶着陈氏坐下。
陈氏笑吟吟地说：“你们也都坐下吧。”
李旻夫妻、李景夫妻先坐下。
然后李颂之夫妻、李友珍夫妻、李娟丽跟李旻夫妻坐在一张桌上。
堂弟李必珍等几人坐在李景夫妻那张桌上。
祖母陈氏对着身旁一个丫头说：“上菜吧。”
丫头们陆陆续续把饭菜端上。
陈氏说：“今天这饭菜做的好，你们赶紧吃啊。”
李旻说：“确实不错，今天母亲高兴，咱们多吃点。”
晚辈们一起动筷子。
宋明鸿小心翼翼地，看到长辈吃她才动筷子。
一顿饭吃完，撤了桌子，一家人坐在一起说说笑笑。
李柯和陈氏询问二儿子李景这些天在外面干什么事务，李旻夫妻在一旁陪聊。
这一边安春娥凑过来坐在宋明鸿旁边，主动凑上前：“好些天没见到大哥大嫂了。”
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