乔竺站在百鹤长老的殿门外，青灰色的石阶被她踩得稳稳当当。檐角垂下的铜铃被山风拂得轻晃，叮咚声在寂静的竹林里荡开涟漪，却惊不起她眼底半分波澜。
直接进去？
她抬手欲叩门的动作顿在半空，目光落在门板上那几道浅淡的划痕——那是早年自己练剑时不小心蹭到的，当时长老虽骂了句“毛躁”，却没让修缮。如今旧痕仍在，门内却再没了往日那般随时会传来的、带着怒意的呵斥声。
“师尊，我是乔竺。”
指尖悬了片刻，终究还是轻轻落在木门上，笃笃三声，力道不重，却在这静处显得格外清晰。
乔竺总也忘不了五年前，收徒大典那天，自己的地灵根在一众弟子中是如何黯淡无光。
旁人的灵根或引风雷呼啸，或缠水汽氤氲，唯有她的灵根只让脚边青石地砖泛出浅淡土黄，稀薄的灵气波动在满堂喧闹里，像被风吹散的尘埃般几不可察。
她见到了一头银发的人，百鹤长老身边空无一人。
殿内檀香沉滞如凝脂，长老转过身时，银白发丝随动作轻晃，眼底的审视，毫不遮掩。
“不准跪。”
没等她屈膝行礼，一道淬了灵力的长鞭已带着裂帛般的锐响抽在腿上。剧痛让她踉跄着撞在朱红柱上，粗布裂开的口子间，血珠正争先恐后地往外涌。长老却指着她脚边那片微弱光晕，声音尖利得像刮过石砾：“以为地灵根就该缩成一团？这修仙界里，连石缝里的杂草都比你这土疙瘩灵根有生气！资质差成这样还敢藏藏掖掖，真当我青云宗是养闲人的地方？”
她从来不明白百鹤长老为什么选了自己为徒，甚至还愿意捎带一个更加废物的宋桃。
那时的百鹤长老，纵然刻薄，眼角细纹里总藏着几分恨铁不成钢的鞭策。
可如今，连那份凌厉都化作了死寂。
乔竺每日去长老院中请安，总见她对着院角菜畦枯坐。银簪松松挽着半散的发髻，几缕白发垂在鬓边，连她跪下行礼的动静，都惊不醒那双失焦的眼。
往日里天不亮就响起的练剑声，如今要等到日头斜斜擦过竹梢，才见她慢悠悠起身。握着锄头的手依旧骨节分明，却会莫名发颤，翻起的泥土也失了往日的匀整，像被雨水泡过的沙堆，松松散散不成形。
有次乔竺见她衣襟沾了草籽，忍不住上前想替她拂去，却被她猛地转头避开。
那双曾锐利如鹰隼的眼，此刻空茫得像被暴雨冲平的田垄，连看她的目光都隔了层化不开的尘雾。“不必了。”她的声音轻得像怕惊扰了什么，带着几分老态的沙哑，“管好你自己。”
乔竺望着她鬓边霜白，忽然觉得心口像被什么东西堵着。比起当年那顿带着怒意的鞭打，如今这份死水般的平静，更让人脊背发寒。就像被连日阴雨泡透的黄土，任你怎么焐，也再结不成半分硬块了。
她对师尊，又尊敬，又害怕。
门吱呀一声，打开了。
回忆后的心寒还未散尽，她已被百鹤长老唤进了鹤仙居。
按理来说，这里没见过多少鹤，也不知道师尊为何这么取名。
乔竺带着不祥预感，独自走进去，垂眸立在庭院阶下，目光不自觉地落在师尊身上。
那一头银白长发松松挽着，大半垂落下来，拖曳在青石板上，沾了些草屑与尘土，像一捧蒙尘的雪。她今日穿了件洗得发白的雪青色宽袍，领口空荡荡地晃着，更显得脖颈细得像一截易碎的白玉。
再抬眼时，正对上师尊转过来的脸。
肌肤依旧是不见纹路的白皙，却透着种病气的苍白，唯有眼下两团不正常的潮红，像被烈火灼过的痕迹。鼻梁那颗痣在这张脸上愈发醒目，像滴凝固的血。
她望着乔竺的眼神明明是聚焦的，却又带着种涣散的空茫，忽然嘴角扯出个极淡的笑，快得像错觉，眼底却翻涌着细碎的、神经质的光。
“站在那儿做什么？”
百鹤开口时，声音哑得像被砂纸磨过，抬手想拂去衣襟上的蛛网，手腕却控制不住地轻颤，宽大的袖子随动作扫过膝头，竟露出腕骨嶙峋的形状。
“进来吧，门没锁。”
乔竺应声上前，鼻尖掠过她发间飘来的药味与若有似无的浊气。
那气味混着药草的苦涩与一丝挥之不去的滞涩，像被阴湿的地窖闷了许多年，闻着让人喉头发紧。
听闻，那是她许多年前，鹤仙君还在世的时候，一次镇魔行动中，走火入魔留下的。
当时她灵脉逆行如焚身，虽被鹤仙君以本命仙元强行压下，却终究在经脉里结了层化不开的淤堵，这浊气便从此缠上了她，净化不了，连上好的熏香都盖不住。
她忽然想起前几年师尊练剑，银袍翻飞如鹤翼，那时这头银发总梳得一丝不苟，哪像如今这般，连自己垂到地上的发尾沾了泥，都浑然不觉。
她怎么了？
百鹤长老的眼睛曾极具威慑力，眼尾微挑，墨色瞳仁如寒潭黑曜石，锐利刺骨，锋芒毕露。
如今眼窝微陷，眼下淡淡青灰色，死寂而刺目。瞳仁虽深，却蒙着化不开的雾，像久雨的湖面辨不清焦点。
目光迟缓，看似落在人身上，实则飘向虚空，唯有风吹叶、铃响时，雾才暂散，闪过一丝破碎光，随即沉入更深的昏暗。
就像现在，师尊就在走神，目光不知道看着什么。
“师尊。”乔竺叫了一声。
“有什么事直说。”百鹤的视线从徒儿的身后移开，头疼的揉了揉额头:“……外面那个少年，叫进来。”
“你是为了宋桃来的。”她审视着眼前的青年，努力集中精力看着她的神色。
可是她的心神总是看着窗边。
竹屋内，光线透过竹窗的缝隙斜斜切进来，落在积了薄尘的案几上。纪悬舟的身影就倚在窗边的竹榻边，青灰色的衣袍空荡荡地罩着，底下却不是鲜活的皮肉——颈骨嶙峋地支着下颌，指骨分明的手搭在榻沿，指节处还沾着未褪的尘泥。
她头上那条有些灰蓝的发带松松系着，在森森白骨间晃荡，发尾扫过锁骨的骨尖，带起一阵阴冷的风。
随着嘴唇微动，她忽然“抬眼”看向百鹤，声音像是骨头摩擦的钝响，却又依稀辨得出当年的风采：“你为什么不理我，琼枝。”
她没有怨怼，没有怒意，倒像生前的性格，只是那双曾盛满苍生的眼窝，此刻只剩两个黑黢黢的洞，映着屋内的尘埃与尸首，再无半分当年的光风霁月。
百鹤长老死死咬着牙。
被自己的徒儿认真盯着，她百般忍耐才做到把神识收回，和乔竺对视。
发什么呆？
居然连师尊问话也不回？
百鹤沉默一会，她深呼吸:“算了，乔竺，你带她去你那边，三天后，吾忙完了过来一趟。”
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第94章 第九十四 不对劲
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