陈书吏的院子坐落在衙门后街，得进巷子，在最里头。院门口挤着一棵歪脖子槐树，冷夜里看，半死不活的枝干都像吊死鬼。
代晓月叩门，没人响应。柳今一仰头打量一圈，说：“大白灯笼还没撤，里边有人住。”
代晓月又叩门，那“笃笃”声在夤夜里颇为刺耳。柳今一把脸凑门洞上：“叨——”
她话只说了一半，因为那门洞里有只眼睛，正不声不响地盯着她们呢！
柳今一往后一蹿，冷汗都出来了。她不怕鬼，战场上什么鬼见不到？吓人的是稀松平常的地方忽然冒出来个鬼。
“里里里……”她左抓代晓月，右拎尤风雨，把自己夹起来，“里边有人啊！”
“是有人，他家还住着个老舅爷呢。”尤风雨打量她，女孩儿目光复杂，“你这么大的人还怕鬼？”
柳今一道：“我不怕鬼。”
尤风雨埋怨：“难怪排末尾，胆子太小了，我一抽墨画片就是你！”
柳今一说：“到底什么是墨画片！抽到我怎么了？我不怕鬼！”
代晓月把她的手强行扒拉开，朝那门洞里一看，面不改色：“老人家，怎么不声不响的？我们是衙门派来办差的。你方便就开个门，我们问几句话就走。”
门里“咔哒”一声，起了门闩。一个独眼老头颤巍巍地挪门，招呼她们：“来、来……里头……里头坐。”
代晓月刚跨进门，腰就被抱住了。她眼皮跳了跳：“松手！”
柳今一说：“你朝上看！”
代晓月抬头，见门檐底下捆着个破布娃娃，正面朝下，悬在头顶。那麻绳搓的脸上还点了两道腮红，眼珠子被扣掉了一只，剩下的那个歪挂着，也命不久矣的样子。
尤风雨道：“这是辟邪的，我也有一个，晚上睡觉能抱着。”
柳今一说：“你这么有胆气！”
尤风雨跨过门槛：“我那个也是南宫小姐做的，她说了，不凶点怎么吓退邪祟呢？”
她又回头，这回柳今一看清了，女孩儿学着代晓月蹙眉，很不赞成地瞧着她：“柳时纯，你不要以貌取娃娃。”
这是她头一次叫柳今一，还不叫名，非叫她的字。这字也有来头，跟代晓月的团素一样，都是廖帅起的。
柳今一来不及回肠百转，代晓月已经硬拖着她往里走。
院里没什么可怕的，就是种着棵腊梅，不知道是不是被屋檐和槐树给压的，瘦瘦矮矮，歪在墙角，一副好死不如赖活着的模样，看着一点也不凛然。
那独眼老头掌着个油灯，一步三喘地穿过满地的纸钱，催着她们：“进……进进屋，外头谈……谈不得……”
他佝偻着身躯，爬上阶，从腰间拉出一串钥匙，颤抖着手把锁打开了。
吱呀。
门半敞，里头也点着两个油灯，但是太暗了，只能隐隐看见一个庞然的轮廓。那独眼老头咂吧两下嘴：“你们问……问他。”
一股恶臭扑鼻。
那屋里摆着的不是旁物，正是陈书吏还没合盖的棺材。半个月，尸体既没有入土，也没有处理，不用走近，光靠闻就已经能猜到烂成什么样子了。
尤风雨低低“呕”了两下，就要吐。柳今一眼疾手快，拎着她的后领和后腰带，让她面朝下。她稀里哗啦，把一路上吃的炒黄豆全吐了。
“不用谢。”柳今一松开一只手，捂着鼻子，歪过头，由衷地说，“这位究竟是陈书吏的老舅爷还是阎王爷？”
代晓月扯出帕子，掩住口鼻入内，将尸体打量了一会儿，出来道：“可惜了。”
柳今一说：“当时没验尸吗？”
代晓月道：“当然验了，但是县内穷，没有正经仵作，都是临时拉来稳婆草草验的。”
县下乡里识字的人都很少，论经验，稳婆不一定就不如仵作，但是这几年岜北厉害的稳婆都去投奔狻猊军了，再不成就是去州府城里讨活儿干，留下来的皆是些没有验尸经历，或者专门给人接生的姨婆奶奶。
“早知道有今天，”柳今一把尤风雨提回来，“当初的仵作堂我也该去听一听。”
代晓月说：“归心爱听就行了，你有她——”
她忽然没了声音。
柳今一像是没听见，问那独眼老头：“他舅爷，人死了怎么还不下葬？你把他放正屋，自己又睡哪儿？”
独眼老头说：“就睡……睡他边上……”
尤风雨又要吐。
老头大喘气，续上下半句：“……的屋、屋里头……”
他不知怎地，有一泡泪，边抹眼睛边说：“孝、孝顺得很……以后都没……没炭没饭，老头子要怎么活……活哟……”
代晓月最怕人哭，赶忙打了招呼，去边上的屋子里查看，留下柳今一看院子。那独眼老头对着柳今一哭，柳今一虚拍他肩膀，劝道：“你节哀节哀。”
老头说：“没赔钱，下……下不了葬，还要找他们。”
“我知道陈书吏，顶好的大官，我娘在家听说他人没了，哭得跟什么似的。唉，唉！”柳今一随口就来，在怀里摸了半晌，掏出个钱袋，打开了，里边又是个钱袋，一直开到最里头，终于扣出几个铜板儿，“这是我娘千叮咛万嘱咐要给陈书吏的，钱不多，都是省出来的，你先拿着，赶明儿去买几根香。”
那老头接了钱，一泡泪就消了。他又咂吧下嘴，似乎觉得太少了，但是蚊子肉也是肉，他问：“你们要打听啥？”
尤风雨眼睛都瞪大了。
柳今一说：“家常的隐秘的你随便来点。”
那老头掂量着铜板儿，道：“家常的有，他娘子是个不好惹的，成日在屋里头喊打喊杀。他怕得很，经常借口公差躲去衙门里住。”
柳今一说：“我怎么听说南宫小姐是个温柔性子。”
那老头“嘿”一声，把铜板儿掂得当啷响：“那女人犟得很！仗着家里阔气，对小六呼来喝去的，我很看不过眼。这就算了，小六有时候办差辛苦，回来抱怨两句，他娘子还打他呢！成婚好几年了，连个孩子也没有，隔三差五就要回去住，原来是家里有姘头！要不是老天有眼，让这贱人死了——”
尤风雨突然跳起来，夺过那几个铜板儿，狠狠道：“你住口！你这个臭老狗大泼皮！不准你满嘴胡说！”
她转头，把那几个铜板儿全丢柳今一身上，讨厌极了：“你还给他钱听他胡说！你也是个大混账没心眼的！不准你听了！”
说完像是不解气，把兜里一直藏着的小纸画全拿出来，统统扔柳今一身上。
“我才不要抽到你！”尤风雨眼眶通红，“你最没用了！”
［1］：本章资料参考《明代国家权力结构及运行机制》《清代地方政府》《州县之民》。
［2］：出自《经世文编》。
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第5章 胆小鬼
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