这时间？
是不是有些晚了。
“怎么了？温迪。”
虎人兄弟与芬恩都忙着收拾摊位，只有身受重伤、难以劳作的拉夫里注意到了乔文一的异常。
他艰难地从喉咙里挤出几个字，提灯由下至上照亮了他鼓鼓囊囊的脸颊，圆弧状的阴影打在眼下、活像个浮夸造作的恐怖木偶。
面对这位热情的诅咒傀儡，乔文一不由自主地咽了咽口水，后退半步：“我只是、啊——不知道这个时间去拜访，是否晚了些？”
“哎↑，这你就不懂了。”
一只大手猛地拍了两下乔文一的后背，惊人的力度险些将他的肺拍出来。
“菲奥里那个人啊……”
“哎、总之你们见过面就知道了。”
疑似贝利的兽人话只说了一半，却成功吊起了乔文一的好奇心。
奈何每当他想要仔细询问关于菲奥里的事情，虎人四兄弟都会换上副纠结里透露着无语，无语中又掺杂着颓废、极其一言难尽的表情。
乔文一索性将目标转向芬恩，尚未开口，对方的眼角已然抽搐到好似被谁打过。
至于拉夫里——
他正眉头紧皱，双眼无神地向月亮祈祷，基本无法移动的下半张脸止不住地颤抖。
众人那如同置身于噩梦中的表现轻松打消了乔文一的求知欲。
一行人沿着篝火堆默默前进。
与周遭热闹非凡的午夜集市不同，这支小队步伐沉重、面色僵硬，不时还有心如死灰的成员从喉咙深处发出“呵~哦——”的绝望叹息。
如此压抑的氛围下，唯一不明就里的乔文一甚至想过打道回府，加强金钱攻势、劝说芬恩来当他的导游。
思及拉夫里口袋中的各色“珍藏”，他终于还是选择了放弃。
赔不起，是真的赔不起。
走着走着，前方的道路忽然宽阔了许多。
集市内部一左一右两条篝火大道在这条主路面前就像是汇入江面的涓涓细流，路的尽头则矗立着一座相当宏伟的黑色城堡。
其上布满层层叠叠的尖塔，整栋建筑宛如一柄直冲天际的极利刀刃，在月光下闪烁着寒光。
城堡四周既无摊位、也无人群，粗糙的沙石土路与呈法阵式分布的玻璃砖瓦泾渭分明，黑色流沙于透明地砖下无声流转。从那些古怪的漩涡中，乔文一隐约感受到了高阶空间魔法的气息。
队伍最前方的虎兽人不知何时停了下来，三兄弟分别站至一趟砖前，只剩一人留守芬恩他们身边。
分散开的三只猛虎同时长吼一声，化作原型。
“喵嗷~”
左侧的浅金色巨虎刚刚踏入阵法，便如同蒸发的水汽般消失在了众人眼前。
所留下的，唯有一声惊恐的猫叫。
事态发展过快，乔文一震惊之余，银铃中的定位魔法发动。
找到了、在地下十米左右的暗道中！
描绘着置换魔法的卷轴燃尽，数柄火焰长枪凭空出现在地道中，持续而密集的攻击，立刻将困住大猫的钢铁囚笼融出一个大洞。
就是现在——
快逃！
乔文一迅速释放出大量能够阻隔空间魔法的干扰术式，一条由防火毯拧成的魔法触角悄然探入钢笼内。
然而第二次置换魔法并未成立，交涉本体拒绝了他的魔法触角，放出一个平安无事的信号后就彻底脱离了探知范围。
贝利、还是不知道哪个兽人——拒绝了自己的救援？
或者，在自己完全没发现的角落、兽人们正在实行什么秘密计划？
怀揣着满腹的忐忑与不解，乔文一目瞪口呆地望向身侧的芬恩，对方却显得格外镇定，摆摆手、示意他静观其变。
他只得放弃策应，注意力被迫转移至仍在奔驰中的两头巨虎。
而随着布什的失踪，剩余二虎的速度明显更快了些。
尤其是中间那头老虎，他的速度已经快到难以用肉眼观测的地步，呼吸之间，金色猛兽已经跃至城堡最外围的矮墙上。
距离太远，在不发动魔法的情况下，乔文一再难看清他的身影。
城堡外围只剩一头虎。
“咪嗷嗷嗷嗷嗷！！”
巨虎不过是动作稍慢了些，便随着凄厉的猫咪惨叫迷失在空间魔法的波动中。
乔文一这诡异的术式被惊起了浑身鸡皮疙瘩，想动手，又害怕自己会破坏虎人兄弟的计划，只能焦虑地来回踱步。
早知道是这样……
早知道是这样！
最终还是留在原地的虎人给了乔文一一剂定心针。
他伸出小手，狠狠扯动乔文一的裤脚，奶里奶气、字正腔圆劝慰道：“哥哥他们没事，放心吧！”
“哎……”
“温迪，要相信尤里。”
“尤里？！”
乔文一瞪大了眼睛，蹭地抱起已经变身虎耳正太的Mini尤里，左看右看、扯扯胳膊抻抻腿：“你什么时候中的魔法？我这就给你解咒！”
比起已经彻底慌了神的乔文一，幼年化的尤里此刻是那么地智慧，他板起肉乎乎的小脸，正色道：“不需要解咒，这是计划的一环。”
“温迪，冷静些。”
“真的么？尤里~”
乔文一揉了揉尤里的肉肉脸，多少有些不敢相信：“以及，我不叫温迪，我叫乔文一。”
“好了，温迪。现在，放下我、进入城堡。”
在尤里的要求下，乔文一不得不放下难得一见的幼年兽人，目光却仍然停留在他那三角形的、小小的、毛茸茸的耳朵上。
如果能摸上一把，就一把。
“咳——嗯。”
芬恩充满暗示性的咳嗽声勉强唤回了乔文一的理智，他满脸失落地退回队伍后方，晃晃悠悠地跟在同样魂不守舍的拉夫里身后。
四人一个跟着一个小心行进，芬恩牵着尤里的衣角、拉夫里牵着芬恩的衣角。
乔文一？
他身高太高，牵不上。
吱呀——砰！
沉重的大门缓缓关闭，孱弱的魔法师因为力量不及其他人的一半，连门挡都没得当，只能尴尬地擦擦额间并不存在的汗珠。
城堡内部漆黑一片，皎洁的月光穿过雕刻着繁复花纹的镂空高窗，打在幼小的尤里身上。
就连他周身的微尘，看上去都充满了神圣感。
乔文一一时看愣了神。
不、不对，这是数以百万计的微型符文！
几乎是在同一时间，咣！
喵——
与巨大铁笼同步现身的，是一名身穿黑粉色长裙，上半张脸被银面具覆盖的娇小女性。
“把尤里——还、给、我！”
突然出现的神秘女性左手一挥，空气中的符文再度震颤起来。
又要开始攻击了么？
乔文一默默计算着剩余的卷轴，数量足够，并非完全没有胜算，但是，如果对方还有帮手……
“哈、菲奥里，你不会以为我们费这么多力气跑过来，就是为了让你们母子团圆的吧？”
嗯、嗯——？母、子？
芬恩的话彻底中断了乔文一的思考，他的眼神几乎不受控地往那位“母亲”身上飞。
没有兽耳、发色自然、也没有任何伪装魔法的波动。
这个“母子”关系，究竟是基于法律意义上的，还是生理意义上的？
自己现在应该怎么表现？
虎类魔兽的人型转换是否存在某些自己没能了解的部分？他们的家庭游戏都这么暴力的么？自己是否有携带合适的伴手礼？
说到底，自然界真的有粉色皮毛的老虎么？
无数混乱的想法从他的脑海中飞驰而过，过去十年所接受的精英教育在此刻尽职尽责地发挥着反作用，有效提升了其大脑陷入死机状态的效率。
乔文一，卒（伪）。
相较于精神萎靡、形容颓废的乔文一，他身后的芬恩就显得有些嚣张过头了。
这位侏儒正倚在铁栏上双手抱胸，满脸都是不屑。
“喂，再不做出决定，你的儿子就要痛死了哦——”
像是为了印证芬恩的话，同在囚笼里的尤里突然抽搐起来，他啊的一声撞向地面，抱着肚子满地打滚。
刚刚还能轻松踢开一扇门的凶残“幼崽”此刻正强壮有力、中气十足地呜呜悲鸣。
这份演技，即使放在六岁的人类孩童中也称得上是稚嫩。
尤里吵闹又极具穿透力的叫声甚至成功传入了颅脑过载的乔文一耳中。
其浮夸程度让他发自内心地怀疑起自己的智商。
怎么、大家都变异了？
无从得知乔文一的内心吐槽，不远处，尤里仍然在继续他的演艺事业，匍匐着蠕动至芬恩脚下，将红扑扑的小脸隐藏在阴影里，紧挨着铁栏、发出更为虚弱的嘤嘤声。
“哦——母亲！”
“你就答应他吧、我的肚子真的好痛啊……”
像是刚刚发现自己还有个“儿子”，名为菲奥里的娇小女性沉默了几秒，随后爆发出震耳欲聋的尖叫：“哦——我的天哪！”
“我的宝贝、我可怜的尤里——”
“这该死的侏儒把你怎么样了？”
大滴大滴的泪珠不断沿着面具的缝隙滴落，年轻的母亲径直扑向铁笼，尽量压低身子，将手探入其中、以触碰她“虚弱”的“宝宝”。
她甚至没有顾及自己拖在地上的裙摆，悲痛万分地哭喊着——就好像这铁笼不是她自己放的一样。
哒、哒、哒。
一道阴影投射在母子紧紧相牵的双手上，芬恩踩着他的皮靴子一步步靠近。
“那么、你是签、还是不签？”
雪白的横纹纸啪嗒掉在地面。
“我签、我签——”
泪眼莹莹的“母亲”三两下就完成了书写，七扭八歪的字迹在纸条上自行重组。
乔瓦尼·埃斯珀西托。
蓝黑色的通用语缓缓褪色、破碎，取而代之的是一行奇诡的符号。
温迪。
明明看不懂，乔文一却能清楚地感受到这行字的本意。
城堡里的闹剧戛然而止，跟随乔瓦尼·埃斯珀西托这个名字一同消散的还有尤里的“母亲”。
囚笼也好、纸条也罢，明明她所制造出来的一切都还保存在原地。
但银铃就是感受不到菲奥里这个“人”的任何气息。
“恭喜你，温迪，欢迎成为拉莱耶的一员。”
“从今天开始。”
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