当赫尔拉终于踏入霍格沃茨辉煌的宴会大厅时，时间仿佛已在这里流淌了许久。穹顶的魔法天空呈现出深邃的墨蓝色，点缀着闪烁的星辰，映照着下方已然接近尾声的盛宴。
分院仪式早已成为过去，空气中弥漫着烤鸡、肉汤和糖浆馅饼混合的丰腴香气，以及餐后慵懒、满足的喧闹声。大部分学生已放下银制刀叉，三五成群地交谈嬉笑，或是满足地靠在长椅上，整个礼堂沉浸在一种温暖而嘈杂的松弛氛围中。
就在这片近乎饱和的喧闹里，大门被缓缓推开。那个穿着单薄素色连衣裙、黑发如瀑般披散、身形异常纤瘦的女孩，以一种与周遭格格不入的、异常迟缓却带着某种不容忽视的绝对存在感的步伐，从门外的阴影中缓缓挪了进来。她的出现，像一滴冰冷的墨汁滴入温暖的池塘，起初并未引起大面积注意，但那独特的、仿佛每一步都在对抗整个世界引力的姿态，很快便吸引了一些敏锐目光的追随。
几乎在她身影完全显现于烛光下的瞬间，教师席正中央的阿不思·邓布利多便投来了目光。他半月形眼镜后的蓝眼睛锐利地捕捉到了她，眼中闪过一丝极快的了然与更深层次的探究，随即，那布满银色皱纹的脸上露出一个安抚性的、仿佛一切尽在掌握中的轻松笑容。他没有急于宣布，显示出超凡的耐心，只是静静地观察着。他看着她以那种仿佛背负着整个星系重量的沉重步伐，一点一点，极其缓慢却又坚定不移地穿过长长的走道，走向礼堂中央那个孤零零的、放着破旧分院帽的四脚凳。
空气中某种无形的弦似乎在慢慢绷紧。窃窃私语声如同涟漪般从她经过的区域扩散开来。
“她是谁？”
“怎么现在才来？”
“梅林啊，她走得好慢……”
“看起来怪怪的……”
就在她快要走到凳子前，几乎能感受到成千上万道好奇、疑惑、审视目光的重量时，邓布利多从容地站起身。与此同时，仿佛收到了无声而精准的指令，所有四个学院长桌上剩余的餐盘、高脚杯、食物残渣，在一瞬间悄无声息地消失了，桌面变得光洁如新，反射着穹顶的星光。这一变化让喧闹声不由自主地低落下去，所有人的注意力都被拉回到了礼堂前方。
“现在，”邓布利多的声音不高，却奇异地蕴含着一种力量，清晰地压过了残余的嘈杂，如同温和的钟声传遍每个角落，让所有的目光瞬间聚焦在他，以及他身旁那个苍白得近乎透明的女孩身上，“让我们以热烈的掌声，欢迎我们不幸落在后面的新生——赫尔拉小姐！并为她进行迟到却同样重要的分院仪式！”
短暂的、几乎是茫然的寂静之后，礼堂里猛地爆发出雷鸣般的掌声。这掌声起初带着礼节性和好奇，但很快，就被霍格沃茨小巫师们天生的热情与对新同学的（尤其是如此特别的同学的）好奇所点燃。掌声未歇，好奇的议论声已然响起，如同蜂群嗡嗡。紧接着，四个学院的长桌上，几乎是本能地，响起了试图吸引这位“神秘新生”的热情呼喊：
“来格兰芬多！这里充满勇气！”
“赫奇帕奇欢迎你！我们忠诚可靠！”
“智慧至上！来拉文克劳！”
“斯莱特林！成就野心！”
纷杂的声音起初混乱，但很快，年轻的好胜心被激起，呼喊声变得有节奏，汇聚成了为自己学院助威的、一浪高过一浪的呐喊，每一个学院都试图用音量证明自己才是最好的归宿：
“格兰芬多！”
“赫奇帕奇！”
“拉文克劳！”
“斯莱特林！”
声浪如同实质般冲击着礼堂的墙壁，几乎要掀翻那施了魔法、映照着星夜的穹顶。不知何时已安然坐在教师席最角落、仿佛与阴影融为一体的西弗勒斯·斯内普，嘴角挂着一个难以形容的、极其复杂的扭曲表情——那其中既有对这场面荒诞性的习惯性嘲讽，又有一丝连他自己都未曾察觉的、近乎愉悦的玩味。他看着这因一人迟到而再度沸腾、几乎要重演分院盛况的场面，不禁想起黑湖畔那个轻飘飘、却仿佛洞悉一切的声音——“错过是更独特的体验”——确实，她总是对的。她总能以最意想不到的方式，成为绝对的焦点。
赫尔拉对周遭这足以让任何普通十一岁孩子紧张失措的喧嚣恍若未闻，仿佛置身于一个无形的隔音屏障之中。她只是静静地站在那个高脚凳前，空洞的黑色眼眸平视着前方，没有任何焦点，仿佛周围的沸腾与她存在于两个截然不同的维度。
邓布利多微笑着，拿起那顶布满补丁、脏兮兮、充满了千年智慧与尘埃的分院帽，动作温和而庄重地，将它戴在了赫尔拉那头浓密的黑发上。宽大的帽檐立刻遮住了她大半张脸，只露出一个过于尖俏、缺乏血色的下巴。
令人意外的是，分院帽并没有像往常一样，接触到新生头顶后便立刻（或经过短暂思考）高喊出学院的名字。它陷入了一阵可疑的、长长的、几乎令人窒息的沉默。这沉默与礼堂内尚未完全平息的喧闹余音形成了诡异的对比，使得越来越多的学生注意到了异常，交谈声渐渐低下去，好奇的目光聚焦在那顶一动不动的破帽子上。
然后，在只有赫尔拉能感知到的意识层面，一个与平时洪亮或絮叨截然不同的、带着震惊与极度谨慎的声音，直接在她脑海中响起了：
“……”（一开始是探测到异常后的沉默）
“古老的……并非此世之规则……我在您身上感知到的，是历史的尘埃，是规则的源头……”（它的声音充满了困惑与探究） 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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