皇宫西角，如霜的月光压在重檐之上，投出犬牙交错的影子。
椒露殿向来冷僻荒凉，传说还冤死过不少宫人，平日鲜少有人接近，更别提在晚上了。
一个年纪小的内监却悄无声息地摸了进来。
他踩过凌乱的阴影，注意着每一片枝叶的动静，最后在一弯隐秘的泉水前停下。
一阵晚风吹过粼粼的水面，带起几丛萍蓬浮动。嫩黄的花瓣紧包着细小的丹红花蕊，好像裹着一滴血，又似美人凄苦，暗自垂泪。
谁也不知道在这座荒凉破败的椒露殿中竟藏有如此一个池塘。所以小太监也理所当然地被池边一棵大树上闪动的黑影吓了一跳。
他叫道：“谁在那里！”
那影子却静默着。待小太监定睛一看，哪里还有什么黑影？突然，他又听到头顶上方传来一个轻佻的声音：“原来是一个躲懒的小太监。”
太监小泉子反问道：“你又是哪宫的宫人？不也一样在这么。”
待凑近了，小泉子看此人垂下的衣服面料精细，针脚讲究，就知这人身份不同寻常，必定不是自己得罪得起的，当即改口道：“不知是哪位大人在此？奴才冲撞了贵人，奴才该死。”
树上那人却自嘲道：“我可不是什么贵人。”
枝叶摇动沙沙作响，紧接着那人又问道：“今夜宫里热闹，是发生什么事了？”
小泉子觉察出他没有为难自己的意思，心下也松快了，显露出几分孩子气来。
“是呀，陛下今夜在麟元殿设宴。唉，陛下的菜一定好吃得很。”
小泉子露出渴望的神色，他看向北侧被照亮的夜空，在似有若无的器乐声中努力想象着宴会上的情形。
那人却嗤笑道：“有什么好的？又干又冷，吃完闹好几天肚子，可怕得很，白给我都不要。”
小泉子被逗笑了：“你说的倒像真的一样！这么说来，能得陛下赐菜，你一定非富即贵，怎么竟不敢报上名号来？”
“你没听说过？椒露殿从前死了很多人，我是死得最惨的那个。现在终于让我等到替死鬼了。等将你拔舌剜眼，推到池水里淹死，我就能复生！还不纳命来！”
一道黑影铺头盖脸地朝小泉子袭来，他大叫一声，慌不择路地逃跑了，丝毫没顾得上身后哈哈大笑的声音。
待蔓生的草叶重归于寂，方峤仰躺在半高的粗枝上，一大口清冽的酒液入喉，下一秒却全吐了出来。
“咳、咳咳！真难喝……”
麟元殿附近的宫道上。
侍女小桃扶着盛装华服的高容落辇。高容的平静无澜并没有感染到她，小桃险些磕到上殿的阶石。
因为她心中一直回荡着方才在栖霜殿中的情景。
小桃，把张太医配的药取来。
好的娘娘。
不，不是这个。
娘娘？
……取来。
小桃虽不知道那是什么，但是她看着高容坐了很久很久，随着那碗药汤逐渐死寂成一潭黑水，高容才把它一口气全喝了下去。
高容眼中翻涌的情感复杂得让她害怕。
素衣的侍女将她的手递到梁衡手中。皇帝衮冕十二旒，帽身裱玄色纱，里裱朱色纱，冕板左右垂下的红丝绳绕于颔下系结。玄服绶带，织十二纹章，更显得人英俊挺拔。
“小心些。”皇帝拉着高容的手跨上最后一级台阶时，殿前的百官也依照序列站定了。
“诸位爱卿一路走来，甚是辛苦。先入座吧。”
随即宫人如流水一般分成两列走来，不过数息，每位朝臣面前都摆上了食案与绫锦圆座，案上菜肴无一不精，让人食指大动。
“只是不知路上所见情景，诸位爱卿有何感触。胡爱卿。”
皇帝点名，胡泰清刚陷下去的屁股又得抬起来。
胡泰清：“禀陛下。微臣只觉得以人串于架上的做法过于残忍，目不忍视，便匆匆走过了，并未想其它。”
这话旁人说出来也许有几分信服力。可是胡泰清从前是大理寺少卿，如今擢拔成大理寺卿，见过的酷罚严刑只怕是旁人一生都未曾见过的。
他口说不忍却并无惊骇之色，可见只是推辞。
皇帝说：“吊刑原是洮州一地的刑罚，只对十恶不赦之人用。死后尸体不入土中，凭空无依，只能终日受日晒雨淋，无法投胎。”
胡泰清刚气恨自己又拍错马屁了，只听见皇帝话锋一转，又说道：“他们不过是为国为主尽忠效力罢了，怎么称得上十恶不赦呢？朕听说以火焚尸，建坟塔收殓骨灰，可以让逝者归于平静。朕敬重忠臣，将来也会树立功德碑，书其事迹，流传后世。”
“陛下圣明。”
梁衡说：“朕前几日重读史书，读到伯夷叔齐国破后不食周粟，宁愿饿死在首阳山。纪信为敌所擒，誓死不降，被项羽活活烧死。”
“朕实在感慨不已。陆爱卿，主在与在，主亡与王，这才能称得上是国家的重臣吧？”
陆金诚直言：“微臣看不起这样的人。”
“爱卿此话何意？”
“殉身扬名是容易的事情，天下人人都可以效仿。但是臣子死了，还有谁来延续君主的政令？百姓如何得到庇佑？”
梁衡脸色微变。
陆金诚在众多视线下浑然不觉，继续道：“纣王无道，臣子不值得为他殉死。国君和臣子，都应为国家负责。如果国君失职，臣子就不必为他尽忠。”
皇帝说：“古有比干剖心死谏，君主有错，臣子不匡正君主的过失也是一种罪过。”
陆金诚毫不客气指出：“君主无道，奸佞盛行，忠臣被排挤孤立。力有不逮，却逞一时之快，死得毫无价值，对国家亦无助益。微臣刚才也说了，看不起这种人。”
皇帝突然笑道：“那我大燕定不会再辜负如陆中丞一般忠心的臣子。你”
陆金诚叩首：“臣为天下万民谢过陛下。”
胡泰清冷眼看着这一切，心中嗤道：好一幅装模作样！
梁衡抬手示意，只见宫人推来三个用油布盖着的木架，其中一个体型很大，比寻常车辇还要大些。而另两个看着倒像是空的。
火很快就点起来了。随着火焰吞噬油布，下面盖着的东西也露了出来。
一个硕大无比的肉瘤挂在纤瘦如枯枝的肢体上，背上长着赤红的鬃毛，额上凸起鹿角。扭曲的肉结之中，依稀还能辨认出人的模样。
这怪物身着齐国龙袍，正是被梁衡一剑贯心而死。
“这是什么东西？”袁景修喃喃道，为这愈显妖冶怪异的情景所震，心神动摇。
袁承远，以及在场的其他人却没一个感到惊讶，因为这曾是他们朝夕相见的大齐皇帝，高炎。
皇帝拉着高容的手，两人穿过一列列朝臣，站到那火光冲天的火刑架跟前。
陛下小心！
袁景修本想拦住梁衡，却没说出话来。
高容眼眶早就红了，紧握的手成为她不倒下的唯一一个支点。
眼睛干涩刺痛，一次也未眨。直视得久了，视网膜便会烙下火焰的残影。
高容一直看着那三堆火焰，自然没有注意到身边的皇帝也神色怔然。
三个木架，烧的是齐国的君王，形容损毁的皇后，以及一堆染血的衣物。
有朝臣窃窃私语。
......灵渊太子......失踪后下落不明......怎么也......
胡泰清斜了他一眼，冷哼一声。
笨呐。
陛下说他死了，那就是死了！即便以后再冒出来一个，也只能是假货！以防异心之人假立名目啊。
皇帝默然看着火焰燃烧殆尽，火舌彻底吞噬那顶太子冠的时候，他感到自己身体里的一部分也跟着死去了。
父皇，母后......
高宣已经死了，又或者他还活着。如同这世道兜兜转转，最终还是他的江山。
很多人和事都在，只是换了一种形式，本质不改。
只要他记得自己是谁，他就永远不会迷茫。
还有......
他捏紧了高容的手。
无论如何，他会保护好世上唯一一位亲人。
他的身后属于高宣的过去，面向的是他作为梁衡要去往的将来。
梁衡将每个人的表情收入眼底，待百官寂静时，说道：
“现在朕为大燕之主，诸位是大燕之臣。逝者已矣，过去的已成往事。往后朕还须仰赖诸位爱卿，君臣上下一心，才能有所作为啊。”
明眼人听得出来，皇帝的意思就是既往不咎了。升官的好处他们享了，从前的事也不再纠缠，轻轻放过也就罢了。
毕竟谁会跟利益过不去。
到这里，他们算是阶段性的赢家。再往后的事情难说，但毕竟是以后了。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
他们都纷纷拜服在地，向着唯一的皇帝，也对着三个枯黑的木架。
变故是在一瞬间发生的。
北侧天光大盛，大地传来轰鸣。
琉璃瓦倾盆而下，摔成齑粉！四只鹰爪似的野兽的足一跃而下，踏裂千斤重的白石砖。鳞片覆着的长尾只一扫，便将八张几案卷到天上。被冲击波及到的人重新落到地上时已经无声息了。
麟元殿前广场上一下子就充斥着尖叫和慌乱。
这只怪物身似雄狮，额生鹿角。倘若不是浑身萦绕一股凶煞黑气，本应威风凛凛，此刻却只让人感觉不祥。它红欲滴血的眼睛扫过被冲散的内卫士兵，似乎在搜寻着什么。
当它的视线捕捉到梁衡的时候，这邪物仰天长啸，顷刻间便朝他扑了过去！
“大哥小心！”
袁景修是最快反应过来的，身体下意识就扑了过去，拔剑挡在那骇人的利爪下。因恐惧而紧咬牙关，但即使此刻有手中剑千斤重，他也不会松手。
邪兽与梁衡之间的距离不过一臂！
似兽非兽，似龙非龙。血肉模糊，额角折断，形体不全，尤为怪异。它的鳞片与齐帝身上的有几分相似，梁衡越看越心惊。
这分明是一条未完全化形的龙！只是不知为何杂揉了野兽的四足。
宫城之内何时有过这等怪物？
五步之外的高容直勾勾地盯着它，眼中闪过狂乱哀怜之色，她极细小的声音在一片嘈杂中被淹没了，却完完全全地落入梁衡耳中。
她说：“理玉，是你回来了吗。”
皇帝震惊！一句话脱口而出：“别过来！”
怪物被这一喊分神，就在此时，袁景修推开梁衡，两人往旁边一滚。那怪物血红的双眼紧接着便盯住越靠越近的高容。
“大哥！”
“殿下小心！”
梁衡猛然回头，只见方峤如流星般闪过，而高容已经笼罩在怪物挥下的阴影中。
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