户部衙门灯火通明。
年关将至，景元帝派给户部一项差事——综算这一年来京中十八个衙门和两京十三省的各项开支。
在一片噼里啪啦的算盘珠子声中，户部值房内倒有两个闲人正在品茶听琴。
“崔侍郎，今年内廷超支的账目，照旧分摊到六部的日常用度上。”
说话的老人嗓音尖细、面白无须，一团和气的脸上嵌着一双精明深邃的眼睛，他正是司礼监那位老祖宗吕德。
崔叙白随意翻阅手中的账本。
司礼监抬来的这几大箱账册，说是记着内廷的开支，可宫内正经的贵主子也就景元帝、沈皇后、齐贵妃、太子爷、二皇子并几位低等嫔妃、几位老太妃，这些贵主子生活再奢靡浪费，也花不了账册上记载的这么多钱。
“听闻吕公公要下江南去办事？”崔叙白将手中账本扔回箱子里，手一挥，立刻有属吏将旁边几大箱子账册抬走。
吕德捻动套在右手上的菩提子手串，念了几句“阿弥陀佛”。
“皇后娘娘这把年纪遇喜，陛下极看重皇后娘娘这一胎，皇后娘娘也紧张得不得了，江南甘露寺供奉了一尊开过光的白玉送子观音，此番下江南，就是为皇后娘娘请来这尊菩萨。”
提及中宫有孕，崔叙白记起一事。
“陛下为皇后娘娘遇喜高兴，又打算修建三座新宫殿，这笔钱要从国库匀出来，难如登天。”
吕德乐呵呵笑着，他喜欢宫中大兴土木，这里头油水丰厚，够司礼监上下敞开肚子吃喝不愁好长时间。
“崔侍郎，人都说虎父无犬子，你却连崔元辅的三分本事都没学到。陛下想给自己造几间新房子，能花得了多少钱。咱家没记错的话，户部有一笔修葺河堤的经费预备拨去江南。”
吕德快速转动着眼珠子，斜眼觑崔叙白笑着提点他道：“这世上哪有固若金汤的河堤啊？江南多水患，冲垮几处河堤不是什么稀奇事。依咱家看，死几百人、几千人、几万人都不打紧，哄得咱们的万岁爷高兴，那才是头等大事，更能彰显出你我的本事来。”
崔叙白攥在袖中的手骨节泛白，面上仍保持微笑，眼底却寒意翻涌。
一名长随慌慌张张跑到崔叙白座旁，对着他的耳朵窃窃私语几句。
听到妹妹崔雪姬被关入刑部大牢，崔叙白面不改色，用眼神示意那长随下去，他则与吕德继续洽谈为景元帝弄钱的事情。
过了有一盏茶时间，一名太监神色慌张跑进来，跪到吕德膝前，哽咽道：“老祖宗，张公公在清水河一艘花船上吃酒，被一个小娘子拿箭射死了。”
吕德先是露出不可置信的表情，天子脚下，竟然有人敢在他这太岁头上动土，听那太监哭了几声，吕德的眼眶也红了。
“小贱人可捉住了？拿她回东厂严刑拷打，逼问出她是受谁指使，他们今天敢杀咱家的宝贝干儿子，明天就敢拿刀剑架在咱家脖子上杀咱家了。”
跪在地上的太监回道：“射杀张公公的小娘子已被关进刑部大牢，刑部的沈侍郎一向不给老祖宗面子，东厂去和他们刑部抢人，怕是占不到上风。”
崔叙白坐一旁静静听着，眼皮都没撩动一下。
他小口抿着茶盏里早已凉透的白水，眼里虚浮了几分若有似无的杀气。
沈皙之这回玩过火了。
彻底触碰到他的逆鳞。
*
第二日酉时。
刑部大牢大门紧闭，只留了耳门供夜里办事的公差进出。
狱典陈吉祥带着一名女医到一间牢室门口，守门的锦衣卫打开牢门，女医跟随陈吉祥入内，发现这间牢室与普通牢房不同。
同样是四面密不透风的石墙，但室内的布置却和女儿家的闺房一样，有垂着花纱帐的千斤拔步床，有整块紫檀木制成的衣橱，桌椅茶几、梳妆台镜，无一不齐全的，角落里还摆了几盆名贵的花草，但牢室就是牢室，常年见不得光的地方，这几盆名花香草都蔫不拉几的。
牢室内的女囚也不像女囚，她穿着价值昂贵的绫罗绸缎，小脸儿惨白，像一朵柔弱的小白花，看她腰间悬的那块美玉，便知她出身富贵人家。
女医坐到拔步床旁的绣墩子上，要床上的女囚伸出手腕给她。
一摸女囚的脉，竟是个半死不活的小娘子。
陈吉祥问：“温娘子，能不能给她开点补身子的药吃？”
女医名叫温雅，京城里有名的妇科圣手，专到大户人家给后宅娘子们看病的。
不等温雅开口，女囚先道：“我不吃药，那玩意儿苦死了。”
说话的女囚正是被关进刑部大牢的崔雪姬。
崔雪姬觉得自己真是倒了八辈子血霉了，莫名其妙魂穿到千年前，魂魄寄宿的这副身子健康状况差到了极点，动不动就两眼一黑晕过去。
光她从牢室床榻上醒来，就反反复复晕过去六七回了。
“姑娘此刻没有哪里难受吗？”温雅听崔雪姬说话中气十足，她的精神看上去也不错，按理来说不该是这种半死不活的脉象。
崔雪姬摸了摸自己的肚子，咽了一口口水。
“肚子难受。”
温雅又问：“姑娘是肚子疼？还是怎地？”
崔雪姬的肚子咕咕叫了几声。
她尴尬一笑，从牙缝中挤出一个“饿”字，充满哀怨。
温雅转头与侯在一旁的陈吉祥道：“这位小娘子身子娇贵，我没诊出她的病症来，不敢给她随便开药。官爷您先好吃好喝招呼这小娘子的肚子，食补也是补嘛。”
陈吉祥给过诊金，命人好生送温雅出去。
他留在牢室内，与崔雪姬大眼瞪小眼。
“崔二娘子，您只要认罪画押，小人立马安排一桌金贵的席面给您吃。”
“不认！不画！”
崔雪姬的肚子又“咕咕”叫了起来，她下床穿鞋，跑到墙角花盆里薅了几朵花塞进嘴里。
陈吉祥眼珠子都快瞪出来了，跟着跑过去。
他伸手放到崔雪姬唇前，求她将花吐出来。
崔雪姬咽了下去。
“你这么紧张做什么？这花又没有毒性。”
“花是没有毒。”陈吉祥挠挠头，有点无语，“可崔二娘子您动不动就晕，身子弱成这样，要吃坏点什么，在这刑部大牢出了什么事，崔侍郎会让小人吃不了兜着走的。”
“你既然那么怕我哥哥，还不放了我。”崔雪姬不喜欢呆在牢室里，即使有人将这里打扫得干干净净的，还是有股霉气。
陈吉祥一脸为难，“放了您，沈侍郎又要扒小人的皮。”沈皙之和崔叙白他都得罪不起。
“沈皙之他人呢？”崔雪姬一想到这人，心里就窝火，再让她见到他，她要狠狠捶他一顿。
“沈侍郎交待完小人好生照料崔二娘子您，便去刑部朝房升坐了。”陈吉祥降低了声音，“悄悄告诉您，今晚崔侍郎会来。”
*
刑部朝房。
沈皙之身穿缀着孔雀补子的圆领朱袍官服，在房门口来回踱步。
他反复打着腹稿，等会儿不能让崔叙白瞧出他的破绽来。
也怪自己狠不下心，真要他欺侮崔雪姬那样手无缚鸡之力的弱女子。
他做不到。
“沈侍郎站在风口，不怕着了风寒？”
崔叙白的话音在沈皙之耳畔响起。
沈皙之循声望去，今夜崔叙白的脸色倒不坏，他唇角还含着笑意呢。
崔叙白的笑令沈皙之费解，他一时捉摸不透崔叙白对他妹妹的心思，当真如传闻中那样，崔叙白对崔雪姬厌恶透顶吗？
沈皙之命人看茶来，不，应是斟了一盅白水到崔叙白手中。
崔叙白落座后，掸了掸绯袍下摆，胸前补子本应和沈皙之一样是三品文官的孔雀补子，今夜他身上官袍缀的却是二品文官才能用的锦鸡补子。
沈皙之注意到了，目露疑光，试探一问。
“崔大人升了官？”
崔叙白微微颌首，轻蔑地扫了沈皙之一眼。
“陛下圣明，下了恩旨准本官补刑部尚书的缺。”
刑部尚书。
这下崔叙白成了他的直属长官。
沈皙之冷笑一声，“崔尚书再等等，本可补吏部尚书的缺，这么着急当我刑部堂官，不觉得亏了吗？”
六部排序，按照吏、户、礼、兵、刑、工来排高低。
六部长官地位，亦是如此。
崔叙白放着吏部尚书不做，来当刑部尚书，要不就是他脑子坏了，要不就是他疯了，没有第三种可能。
“本官乐意压你一头，当这刑部堂官，不亏。”崔叙白不想与沈皙之再废话了，直接问道：“本官那蠢货妹妹现下关在哪间牢室？”
沈皙之命人呈上一件血衣，刺目的深红扎疼了崔叙白的眼睛。
崔叙白瞳孔一缩，唇角下压后很快又扬起，面上仍旧保持着和煦的笑。
“就算崔侍郎不对她用酷刑，本官也打算打断她的腿。她这蠢货离家瞎跑什么，猪油蒙了她的心了，出来顽不带她那猪脑子，迎面撞见个腌臜货色狗玩意儿，害了她的性命都是轻的。”
听崔叙白暗戳戳骂自己，沈皙之嘴角一抽，但理智告诉他，不能被崔叙白轻易激怒了。
他压下心火，笑道：“刑部大牢里能有什么酷刑，要将崔二姑娘交去东厂，那里点心房的花样儿可多，什么点天灯、老虎凳、滚钉床、插针剥皮抽肠的，崔二姑娘定然受不住。”
而后话锋一转，“吕公公的干儿子被谁射杀的？凶手是勇毅候府的崔二姑娘，还是素京钓鱼巷李小凤家的河楼女史？”
他朝崔叙白递了个眼色。
“崔二姑娘生死一线，全凭你这做哥哥的良心了。”
“本官哪里还有多出来的良心？”
崔叙白粲然一笑，笑得凉薄至极，他说出来的话，更如一盆冷水浇淋沈皙之的心。
“雪姬不听话，随你怎么弄死她，我只当没养活过这个妹妹。”
雪姬：来呀！互相伤害呀！
作者有话说
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第5章 坐牢
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