“子文之传政于子玉也，蔿贾不贺，曰，举以败国。”——《丹阳行记·成王三十九年》
楚成王三十九年，发生了两件看似无关紧要，却对楚国影响深远的事情。其最重者，当为太子商臣喜获麟儿。另一件事看似轻描淡写，却与前者一起揭开了新时代的序幕，即其年尚幼的蔿贾初次崭露头角，
五月初五，恶日，太子左媵蔡姬产下一子，名旅，为太子长子，也就是日后的春秋霸主，楚庄王。
由于蔡姬生产后血崩而亡，又恰逢太子元妃唐姬晚三日产下一女，太子商臣便将二子皆交由她抚养。
唐姬对此颇感不耐，她身为公室出身的姬姓贵女，从未想过有朝一日还要亲自哺育儿女，居然没有人为她准备一个乳娘。而所要哺育的其中一个甚至并非自己亲生之子，还刚克死了自己的亲母！但她不敢向太子商臣表达不满。
俗言道，恶日所生之子，厌胜父母，唐姬是深信的，这孩子就是明证。然而楚人却不信这个，楚国闻名天下的贤相，如今已将令尹之职交给兄弟子玉的斗谷于菟正是五月初五所生。谁人敢说令尹子文不祥，怕不是为自己招惹事端。
有时唐姬也颇觉稀奇，楚人明明最是尚巫鬼、重淫祀，偏偏此时又不在意这许多。但是她不能不在意。她还要养大自己的孩子，维持母国的安稳，她不能被这孩子克死。
“阿妹。”唐姬轻声呼唤自己的妹妹仲姬，见正在逗弄自己女儿的仲姬回头，指了指身侧的男婴，“寻一个生育不久的女奴回来给他，太子若问起便说我身体不适，无力顾及公子旅。”
唐姬虽不喜公子旅，但对方只是一个幼儿，又是自己丈夫的长子，还为自己解决了一些不好见人的小麻烦，倒也不会特意去薄待于他，只不过是对他不冷不热罢了。而随着公子旅年岁稍长，也大略知晓自己不讨母亲喜欢，很快便搬离了母亲的院子，更多地专心于学业和武艺。
但他很喜欢他的妹妹。两人年岁最近，幼年时同起同卧、长大些便同进同出。即使公子旅搬离，由于楚人女性地位颇高，多出能够议政的贤后，在小学、六艺的教习过程中，两人亦是一同的。
教导他们的正是已经从朝堂退隐的斗谷于菟。周礼八岁入小学，所学者为六书，即文字。事实上则并不会这么晚，兄妹二人现年正是六岁。在此之前，公子旅和公子加并非未曾学过读写。然而楚国的方言，同周人的雅言实是相差巨大，字形上亦然，因而需要专门的学习。
值得庆幸的是，二人长于唐姬身侧，唐姬便只会讲雅言，写周人的籀文，因此二人的学习并不算十分困难。
“为什么是我们学周人，而非周人学我们呢？”公子加用毛笔沾水在石板上涂涂抹抹，头也不抬，不经意地问道。即使她的母亲便是周人，一同学习两种文字和语言也令她感到不大适应，更不要说其他楚国贵族。
但事实上，现在郢都的贵族们无人不操雅言，楚言似乎已经成了粗俗的代名词。她只有跑出城去，才能在那些国人之中听到另一种音调。
斗谷于菟是一个和蔼的老者，他壮年时虽也带兵出征，但如今身上没有分毫戾气，只余平和。他慈祥地看着眼前的小姑娘，笑着想要回答她。还未开口，便被公子旅先行截断了话头。
“因为我们没有周人强大。”公子旅这般道，神色十分谨慎，用征求意见的目光看向斗谷于菟。
公子加停下手上的动作，扭头看他，一派天真：“可楚国比唐国强大啊，母亲也没有学楚言。”
还未确认上一个问题的答案，便快要被妹妹说服自己回答错误的公子旅一时语塞，眼珠子转了几转，但又不想在妹妹面前露怯，只得道：“可是母亲也是周人啊。等等，那到底是楚人更强，还是周人更强？”
他把自己绕晕了。
斗谷于菟看着两兄妹对话，摸了摸胡子，问他们：“齐人是周人吗？晋人是周人吗？”
“是……吧？”公子加学着斗谷于菟的动作摸摸自己光滑的下巴作沉思状，“晋人是姬姓，齐人虽然是姜姓，但是姬、姜常年通婚……他们应该都是周人。”
公子旅接道：“姬姓似乎不都是周人……晋侯重耳的母亲狐姬，还有害他流亡的骊姬也都是姬姓，但周人说他们是戎。”
两人眼巴巴地看向斗谷于菟。
斗谷于菟看着两双充满求知欲的大眼睛，毫不费力地笑着把公子加抱了起来，矫健地不像个七十多岁的老者。他出身若敖氏，也算是二人的长辈，对他们深怀慈爱之心。见他们已无心学字，斗谷于菟便坐在公子旅身边，开始耐心地引导两个孩子。
“自武王伐纣，灭商自立，就有普天之下，莫非王土之说。”他的语速缓慢，仿佛在讲述一个久远的传说。
“为藩庇宗周，武王以及他之后的成王便广封诸侯，各成其国。故称为，率土之滨，莫非王臣。”
“这个我知道。”公子加回应道，“先祖熊绎便是成王所封，楚国最初不过是个小国，在一代一代先君耕耘之下才成为如今的强国。”她与有荣焉。
公子旅则思忖片刻问道：“那我们便都算是周人了？”话音刚落便被公子加轻轻地踹了一脚，“你在胡说什么啊旅。”
斗谷于菟拉回公子加从他身上掉下去的小腿，肯定了公子旅的话语，“名义上确实是这样的，但是周人却并不这么认为。”
“东夷、西戎、南蛮、北狄，在周人眼中都与他们并非同种。”斗谷于菟摇了摇头，“我们便被视作南蛮。语言不同，风俗传统不同，便不是周人了，并不仅仅是血缘决定的。”
“我还是不明白。”公子旅道，“那母亲毫无疑问是周人，周人强大，为何唐国弱小？”
公子加被从怀里放下，斗谷于菟小心翼翼地摸出一张有些褪色的帛书，上面绘制着当今九州形势。他轻柔地将其摊开在席上，招呼二人观看这重要的战备军机之物。只见这张舆图上，遍地封国，将九州割裂成无数个碎块。其中亦有数个大国，诸如齐、晋、楚等。
“你们看到了什么？”斗谷于菟正色问道。
“很多个国家？”公子旅试探性地回答。
“周在哪里？”斗谷于菟继续问。
“这里。”公子加伸手指向王畿，那只是洛邑附近很小的一片区域，甚至还在不断被晋国蚕食。
斗谷于菟苍老枯瘦的手描摹了这张舆图北部的大部分：“他们都是周人。”他又握住公子加的手，与她一齐指向洛邑，“但只有这里是周。”
“明白了什么吗？”老者的神色显得有几分锐利，径直指向公子旅。即使不为楚王，公子旅也需要为楚国做出贡献，他希望他的教导能令这孩子早日开窍。
“周人是族，周是国。族不可变，但是国可变。”斗谷于菟斩钉截铁道，“若是两百年前，齐国晋国都不过只是周的一部分，而如今，周王不过是霸主的掌中玩物罢了。周王既无权，周国便已名存实亡。”
公子旅敏锐地指出其中的问题：“那么周国灭后的周人呢？”
“何不称其为齐人？晋人？族不可变，但是国变，名亦变。”老者豪迈笑道，“周已无存。”
“所以母亲之所以是周人，是因为周还在。若有一日周没了，她便是唐人了。而且现在她其实也可以是唐人，因为周已经无力控制唐国了。”公子加若有所思，“那我们楚人若有一日成为天下共主，可不能在楚国下还有这么多小国。”
“没错。”带着笑意却依然透着冷的声音传入三人耳中，原是太子商臣来了。他对着儿子点了点头，又抱起女儿。
“我们楚人迟早会成为天下共主，在那日到来之前，你们可要先做好准备，免得沦落到周这样的下场。”
他也不顾儿女的年纪能不能听懂，便继续教育道：“但是你也错了，加。周并非因为封有诸侯而衰弱，而是因为衰弱才为诸侯所欺。若是你一直够强，便可征伐叛逆者，甚至根本不会有叛逆者出现。”
斗谷于菟笑道：“太子这般说法便太过艰涩了。况且，只修武、不修文，亦非治国之道。”
太子商臣不作争辩，只是问道：“子文为何会与他们谈及此事？”
“原是公子加问了一个问题。”斗谷于菟抚了抚额，“老了老了，险些忘记。公子加最初问的是‘为什么我们楚人要学周人言语，而非倒转过来’。太子既偶有闲暇，不如来为公子们解答一二。”
然而对方显然不是一个有耐心的人，找了个借口便告辞了，只留下两个嗷嗷待哺的幼鸟继续用闪亮的眼睛催促斗谷于菟。
“你们要不要歇息片刻？”斗谷于菟颇有些哭笑不得，他自己早已儿孙满堂，兄弟们亦有后人。但是昔日他忙于政事，绝少与孩童打交道，实不知这般情景是否正常。
见两人一齐摇头，便简要地解释道：“你们只需知晓，如今之天下，尚是周人之天下。他们的语言，他们的礼法，便是这天下的规则，楚人业已照做了许多。若有朝一日，楚人也能……便至那一日再谈罢。”
终究还是把二人赶了回去。
直至已看不到二人身影，斗谷于菟才喃喃道：“此二子，是祸是福尚未可知……太子商臣……子上的评价没错，蜂目而豺声，忍人也，倒也并非一定不适合……终是到了变天的时候，可惜老汉我怕是看不到咯。”
斗谷于菟的预料不错，楚国变天了，就在一年之后。而彼时他已无疾而终，安稳地沉眠于地下。
注释：
【籀文】通常所说的秦始皇统一前的大篆其实分为两种，籀文和六国文字。籀文主要是秦国用的，沿袭自周，六国文字就变体很多了，尤其是楚、越这一类，根本不像是一个字。
本章讨论的内容涉及到历史学一个重要的问题即“华夷之辩”，其实这个主要是靠文化划分，而不是民族血缘。
作者有话说
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第5章 第五章 教学
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