夏天在北齐过得极快，那些酷暑的日子就在北齐皇室的冰块、西瓜和各类的冰碗中度过了。秋天的季节也就近在眼前。
这一日，拂柳捧着一碗花生酥酪进得寝殿内：“娘娘，这是仆婢方才新作的花生酥酪，您快尝尝。”
皇后斜倚在贵妃榻上，头发并未梳成发髻而是披散下来，只穿了寝衣，也没有上妆，懒懒地说：“这样的天气，谁还有胃口吃这酥酪？昨日冰镇过的酸梅汤倒是不错，再给我喝些吧。”
拂柳笑着说：“知道娘娘怕热，这酥酪也是冰过的，娘娘还是尝尝这个。”
皇后没法子只好接过来，作势尝一口，倒是真觉得入口即化，并不甜腻，便胃口大开，将那一碗酥酪都吃完了。
拂柳欣慰地说：“前些日子暑热难耐，娘娘胃口不好，好让仆婢担心。娘娘若是没胃口，肚子里头的小主子如何能有胃口？仆婢只好想些法子，将这花生酥酪中的糖少放了许多，又加了些清爽的薄荷等物，果然让娘娘有胃口。真是好。”
皇后笑说：“你倒是有心。只可惜这是在后宫里头，为了保着这个孩子的平安，这有孕倒是有如坐牢一般。”
刚说到这儿，拂柳忙说：“娘娘可别胡说。肚子里头的小主子听到该不高兴了。什么坐牢，娘娘这是怀揣了一个大元宝，日日待在宫里头，是为了防着别人惦记。”
皇后便笑笑，笑容柔和却带着疲惫：“这几日，我倒是觉得腹上发痒，倒是也不知道为何，夜里睡觉也不安生。”
“娘娘可要叫太医来瞧瞧？”
“昨日太医来请平安脉，便是瞧过了，太医说脉象平和并无问题，兴许腹上发痒是孩儿长大将这层皮撑得导致。便是太医院也没法子。”
拂柳听了却说：“仆婢从前倒是听说过，若是妇人孕育孩子肚子太大，便可用些擦脸的膏子细细地涂在上头，便能解除不适。想来那太医毕竟是男子，如何能细细体谅女子孕育孩子的辛苦，只是看脉象。”
皇后听了只好说：“若是有用那便试试，以免得这几日我晚间都难以入眠，想要抓挠，又怕伤到孩儿，真是难受。不过你也不要埋怨太医了，这妇人孕育孩子哪有不辛苦呢？谁让我们是女子，便是这个命了。”
拂柳便收了那花生酥酪的碗，将殿内伺候的小仆婢都打发到外头，关上殿门，又将窗儿也虚掩上，这还不算，又将殿内的冰块挪远些，才从梳妆台上取了两三盒膏脂回到贵妃榻边。
皇后看着拂柳这样尽心谨慎，也安心许多，便将衣裳解开，露出硕大的肚子来。
拂柳跪在脚踏上，刚定睛一看就呆住了：原来皇后这肚脐之上的还好，肚脐之下的地方却是有如瓜纹般，纵横裂开了，露出暗红色的纹路。拂柳心惊：难怪皇后娘娘夜晚觉得瘙痒难耐，不能入睡，这肚皮竟是成了这般！
拂柳的异样没有逃过皇后的眼睛：“怎么了？莫非是我的身子有不妥？”
皇后一门心思都在孩子身上，一看拂柳这样子就着急地问起来。
拂柳赶忙说：“没什么，娘娘，什么也没有。”
可是拂柳这样却更让皇后起疑：“莫非你也要瞒着本宫？”
拂柳不知道该怎么说。只能在口中反复地说：“娘娘不要多心，娘娘的身体没有问题，仆婢只是没见过这样大的肚子。”
皇后已经沉下脸来：“去拿镜子来，本宫要亲自看看。”
拂柳这才想到这纹路集中在肚脐之下的位置，皇后定不知道自己的肚皮变成了这样，便赶忙说：“娘娘当心冷着了小主子，仆婢来擦些膏子娘娘穿上衣服吧。”
皇后冷下声音：“拂柳，本宫的话你如今也不听了？”
拂柳听得这话再抬头去看，才发现皇后娘娘的脸色已是十分阴沉，当下便不敢再阻拦，只得去梳妆台取了一面镶着宝石的铜镜来。
到了贵妃榻前，磨磨唧唧地将镜子放在肚脐下方，再将镜子向着皇后的方向举起，拂柳不忍心抬头，只是低头。
却迟迟没有听到皇后的声音。拂柳便抬起头来看，这一抬头便看到了皇后的脸上说不上是失望、吃惊、难过，十分复杂，却是有些发呆。
拂柳不忍心，便放下铜镜，口中说着：“娘娘解开衣裳久了会冷着小主子，仆婢这就涂些膏子，就涂玫瑰乳，涂完娘娘赶快穿上衣裳吧。”
皇后并未做声，拂柳便轻轻地将那玫瑰乳倒在手心用掌心的温度来回搓了搓，又将手掌轻轻地放在了皇后的肚皮上，待到那掌心的温度快要消散，拂柳又轻轻地在肚皮上打圈按摩起来。
谁知道这一动作，倒是叫腹中的孩儿受到惊动，也不知是挥出了一拳还是蹬出了一脚，使得皇后的肚皮有了凸出的形状，拂柳骇得向后一退，从脚踏上跌坐在地上，颤抖着声音说：“娘娘，娘娘，小主子小主子动了！”
皇后这才像是回过神来：“是啊，孩儿他动了！”声音里有着欣喜。
拂柳为自己的失态不好意思，赶忙跪回到脚踏上，又在手心倒了些玫瑰乳，将双手放在了肚皮上，这一次，兴许是拂柳的动作十分轻，那腹中的胎儿再未有动作。
皇后慢慢的将衣裳穿好，久久未说话。
拂柳将那些镜子瓶瓶罐罐送回到妆台上，再次回到贵妃榻边，垂手站候着。
不知道过了多久，皇后的声音轻轻地传来：“拂柳，我的肚子是不是很丑？”
拂柳赶忙说：“娘娘不要忧心，等到小主子出世以后，慢慢调养着，自然会养好的。”
“不会的。”皇后却笃定地说：“我娘亲的肚子我曾见过，也是这般。”
拂柳一时不知道该说些什么，只好说：“娘娘是皇后，一国之母，这只是区区小问题，自然会解决的。”
皇后却突然有了倾诉的**：“拂柳，你知道吗？我娘亲本是官家人的嫡女，曾经在闺阁中也是好生培养着的。可是外祖父获罪连累全家，娘亲也被连累成了仆婢身份。被父亲带回了相府。可是娘亲的容貌并非十分美丽，在有了我与弟弟以后就再也没被父亲宠爱过。我曾经不懂为什么，现在我自己嫁做人妇，倒是有些懂为什么了。定是因着娘亲生育子嗣伤了身子吧。”
拂柳言语苍白地说：“娘娘不要多虑了，怎会？这女子生产也是为夫君延绵子嗣呀！”
皇后冷笑：“男子如何会懂女子不易？他们自会去寻找新的女子。”
拂柳不敢做声：这两位男子，一个是皇上一个是宰相，都是自己不能乱议论的。
皇后的手却抚上自己的肚子：幸好娘亲的纹路是生产弟弟时候留下的，而太医早就说自己腹中是皇子，若真是如愿，这一身的纹路又如何？只是，这个孩子以后，恐怕自己与皇上只剩下相敬如宾了。
皇后再没说话，心中却在想着：也罢，一个不被皇上宠爱的皇后，才能叫太后放心。到时候兴许自己能够拿回管理后宫之权。自己并不擅长讨皇上欢心，也不喜欢讨好皇上，娘亲教给自己的那些理账、管家，也该派上用场了。而自己，要为自己的孩儿铺平前路！
想到这儿，腹中的孩儿似乎是有所感应，又是一动，皇后方才的不快一扫而空，面上换上慈爱。
“拂柳，去唤侍书来。还是如昨日一般，将那本《大学》读给我听。你再去做些精致清淡些的小食来，等会儿子边听侍书读书便用些。”皇后将所有的情绪波动收起来，倒是如往常一般交代下去。
拂柳本是十分担心皇后郁郁不快会伤到小主子，正站在一边绞尽脑汁地想怎么安慰皇后，却没想到皇后这么快已经恢复了。当下便喜笑颜开地说：“娘娘放心，仆婢这就叫侍书来。再去小厨房为娘娘做些可口的吃食来。”
很快，叫做侍书的仆婢便进来了。殿内的窗子微微打开，盛放了冰块的彩缸也挪近了许多，另有小仆婢来为皇后捏捶着微有些发胀的腿足。
侍书的声音清脆悦耳，将那些枯燥的书娓娓道来，倒是免了皇后自己读来伤眼睛费神。皇后舒服地依靠在贵妃榻上，将一只手放在高高隆起的腹部，心里默默地说：好孩儿，如今你还在娘亲的腹中，却是已经听过这许多书了，补脑的核桃糕娘亲日日都在吃。听闻说鱼虾进得多孩儿也要聪明，娘亲虽不喜那腥味却还是每日都用些。
好孩儿，等你出生定会是个聪明伶俐的。到时候唤娘亲做母后。你放心，你的外祖父是宰相，娘亲也会为你铺路。等你长大了，要接手你父皇的天下，要尊娘亲为太后呀。等到时候，便是我们母子享用这天下的时候。你可是娘亲这辈子的指望了！
皇后的手轻轻抚动，侍书的声音柔柔入耳，腹中的孩子十分安静。
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