顾府。
因三冬未降雪，在京官员逢年过节期间一概不许升烟食荤，顾阁老的寿宴也只是简单操办，请了清流派的官员与自己的门生关起门来浅酌相谈。
顾阁老的夫人染上了时疫，终日咳喘不停，加上本身体质怯弱，寿宴进行到一半，便有婢女来禀报顾阁老“夫人去了”。
阖府痛哭，一时间喜宴变了丧事。
顾阁老坐在老妻病榻之前，拉着老妻尚有余温的手哽咽道：“你这一去，我这老东西孑然一身，无牵无挂了，终于可以向陛下道出当年颜氏惨案的实情。我对不住玉卿，对不住寿宁长公主，对不住霁尘那孩子，等我见过陛下，便追随你而去罢。”
他等了二十二年，终于等来这一日。
软肋既除，他便不惧生死了。
白发鹤颜的顾阁老更衣，外罩绯袍，里穿丧衣，府中已备好两副棺材。
他连夜进宫，求见景元帝。
东厂提督太监李心正在玉照宫正殿外候命，见顾阁老到了，连忙下阶与他拱手：“皇贵妃在内，阁老先去偏殿等吧。”
宫中只有一位皇贵妃，就是景元帝独宠多年的齐贵妃。
顾阁老抬首看到匾额上首辅崔玳题写的“玉照宫”三个正楷大字，眉头紧皱。
崔玳身上又有勇毅候的爵位，惯会谄媚侍君，以陛下之喜为喜，以陛下之忧为忧。
崔玳与齐贵妃母子走得很近，其嫡长女又是沈皇后内定给东宫的太子妃。
不管日后是太子登基还是二皇子登基，崔玳的内阁首辅之位无人能撼动。
顾阁老不信这个邪，他偏要在今夜向景元帝参崔玳一本。
半个时辰过去，李心引着顾阁老进正殿。
殿正中设了须弥座，里头温暖如春，有太监不停往大柱后的鎏金黄铜大炉子里添金丝炭。
李心继续引着顾阁老走过大殿西侧挽着重重青纱帐幔的通道，通道北面便是景元帝的书舍。
景元帝身形高瘦，穿着燕居的丝绸常服，他站在一排高大的书橱前面来回踱步。
进来的顾阁老、李心皆朝景元帝伏地叩首。
景元帝目光阴沉地望着顾阁老的脊背，“顾先生是先帝留给辅佐朕的老臣，这已经是第几回在朕面前倚老卖老了？”
寻常官员听到景元帝这样说已经汗流浃背了，可顾阁老不同，他和前内阁首辅颜玉卿一起为景元帝讲过经筵，有帝王师的身份在。
“陛下，臣有冤情向陛下陈述。”
“顾先生不是刑部的堂官，也管刑部的事么？”景元帝坐到一张紫檀木大案后，摆弄着案上一座小而精美的西洋钟。
“二十二年前，臣为刑部侍郎，审错了一桩案子，特来向陛下请罪。”顾阁老不卑不亢答道。
景元帝挥退了书舍内的奴婢，只留李心在旁侍候。
二十二年前，他一听这个开头，不由自主地皱眉。
“那桩案子的案卷，有朕朱笔御批，顾先生向朕请罪，那朕又该向何人请罪？”
景元帝怒吼一声，将案上堆的奏折随手拿起几本，往顾阁老头上砸去。
“你是要朕向列祖列宗请罪？还是要朕向天下臣工请罪？崔玳颂朕为圣明无过皇帝，顾先生以为，崔玳所言有错？”
顾阁老眼中含了两泡热泪，不因景元帝的斥责而退缩。
“二十二年前，崔玳之弟崔瑁与燕王交往甚密，燕王好男风，崔瑁与燕王春风一夜，得燕王赐旧衣。后来，那件旧衣被埋在颜府花园一棵红梅树下。陛下，那案子错了就是错了，颜玉卿与他家三十五口亲眷都是冤死的。而今燕王余孽还在勇毅候府之中，请陛下立刻下旨命三法司刑审驸马都尉崔瑁。”
“寿宁是朕唯一的胞妹，她若成了寡妇，朕如何向先帝交待？”这是景元帝的借口，他不愿承认自己错了，于帝王而言，有损天威。
“陛下，寿宁长公主当年与颜玉卿两情相悦，她可比臣还要期望驸马都尉被就地正法——”
不等顾阁老说完，景元帝便对李心道：“治顾琮大不敬之罪，革除他所有职务，交东厂秘密刑杀。”
李心脸色苍白，他想为顾阁老求情，却被顾阁老出言阻止。
“李厂臣，捆了我这罪臣去吧。”顾阁老颓然说道。
景元帝肃声道：“朕留了颜氏之子一条性命，算是对得住寿宁这个妹妹了。你二十二年后才道出颜氏一案的实情，你对不住颜霁尘这个门生。”
当年他命崔玳摔死勇毅候府中的颜氏之子，阮氏与寿宁交换了各自的孩子，最后崔玳摔死了自己的亲子，而颜氏之子成了那个叫崔叙白的孩子。
他装糊涂，是觉得这样的局面很有趣，颜氏之子认贼作父二十二年，到后面肯定会与崔玳父子相杀。
颜玉卿生前有多清正刚直，他唯一在世的血脉就有多肮脏卑劣。
高尚的父亲，卑鄙的儿子。
多么有趣的血脉传承。
*
怡红院。
老鸨子满堂娇打量着两个漕帮汉子送过来卖的小娘子，他们说是在河里刚打捞上来的“活鱼”。
“昨夜观音桥被人炸了，听说城中好多人在清水河中捞尸体。尤其是寿宁长公主下了重金悬赏，要找掉进河里的勇毅候府的二姑娘，活要见人，死要见尸。”满堂娇指着身上捆了麻绳、嘴里塞了破布的崔雪姬道：“这小娘子要是勇毅侯府的那位二姑娘，我可不敢买，京中谁人不知道，他亲哥哥可是个活阎王，要是命人一把火烧了我这妓堂，我就亏大发了。”
两个漕帮汉子只想快点得钱，且他们是槐花、桂花两姊妹的相好，桂花惨死在东厂，槐花则被崔家的护卫沉了河。
冲着与这两姐妹相好一场，他们就是不要钱。也要将崔贼的妹子卖进妓堂里被人糟践，好出心中一口恶气，恶心死那崔贼去。
“这小娘子可不是清水河里捞到的，是在流苏河那里捞上来的。”
“她老子是一个撑船的，刚生了儿子就不想养她了，将她踹进河里自生自灭。”
“我们兄弟俩看她可怜，就将她捞了上来，送到妈妈这里混口饭吃。”
两个漕帮汉子你一言我一语地扯谎，又将卖崔雪姬的钱打了折扣。
满堂娇心想，这样的极品美人，才花这几个钱就能买到了，她可赚大发了。
利欲熏心，满堂娇喊人拿钱给两个漕帮汉子，欢欢喜喜买下了崔雪姬。
满堂娇命一个老婆子去检查崔雪姬的身子，更加欢喜得不得了，竟然还是个雏儿，第一夜就能给她赚不少钱。
于是命丫鬟摆好茶饭，与崔雪姬边吃边说。
满堂娇夹了一个烧鹅腿到崔雪姬碗里，“我的好女儿，你今年多大年纪了？叫什么名字？”
崔雪姬丝毫不怵，吃着香喷喷的烧鹅腿，大方回道：“我今年十五，姓崔，叫雪姬，刚刚那两汉子骗了你。我不是什么撑船人家的女儿，我是崔贼的妹妹。”
满堂娇溜了一转她那精明的眼珠子。
富贵险中求，倒不如赌上一把。
勇毅侯府那样的门第，自然最看重家族名声，到时候要知道自家的二小姐成了妓子，肯定不会来相认，没准就当她死了呢。
“我的乖女儿，你以后就改名叫小雪花，留在妈妈家里，妈妈让你吃香的喝辣的，还让男人多疼疼你，好不好？”
崔雪姬翻了个白眼，“你不怕我哥哥放火烧了你这妓堂吗？我劝你还是先把我送回阮府，我小舅舅很有钱的，自然亏不了你的荷包。”
满堂娇思来想去，崔雪姬说得也对，阮大官人可是鼎鼎有名的富商，她这怡红院进进出出那么多商贾，谁到时候到阮府说上些什么，她这妓堂生意可不好做，还不如将这小娘子送去阮府换多几个钱。
满堂娇应承下崔雪姬，说午后就送她去阮府，还望她在阮大官人面前多说几句好话。
崔雪姬呆在房中等得百无聊赖，看到墙壁上挂了一柄极好的白玉琵琶，便抱着琵琶边弹边唱，唱了一支《小寡妇上坟》。
窗外有人鼓掌，崔雪姬循声望去，是个长得眉清目秀的小傻子。
他见崔雪姬看到了他，指着她笑道：“小草，妹妹，我妹妹在这里。”
“世子爷，我们快走吧，这种地方不是我们该来的。”婢女小草拉扯着中山王世子朱仙藻，朱仙藻却挣脱了小草的手，跑进了房中，将崔雪姬扛在肩头就跑。
“喂，你个小傻子，快点放下我。”崔雪姬快被颠吐了，她捶打着朱仙藻的后背，又咬他肩膀。
可这小傻子好像不知道疼痛一样，就是不肯放她下来。
老鸨子满堂娇看见了，也带着龟公护院追着跑，小草将一袋金子塞到满堂娇手中，要她不许声张，并说买下这小娘子回去做奴婢。
满堂娇看在钱的分上，没有再说什么，只当没收留过崔二姑娘这个人。
反正她得了钱，又把崔雪姬这个烫手山芋丢出去了。
“小傻子，你快放下我，我要吐你身上了。”崔雪姬一阵恶心，刚吃进去的东西全呕到朱仙藻背上。
朱仙藻乐呵呵笑着：“妹妹妹妹，我有妹妹喽，我要带妹妹回家一起睡觉觉……”
“世子爷，您鞋掉了，这样跑凉脚。”小草抱着朱仙藻跑掉的靴子，追着他喊叫。
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