7，汤沟老街
“汤沟镇始建于明洪武六年（公元1373年），距今已有600多年历史，是古桐城四大名镇之一，是著名桐城派大师刘大櫆（祖居村人）的故乡……”
从前，汤沟古镇名叫双溪，因水而繁荣昌盛。汤沟老街曾经铺垫着麻石条，巷子纵横交错，有“九弄十三湾”的美誉！
一条蜿蜒曲折的汤沟长河（双溪河），上通烟波浩渺的白荡湖，下到湖东闸，绵延数十里。汤沟长河把汤沟老街一分为二，长河北岸叫大街，长河南岸叫小街。
大街和小街在汤沟河的两边，现如今，从汤沟石头桥开始，由西至东依次有汤沟老桥、新华桥、新桥。三座大桥连接着大街和小街。汤沟老桥最为古老，是单孔的石头桥。
从前，无论是大街，还是小街，街道两边的店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，家家店铺顾客盈门，生意兴隆……
那时候，双溪河上，大小木船来往川流不息，白帆盖河面……特别是掌灯的时候，渔船上的渔火同双溪河两岸人家的灯火，交相辉映，恰似天上繁星点点，星光璀璨！
双溪河两岸人家，几乎都是青砖小瓦屋。端午节划龙舟，正月舞龙灯，前来汤沟老街观看的人，可谓人山人海，大街小巷热闹非凡！
那些年，还未建造汤沟石头桥，在汤沟河上架着一座浮桥。浮桥用四艘大木船停泊在河面之上，一边各放两艘船并排，船上铺木板，跳板担在两边船的中间，方便行人徒步过河。如果有大小木船通行的时候，用铁钩绳索拉起跳板放行……
汤沟镇有五条街道：更新街、新胜街、新华街、丰乐街、造福街。其中，更新街最大。
汤沟老街的大街，分为上街头、中街头、下街头。从吴爱文师傅开的锦元百货商店拐弯进去的街道，就是大街的上街头，里面是更新街道。
在更新街道，我遇见一位八十多岁老年人，同他拉家常，他对我说：“从前，湖东县县政府的办公楼旧址在老汤沟小学隔壁……”
现在，上街头两边开的店铺廖廖无几，行人稀少，上街头的街上空空荡荡，显得上街头十分的冷静。
恰恰相反，锦元百货商店对面的街道，就是汤沟大街的中街头和下街头，却显得十分的繁荣，人声鼎沸，热闹非凡，两边的店铺，大多数是服装店，其中夹杂着理发店，制秤店，小吃部等店铺。
在中街头，有一家理发店，叫老街理发店，这家理发店，光看店铺里面的老式理发椅子和木柜子，木桌子，就知道这家理发店有些年头了。店铺里有四位理发师。四位理发师的手艺相当的不错，他们以顾客至上，精益求精，热情周到地为大家服务……
从前，中街头和下街头的两边街道，有民生饭店、立新理发店、供销社、棉百商店、汤沟饭店、生资门市部、汤沟照相馆、裁缝店、茶水炉、山窑店、缝纫社、跃进商店、汤沟小学……
中街头有一家服装店，这家服装店的大门旁边，堆放着制秤的工具和一些大大小小的秤杆子，我见到了，觉得挺稀奇，现在，商家普遍用电子秤了，做杆秤的确实稀罕了，尤其是制作杆秤的店铺少之又少！这极大地引起我的好奇心，于是同这位制秤的师傅聊天，这位师傅淳朴善良，热情好客，他耐心地告诉我说：
“做杆秤的杆子，人们常说是结实的檀木料制作的，其实是错误的，我们都用栗子树和杏子树的木材做秤杆子。从前，给栗子树或者杏树的木料锯成一根根四方坯子，再用手工刨成一根根圆形的秤杆子，刨光后，先安好秤扭子，较对好，再钉星，安装秤钩、秤砣，这样，一把杆秤算是制作完成……”
在中街头，有许多条狭窄的巷道通往双溪河，最著名的是浮桥弄和盐弄。这两条弄子的地面，仍然是从前铺的麻石条，每根麻石条都已经磨得光滑如玉了。
浮桥弄只有一米多宽，它的尽头是双溪河。弄子里住着一户人家，这户主人叫许五一，今年66岁，他告诉我说：“从前，过浮桥的行人都从这条弄子经过，人来人往，人们称这条弄子为浮桥弄。在前面约五十多米的距离，有一家志祥烟酒店，那就是盐弄的出口。过去，搬运工人从船上卸载咸盐，都从那条弄子里走，久而久之，盐弄由此得名……”
在盐弄的斜对面，有一栋老房子。此栋老屋有三进，青砖砌墙，小瓦覆盖，室内是立柱穿枋，榫卯结构，二层的木板楼。整栋房屋古色古香，现如今，后门楼依然气势恢宏！
从前，这栋房屋是程德记药店。现在，房屋的前进是汤沟棉百三部；中堂无人住居，中堂的屋顶，担的二层木板，已经坍塌了一些，小瓦、椽子、木板散落一地……后进是施五六师傅的家。
这栋房屋整体上保存完好，如果给中堂维修一下，这栋老宅子将会是汤沟老街一处很好的旅游景点啊！
在汤沟新桥旁边，双溪河的北岸，有一座闻名遐迩的水府庙。水府庙大雄宝殿前面的屋檐立柱上，有一幅楹联：“水府慰忠魂香笼四海，双溪供佛祖氤氲九洲”；大雄宝殿的大门对联是“水府面九华钟鼓相闻朝圣地，双溪入长江浪涛互涌展新天”。这两幅对联，意境深远，大气磅礴啊！
我拜了水府庙里面的佛祖后，徒步走过汤沟宝芝超市，走上水泥坡道，在坡道的上中间右侧，有一条幽深狭窄的巷子，这条巷子口就是汤沟河南小街口，很不显眼！从小街口进去，别有一番韵味，整条街道清洁干净，街道两边屋舍俨然，老宅子粉墙黛瓦，河岸上绿草如茵，杂树掩映……
汤沟河南小街宁静祥和，如诗如画，我仿佛回到了童年的庙巷里，让我流连忘返啊！
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