“到时候师傅的家人来了，咱们再约着去打马球，人多才有意思。”
宋槿仪淡淡笑了笑道：“哪有这么容易，这运货的事还没定下来。原本想着走水路，可京城这寒冬腊月，河水结冰的日子太长，一年里倒有半年不能行船。”
“水路是走不通了，那车马呢？”，张窈放下筷子，随即提出问题，“不过咱们大夏的马，大多是矮脚马，拉货走短途还行，要是从云州到京城，路远难走，怕是运途时间长。
“也就西域那边的高头大马，脚力好还能负重，就是不好寻。”
宋槿仪听她这么一说，心里一动，追问道：“盛京有卖这种马的地方吗？”
“有是有，”张窈想了想，“我前几年去过东市的马市，见过一两家卖西域马的，只是那马看着就贵，价格肯定不低。师傅你要是想大批买，怕是要费些心思。”
转天一早，宋槿仪便去了东市的马市。
寒风里，几匹高头大马拴在木桩上，鬃毛油亮，比旁边的矮脚马高出近一个头。问了价才知，一匹西域马的价钱，竟能买三匹中原马。
若是买上十匹用来拉货，单是买马的钱，就快赶上半车货物的成本，实在不划算。
她只能无可奈何地打道回府。
她带着一肚子心事回到戏楼，翻看账本是频频出神，就连一贯神经大条的如儿都察觉了她有心事。
如儿问知是怎么一回事后，便对她道：“原来是这么个事，这买马一事，我确实帮不上忙，不过我知道楼里有几个常年去边陲做买卖的人，也许有买马的法子。”
宋槿仪听了，托霍长青替她打听，不出三日，得到消息：河西郡那边的几个城常有马贩子聚集，专做西域马的生意，价格比京城低了近三成，若是大量购买，省得可不是一星半点。
有人正好要往西边去，若是宋槿仪想去，可以捎带一程。
如此，宋槿仪便带着李荷腊月前起了程。
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黄风卷着沙砾刮过雁行关外的戈壁，拓拔浚勒住马缰，指节因用力而泛白。他身后的骑兵队列整齐，像是黑色的披风，披挂在他身后。
战马不停地在冻土上跺着马蹄，那声响被猛烈的风声瞬间吞没，却掩不住甲胄间细碎的碰撞声。
“大王。”随云催马上前，亮着嗓子说道：“大夏内乱，我们在官员中安插的的探子报说，‘皇帝已经半月未曾临朝，如今是姜皇后把持朝政。’
“还有镇守北境的姜沉，无诏返京，狼子野心昭昭，如今北境无人，正是我们进兵的好时机。”
拓拔浚望着远处中原方向的天际线，铅灰色的云层低得像是要压垮城墙。
只要拿下雁行关，北境九郡犹如探囊取物，大夏的半壁江山将归于西戎……心中涌起一股难以抑制的激动，但理智拉扯着他的神经。
“大夏人最为狡诈，万不可轻敌，北境三十万的戎西军不是吃素的。眼下城里的情况我们还不清楚……万一有埋伏，岂不是要折兵损将。”
他眯着眼，盯着近在咫尺的猎物，“传信给乌孙，就说我西戎部愿与他合兵一处，先探探关内虚实。”
身后的铁骑依旧肃立，没人敢多言。他们都知道大王的性子，越是看似唾手可得的机会，他越是谨慎，只求一招毙命。
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河西郡共有九城。
宋槿仪的马车刚驶入金城，风就裹着沙粒砸在车帘上，簌簌作响。
掀帘望去，这里没有京城的朱墙绿瓦，矮墙多是黄土夯的，屋顶铺着粗陶瓦，风一吹，檐角挂着的干货晃悠悠地摆。
街上行人多裹着深色的粗布褡裢，领口袖口都缝着厚厚的棉絮，不少人头上裹着浅色头巾，风沙大时，这头巾能挡些尘土。
偶尔能看见穿异域服饰的商人，有的穿窄袖长袍，腰间系着缀银铃的腰带，有的戴尖顶皮帽，怀里揣着鼓鼓的皮囊，操着半生不熟的汉话和摊主讨价还价。
街角的摊子上摆着晒干的葡萄、核桃，还有装在粗陶罐里的胡麻油，摊主是个高鼻梁的西域人，正用胡琴拉着调子古怪的曲子，引得几个孩童围着看。
“槿仪姐，这地方也太干燥了！”李荷摸着自己起皮的嘴唇，不过来了这河西郡两天，就从水水润润的嘴皮变成凹凸不平的鱼鳞，她感慨道：“我要是个葡萄也得干成皱巴巴的葡萄干了！”
宋槿仪被她的话逗笑，指着街边一个卖干货的摊子：“还真让你说中了，葡萄干就是这里产的，你看那摊子上，晒的葡萄干多新鲜，一会儿买些回去，也算没白来。”
说话间，马车停在一家客栈门口，车夫跳下来，引着个中年汉子过来：“宋娘子，这是陈老汉，在这住了三十年，马市的事，他熟得很，你们买马，找他准没错。”
宋槿仪抬眼打量陈老汉，看着四十多岁，皮肤是常年风吹日晒的蜡黄色，脸上刻着几道深纹，穿一件洗得发白的短褐，腰间系着根麻绳，手里攥着个旧布巾，看着再普通不过。
“娘子来得不巧。”陈老汉听说了她的来意，叹着气开口，“前几个月的马市，西域来的高头大马，三十两就能牵走一匹，品相好的也不过三十五两。可这才多久，如今开口就要五十两，少一文都不行。”
“五十两？”宋槿仪端着茶碗的手顿了顿，眼底掠过一丝惊讶。她来时算过成本，三十两一匹尚在预算内，如今竟涨了近二十两，这般幅度，实在反常。
陈老汉搓着手，声音压得低了些：“谁说不是呢！就前几天，先是来了些穿着官服模样的人，一下子买走十几匹，紧接着又来几拨看着像商队头领的，也疯着抢马，你争我抢的，价格就这么抬上去了。”
宋槿仪没再说话，官家和商队突然大批买马，是发生什么事了吗？她心里隐隐浮起一丝不安，却没露在脸上，只对陈老汉道：“劳烦您带我们去马市看看，先瞧瞧马匹的品相再说。”
陈老汉应了声好，起身引着她们往外走。刚出客栈门，风又大了些，裹着沙尘打在脸上，她和李荷赶忙拉起纱巾，挡着风沙。
离马市不远处，便闻见养牲畜的味道，刚拐过街角，眼前的景象就让李荷“呀”地低呼一声——
围栏里的高头大马比想象中更显神威，肩高足有六尺，鬃毛像黑色的绸缎，被风一吹，顺着脖颈往下垂，泛着油亮的光。
马蹄比寻常中原马大一圈，踏在地上时“咚”的一声，震起一层细沙。有几匹通体枣红，毛色纯得没有一根杂色，脖颈处的肌肉线条绷紧时，能看见皮下有力的起伏，个个英气十足。
有马贩见她们感兴趣，忙上前来推销“娘子要买马？这些都是西域过来的好马，脚力好，耐力足。”
宋槿仪上前细看了一番，确实和中原马不同，马贩子见她感兴趣，搓着手道：“我这马可是正经西域良种，您要是诚心要，一匹算您七十两，要得多还能再让二两！”
“七十两？！”李荷忍不住插了话，“一匹马七十两，怎么不去抢？”
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