阿纳托利的后背重重撞在冰冷坚硬的车厢壁上。怀里母亲的身体轻得可怕，像一捆在寒风中瑟瑟发抖的枯枝。索菲蜷缩着，额头抵着他深蓝色骠骑兵制服的肩章，金线绣制的鹰徽边缘硌着她苍白的皮肤。她不再颤抖，不再呓语，只剩下一种彻底枯竭后的死寂。灰蓝色的眼睛半睁着，瞳孔涣散，倒映着车厢顶棚摇晃的阴影，像两口干涸的深井。
车窗外，彼得罗夫粗鲁的咒骂声和鞭子抽打的尖啸撕扯着空气。马车在荒野的积雪中疯狂颠簸，每一次剧烈的晃动都让索菲的身体软软地滑落几分。阿纳托利用尽全力环抱着她，军用挎包的硬角硌着他的肋骨，里面那枚被踩踏过的银十字架，隔着层层布料，冰冷地烙印在他的心口。母亲手腕上那道被草草包扎的伤口，暗红色的血渍在浅色布条上缓慢而固执地洇开，像一朵在死水中绽放的毒蕈。
“*Mon petit…*（我的小家伙…）” 索菲的嘴唇无声地翕动了一下，气息微弱得几乎感觉不到。她的目光没有焦距，越过阿纳托利的肩膀，投向车厢角落那片随着马车颠簸而晃动跳跃的阴影。那只没受伤的手，依旧死死地攥着胸前的衣襟，指关节绷得惨白，仿佛要将胸腔里那颗跳动的东西连同所有的话语一起捏碎。
“母亲，我在。”阿纳托利的声音干涩发紧，他收紧了手臂，试图传递一点微不足道的温度。索菲没有任何回应，她的意识似乎沉入了那片只有她能看到的、布满灰烬的冰海深处。
马车猛地冲上一个斜坡，又失控般向下俯冲。车厢剧烈倾斜，几乎要翻倒。索菲的身体被甩向一侧，额头重重撞在车窗的木框上，发出沉闷的响声。一缕鲜红的血丝，顺着她光洁的额角蜿蜒流下，滑过紧闭的眼睑，滴落在深紫色的旧绒裙上，与手腕渗出的暗红混合在一起。
“该死！路断了！前面有村子！”彼得罗夫惊恐的嘶吼从车外传来。
阿纳托利艰难地稳住身体，一手紧紧箍住昏迷的母亲，另一只手猛地掀开窗帘。
一片焦黑。
不是荒野的灰白积雪，而是纯粹的、浓稠的焦黑，像大地被泼上了厚厚的墨汁，又被野火舔舐过。几根烧得只剩下扭曲骨架的房梁，如同巨大而畸形的十字架，突兀地刺向铅灰色的低垂天幕。断壁残垣在厚厚的黑灰覆盖下，勉强勾勒出曾经房屋的轮廓。空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的焦糊味，混杂着一种更深的、难以言喻的甜腥——那是烧焦的木头、皮革，还有……别的什么。
没有哭喊，没有呼救。只有风穿过废墟空洞时发出的呜咽，如同无数亡魂的叹息。
马车停在村口烧塌的栅栏旁。拉车的驽马不安地喷着鼻息，蹄子刨着覆盖了黑灰的冻土。彼得罗夫脸色惨白，握着鞭子的手微微发抖。
阿纳托利将索菲轻轻放回座位上，用自己脱下的骠骑兵外套盖在她冰冷的身上。他推开车门，跳了下去。靴子陷入厚厚的、松软的灰烬里，发出令人心悸的沙沙声。每一步，都带起一片细密的黑灰，像死亡的尘埃，附着在他的裤腿上。
他穿过这片静默的废墟。焦黑的梁木在脚下发出脆弱的断裂声。一堵半塌的土墙旁，倒着一个被烧得蜷缩起来的、小小的身影，像一只焦黑的雏鸟。旁边散落着一个同样焦黑的木摇篮的残骸。再往前，一只铁皮水壶被炸开了半边，扭曲地躺在一摊尚未完全冻结的、暗红色的泥泞里。
寒风卷起地上的黑灰，打着旋儿，扑在阿纳托利的脸上，钻进他的鼻孔和喉咙，带着呛人的苦涩和死亡的气息。他停下脚步，胃里一阵翻搅。
就在这时，一阵极其微弱、如同游丝般的呻吟声，被风断断续续地送了过来。
阿纳托利循着声音，绕过一堆烧得发白的瓦砾。在几块倒塌的土坯墙形成的、一个勉强能遮蔽风雪的角落里，蜷缩着一个人影。
是个俄国士兵。他身上的灰色军大衣破烂不堪，沾满了黑灰和暗红的血污。一条腿以不自然的角度扭曲着，断裂的骨头刺穿了裤管，暴露在冰冷的空气中，伤口周围的皮肉已经冻得发紫坏死。他靠在一块冰冷的石头上，怀里紧紧抱着一个几乎空了的伏特加酒壶。脸上糊满了干涸的血迹和黑灰，只有一双眼睛，在肮脏的覆盖下异常明亮，闪烁着一种濒死动物般的、浑浊而狂热的光。
他看到阿纳托利身上的骠骑兵制服，浑浊的眼睛猛地亮了一下，干裂起皮的嘴唇艰难地嚅动着，发出嘶哑破碎的声音：“水…同…同志…给点…伏特加…” 他试图抬起抱着酒壶的手，但手臂只是无力地抽搐了一下。
阿纳托利蹲下身。士兵身上浓重的血腥、汗馊和劣质酒精混合的气味扑面而来。他解下腰间的水壶，拔掉塞子。士兵的眼睛死死盯着水壶，喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱。
阿纳托利将水壶凑到士兵干裂的唇边。冰冷的清水顺着士兵的嘴角流下，冲开一道污浊的痕迹。士兵贪婪地、拼命地吞咽着，仿佛那是生命的甘露。几口水下去，他似乎恢复了一点力气。
“法…法国佬…杂种！”士兵突然激动起来，声音嘶哑地咒骂着，身体因用力而牵扯到腿上的伤处，疼得他一阵抽搐，脸扭曲变形，“烧…烧了村子…畜牲！看见…看见孩子…都…都不放过…” 他剧烈地咳嗽起来，咳出带着血丝的浓痰。
阿纳托利拿着水壶的手僵在半空。士兵浑浊的眼睛死死盯着他，那里面翻滚着刻骨的仇恨、巨大的痛苦，还有一种濒临崩溃的疯狂。士兵猛地抓住阿纳托利的手臂，那只沾满血污和黑灰的手像冰冷的铁钳。
“杀…杀了他们！同…同志！杀了那些…法国杂种！为…为我们…报仇！” 士兵嘶吼着，唾沫星子混着血沫喷溅出来，手指几乎要嵌进阿纳托利的皮肉里。他那条扭曲的断腿在冰冷的地面上徒劳地蹬踹着，带起一片黑灰。
阿纳托利看着士兵眼中那团燃烧的、吞噬一切的仇恨之火。那火焰如此灼热，如此熟悉，像一面扭曲的镜子，映照出冬宫那晚父亲砸碎瓷瓶时眼中同样的东西。冰冷的寒意顺着被士兵抓住的手臂，瞬间爬满了他的脊椎。
“阿纳托利少爷！快回来！有情况！”彼得罗夫惊恐的呼喊声从不远处的马车传来。
士兵似乎被这喊声惊动了，他浑浊的眼睛猛地转向马车方向，看到了车厢的轮廓。他抓着阿纳托利的手更加用力，指甲几乎要抠破布料，嘶哑的声音带着一种诡异的亢奋：“谁…谁在那里？法…法国探子？！杀…杀了他们！”
就在这时——
车厢的挡风帘被一只苍白、瘦削的手猛地掀开了！
索菲·冯·贝格夫人不知何时已经挣扎着坐了起来。她半个身子探出车窗，深紫色的旧绒裙上，额角流下的血痕和手腕渗出的血渍在灰暗的光线下刺眼夺目。寒风卷起她散乱的栗色长发，拂过她惨白如纸、毫无血色的脸庞。
她的目光，不再是空洞，不再是迷惘，而是如同两道冰冷的、淬了毒的利箭，直直地射向那个蜷缩在废墟角落、抓着阿纳托利手臂嘶吼的俄国伤兵！
灰蓝色的瞳孔里，冰封的海面轰然炸裂，露出底下翻涌的、足以焚毁一切的熔岩！她的胸口剧烈起伏着，那只没受伤的手死死抠住冰冷的车窗框，指节因为用力而扭曲变形。
然后，她张开了嘴。
声音不再虚弱，不再飘忽，而是像被砂石磨砺过，带着一种撕裂般的、令人毛骨悚然的清晰和力量，每一个字都如同冰锥，狠狠凿进冻硬的空气里：
“*Mon crime…*（我的罪…）”
她盯着那个士兵，盯着他破烂的灰色军装，盯着他扭曲的断腿，盯着他眼中疯狂燃烧的仇恨之火。她的声音陡然拔高，尖锐得如同濒死天鹅的哀鸣，又带着一种令人心悸的、诡异的平静，穿透了呜咽的风声和士兵的嘶吼：
“*C’est d’avoir donné naissance à un soldat russe!*（就是生下了一个俄国士兵！）”
整个世界，仿佛在这一刻被冻住了。
风声消失了。
士兵嘶哑的咒骂卡在了喉咙里，他浑浊的眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着车窗里那个如同复仇女神般的苍白女人。
彼得罗夫僵在车辕上，鞭子从手中滑落，掉进厚厚的黑灰里，无声无息。
阿纳托利如同被一道无形的闪电劈中！他猛地抽回被士兵抓住的手臂，踉跄着后退一步，难以置信地望向母亲。血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冰冷地退去，留下刺骨的寒意和一片空白的嗡鸣。母亲的话，每一个音节，都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的耳膜上，烫进他的灵魂深处！
俄国士兵… 俄国士兵！
他是谁？他穿着骠骑兵的深蓝制服，佩戴着双头鹰徽章！他是阿纳托利·冯·贝格少尉，隶属沙皇陛下德意志军团第一骠骑兵中队！他的父亲是卡尔·冯·贝格上校，胸前佩戴着冰冷的铁十字勋章！
索菲·冯·贝格的目光从士兵身上移开，缓缓地、如同审判般，落在了僵立在灰烬中的儿子身上。那双灰蓝色的眼睛里，翻涌的熔岩凝固了，只剩下一种深不见底的、冰冷的、彻底的绝望和……一种令人心碎的、疯狂的清醒。她看着阿纳托利，看着儿子身上那刺眼的、代表着俄罗斯帝国武力的深蓝色制服，嘴角极其缓慢地、扯开一个比哭还要惨烈的弧度。
然后，她身体一软，像断了线的木偶，无声地倒回车厢冰冷的阴影里。
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