随着路远寒撞开铁门，门后那惊悚的一幕出现在了他和威尔斯面前。
在这家旅店背后藏着的地方，与其称作后厨，倒不如说是屠宰场。狭窄的空地上排布着数十条体型庞大的畸变死鱼，血水与秽物从鱼腹中漏出来流了一地，乌黑肿胀的鱼鳍甚至已经开始腐臭生疮，仅是它们的瞳孔就有人头大小，被这些庞然大物注视着，连猎魔人也要感到毛骨悚然。
“这群疯子，什么东西都敢往岸上捞。”威尔斯面色铁青，想到他吃下去的鱼肉竟然源自这里，不由得勃然大怒，“也不怕把自己吃死了！”
但事情并非如此简单。两人踩着满地血水从小道中穿过，才发现这些死鱼的腹部竟然是被掏空的。
每条鱼里面都藏着一个人，与那些吃肉上瘾的客人相比，他们已经彻底被驯化成了鱼人，浑身布满幽蓝的鳞片，手指间连着青色的薄膜，靠两颊上的鱼鳃呼吸，下半身虽然还保持着人形，脑袋却和这些畸变过的巨鱼没有差别。他们蜷缩在鱼腹温热的血肉里，仿佛回到了母亲的腹下，不断捧起鱼卵腐肉送到嘴中，重复着进食的动作。
而他们的脸颊、胸口等部位，则有着许多道被刀切割的痕迹。旅店供应的食物链彻底被揭开黑幕，死鱼腹中的人靠吃肉喝血维持生命，店家再从鱼人身上割肉端到前台，让他们沉醉于这种美妙的口感。
这些被饲养成为鱼人的存在，说是人类或畸变物都不准确，他们早已离不开海边潮湿的环境，寿命也相当短暂，只是作为向神祇献祭的工具，在旅店中被榨取着剩余的价值而已。
如果不是刚才耗尽了弹药，威尔斯并不介意顺手给他们解脱。
“找找吧。”路远寒忽然说了一句，“说不定还能完成委托呢，那个亨特少爷有什么特征，穿了什么衣服？”
威尔斯开始回想委托人交给他的照片，以及着重强调的特征：褐色头发、颧骨较高，嘴角下有颗痣，戴了一块金表……金表！他对路远寒喊道：“找找看有没有戴金表的！”
他们的时间有限，旅店里的追杀者虽然行动缓慢，但总会穿过走廊追到这边，要是等到天井下的东西苏醒，那就彻底走不了了。
好在前方狭窄的区域倒是让他们的搜查方便了不少，路远寒负责左侧，威尔斯检查右侧，两人一边紧盯着鱼人们露出的双手一边赶路，稍有不慎，就会踩到从鱼腹内流出的胰脏肠结。更何况雨天路滑，谁也不想在这种地方摔个头破血流。
检查了大概有三十多条鱼后，路远寒终于敏锐地瞟到一块微微反光的物体。它藏在密密麻麻的鱼卵当中，随着灯光越来越近，才露出黏稠血渍下金属的材质。
“找到了！”路远寒将威尔斯招呼过来，用锯肉刀的一端从鱼腹中拨出那块金表，甩到了他脚下。
发现有陌生人接近，被打扰到的鱼人立刻龇牙低声嘶吼起来，似乎随时都要向他们发起攻击。路远寒还没来得及架刀，威尔斯就将一针强效镇静剂打在了鱼人的胸口上。
短暂几秒过后，表情困惑的鱼人就失去了行动能力，被威尔斯扛在了肩上。威尔斯则表示，他随身携带镇静剂也是为了以防万一，现在刚好用上，说明准备后手对一个猎魔人而言是相当有必要的。
路远寒对他的作风深表叹服：“你没想过找错了该怎么办吗？”
“错了就错了吧！不都是这个德行吗，难道雇主还能把畸变的人治好不成？他爱养着还是杀了都随便，我只负责把目标带回去。”
威尔斯头也没回，对于这桩差事显然并没有多么尊重。这位亨特少爷浑身都沾着死鱼身上腥臭的血，将他的猎人披风也浸上黑红的色泽，也难怪他是这个态度。
此刻他们已经到了后厨尽头，前面就是一望无际的海崖和被浪涛席卷的礁石，那漆黑的海水里承载着黑区所有的诡异和神秘。路远寒跳上一艘停泊在港口的小船，又从船尾迅速上岸，这样便越过了两侧的围墙。
直到坐上返回霍普斯镇的马车，他才放下手里的锯肉刀。一夜惊魂未定，疲惫感这才后知后觉地涌上来。
威尔斯坐在对面，正对着照片试图辨认出他要押解的这条鱼人跟亨特少爷的相似处。看他那副努力的表现，路远寒不由得开口询问：“威尔斯前辈，雇主到底给了你多少钱？”
“八百帝恩币啊。虽然说好三七分，但这一路上要是没有你，我也得栽在那个鬼地方，所以我们对半分就行了。都说了不会亏待你的，放心吧！”
如此轻飘飘的一段话，却在路远寒心中砸起惊涛骇浪。
八百帝恩币，平分的话就是四百，埃尔文的全部身家也就几十帝恩币，茱莉亚那一筐猫眼螺加起来恐怕也没有超过一百。看来威尔斯这单活接得相当大，而且相当危险，恐怕那位委托人对旅店后隐藏着的真相也有所了解，才会舍得付出这样高昂的买命钱。
那地方有命进没命出，现在只能庆幸海中的东西没有饥肠辘辘地醒来，要不是什么都不知情就被威尔斯带了过来，路远寒是绝对不会踏进去一步的。
现在一切平安无事，还有非常高的酬劳，他也就没有责怪威尔斯不负责任。想到刚通过的猎魔人测试，路远寒又问了一句：“等会回去，我就可以到协会参与精神检测了吗？”
“对，我得把鱼人给雇主送过去，格林会带你回协会。”威尔斯正擦拭着作为重要证物的金表，“虽然那套题只是为了杜绝反社会分子和感染者混进来，但刚经历过那种事，我建议你现在清空脑袋里所有事，放松心态就好。”
路远寒用指腹将鸟嘴面具的边缘略微抬起一点，呼吸着滤嘴外的空气。
对他而言，猎杀怪物没有什么难度，但接下来要面对的精神检测才是真正的问题。他不知道猎魔人会使用什么手段进行检测，会不会发现他邪祟的身份，但路远寒别无他选，听威尔斯提到时不以为然的口吻，他只能希望这场检测也顺利通过。
回到霍普斯后，载着两人的马车在秘语者酒吧门口缓缓停下。令人惊讶的是，格林竟然真的在这里等了一整夜。
对于这个叫奥斯温的年轻人能通过测试，格林并不意外，但他没想到这两人能捅出这么大的乱子。听着威尔斯的讲述，格林的神情由惊愕逐渐转为肃重，抄起一张纸就开始记录事情的前因后果，并将这张纸条随身收了起来。
威尔斯还有正事要办，和他分道扬镳后，格林便带着路远寒前往猎魔人协会。霍普斯镇地形复杂，如果没有路灯等标志物作为指引，很容易迷失在随处可见的枯树与木桩油桶当中。
不紧不慢绕了几次路后，两人来到了一座圣母像前。这尊雕像面露悲悯，却又仿佛在朝世人微笑，从她背后展开的神圣羽翼被常年的雨水浇出道道泪水般的黑痕，而她怀中则抱着一把威严勇猛的重剑，就像杀人不眨眼的堕天使。
在这雕像的威仪前，路远寒越发觉得邪祟无处遁形。
只见格林在旁边的长椅下拉动了某种机关，片刻后就有一处地道的入口出现在了雕像座下。路远寒跟着他走进去，道路两侧都有照明物，并不至于一片漆黑，只是这地道似乎连通了许多地方，每个分岔点都有许多条不同的支路。
与威尔斯粗犷豪放的性格相反，格林在交谈和走路节奏上都很照顾路远寒，他一边带路，一边介绍着不同方向的去处：“左边的路通往训练场，右边则是武器室……锯肉刀用着还顺手吗？”
得到路远寒肯定的答复，格林了然地点了点头：“那就好。有需要的时候可以过来维修或更换武器，等你接受过射击训练，就可以领到属于自己的配枪和弹药了。不过每个月能领到的数量有限，剩下的就要你自己想办法了。”
路远寒跟着格林从地道中的一条支路向上走，没过多久就进到了某座建筑内部。他让路远寒先坐下来稍等片刻，说是有些事情需要汇报，等他回来就会带路远寒去做精神检测。
格林走后，这间空旷的会客厅里便只剩下了路远寒一人。
比起错综复杂的地道，这里的环境反而更密闭幽暗，室内的光源只有一根正在燃烧的蜡烛，烧起的焰苗微微飘荡，随时都有可能熄灭。
为了压制越来越强烈的食欲，路远寒不得不想办法转移注意力。想到那两千帝恩币的天价，他瞬间冷静了许多。即使威尔斯如约分给他四百帝恩币，仍然有一千六百的窟窿需要填补，仅靠接受雇佣委托，恐怕没办法在短时间内凑齐这笔钱，他必须通过一些别的手段来赚取外快。
路远寒开始回想在秘语者看到的怪物材料中有哪些比较珍贵，是黑檀血、直角石壳还是洪流之泪……
就在他沉思的时候，一道佝偻的身影猛然从门后冲了出来，如野兽般飞快跃上桌面，几根苍瘦的指节紧紧攥住路远寒的脖颈，无论如何也无法挣脱，用力得让他顿感一阵快要窒息的头晕目眩。
“怪物！你们都是邪恶的怪物！这个世界疯了！我要回去，我要回去……”扼着他脖子的红帽老人似喜又悲，神情癫狂地自言自语了几句，面上忽然流露出一种极度惊恐，“你是谁？啊啊、你为什么不让我回去？！”
作者有话说
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第6章 鱼人
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