查明你的死因，早日替你报仇。
但龙湫怕伏芥听了这话不肯瞑目，只存在心底不说出口。
黑须郎也在旁立誓：“小子，你们俩好歹叫了我这么些年爷爷，这丫头我不会不管。你且安心，早往极乐吧！”
老少两个抱头哭了一场，黑须郎又凑到伏芥身上闻，却还是那样儿。
老山精不免纳闷，他生前除了练武功、攒银子、养孩子三件外，再无挂碍；又没有父母，无需养生送死，得了徒弟的保证，还不肯去吗？
再看榻上伏芥遗容，虽死样活气，却也不像含冤，究竟还有什么遗愿？
老山精到底兽类本性，不通人事，想了半晌，方恍然大悟：
“我知道了，一定是死而未敛，要入土下葬才肯闭眼嘞！”
屋外忽然飘进一阵冷森森的女人声音：
“不相干，就是停了柩，后面还有做七呢。”
什么人？
但来人话音未落，龙湫已拔腿迈至屋外，紧握银钩，双臂交叠，提腕一挺，弹指间锁住那人颈项！
“吓我一跳，你要割我耳朵下酒吗！”棉娘被雪亮的银钩晃了眼，要朝后退。然而她撤一寸，银钩便跟着移一寸。
见是她，龙湫也不收钩，皱眉问：“你怎么上来的？”
黑须郎也立在一旁大喝：“报上名来！”
小蛩山设有禁止咒，若无主人放行，没人能上得了山。
“我先答哪一个？”饶是此刻脖子被牢牢锁死，棉娘面上也不见惧色，“我有入山符。”说罢递出一叠折成豆腐块大小的符纸。
龙湫认出上头伏芥的笔迹，符纸泛黄发脆，动辄掉渣，确是旧物不假。
银钩收回背后。
“方才她近身，我竟没觉察到半丝气息，她也会武功吗？”龙湫不禁合计交手能有几成胜算。
棉娘扭扭脖子，轻巧跃起，肘弯勾住山羊角，道：“老前辈立起来忒吓人，四条腿站着吧。”
不等黑须郎恼，又深深道个万福：“城里开寿材铺的，叫我棉老板即可。”
“什么面老板油老板，平白上山怎么着？”见她竟然不害怕，黑须郎踱至龙湫身边问，“究竟什么人？我看她有些异怪。”
龙湫摆摆手，示意他宽心：“是妥当人，师父的老相识，不常在城中露面。”
黑须郎将她从头到脚打量几遍，似信似不信的：“相识还是相好啊？”
觑着龙湫没听见，棉娘把那黑须郎剜了一眼：“再胡说揍你！”
她二人一前一后进了屋内，仿佛只将这番交锋当做寒暄，看着也不曾伤了和气。
黑须郎一发猜不透棉娘身份。
他素来在小蛩山里颇受尊敬，难得于气势上输了一回，而且四蹄着地，身量也矮了半截；反观棉娘，通身雅态，举止从容，行动如分花拂柳——
等等，她走路怎么像飘着似的，裙角纹丝不动，就迈过了门槛？
难道她是个鬼？
不对，地上有影子。
那只能是轻功。
黑须郎还没见识过这般炉火纯青的功底，估摸此人本事不在伏芥之下，不免审时度势，怕言语轻慢真要挨揍，怡声道：
“棉老板方才说，不相干？”
“是，”棉娘见他上道儿，便坐在窗边的长凳上，耐着性子解释，“按咱们这里风俗，人死要停床，再由子女讣告诸位亲友前来吊唁。而吊唁所需的时日，则照‘夏三冬七’的旧例。”
棉娘手指捻了个七：“比如现在腊月底，就停七日。吊唁时，依丧家的信仰，或请和尚道士，或请喇嘛来念三天的经。”
龙湫点点头：“那我该请和尚。师父佛门出身，虽在收养我之前就还俗了，但他多年来仍照沙门规矩修行。他说这是自幼养成的习性，改也改不掉的。”
“老话说‘看经念佛不亏人’，我们山里虽笑他不僧不俗，但耳濡目染，不免也跟着向善。”黑须郎又问，“如此说来，入土为安，不就是凡人修行一生所发最大的善愿么？伏芥孤身死在山顶，也不知耽搁了多少天，故我猜他因久死未敛，不肯上路，又有何不妥呢？”
棉娘摇头：“我上面说的，还是殷实人家办白事的章程。实则丰俭由人，花费时日亦不相等。有那困窘的，顶天置办一口薄棺装殓遗骨，再没有余力破土发丧，因此往往停棺数月不葬，乃至于停数年的都有。”
又对黑须郎道：“老前辈，你说照此情形，难道那些久久不葬的棺材里，都藏着一具不腐尸了？那么世人倒无需逐财，巴不得死后没钱下葬，横竖堵着一口怨气就烂不掉。反要笑话古时那些天潢贵胄，他们花费万金置办的金缕玉衣，黄肠题凑，都成瞎忙活了。”
此言有理，黑须郎一时不能反驳。
龙湫却猛然想起一件旧事。她幼时曾跟大娘去城中一户吊唁，那死者生前欠了大娘家里不少银子，留下孤儿寡母无力偿还。大娘料定银子打了水漂，也不忍再提，只得带上她吃席，好歹回些个本。
席间她闹了笑话，到家越想越羞，惹得伏芥来哄：“怕什么，反正死人也听不见。”
开解了一回，龙湫便不放在心上，渐渐对伏芥问起生死的事：
“她家没钱还债，反有钱办席？雇那么多人吹吹打打，得花多少呀？”
伏芥看她小小一个人儿，竟然操心起阿堵物来，不知是不是把她养穷了，略想一想，揉揉孩子脑袋：
“起码要二十两。不过你别怕，以后我死了，治丧不用花一分钱，我自会去躺黄坑。”
她哪晓得黄坑是什么，伏芥便道：“就是僧人死后不葬，以身饲鸟兽的地方。”
她吃这一吓不小，伏芥哄不好，只得去请大娘，少不得挨了顿擀面杖。
种种乐事，犹在眼前。龙湫接上棉娘的话头：“很有道理，而且如今僧侣圆寂后大多火化，要么进撇骨池，要么入普同塔，终究也不能算入土。”
师父生前节俭惯了，想来不讲究身后哀荣，但手头的积蓄凑一凑，还可尽力办一场体面丧仪。至于割肉饲鹰，以身饲虎，恕她万不能从命！
说话这当口儿，棉娘一直呆望伏芥，嘴里反复念叨：“引魂不来，死而不腐。引魂不来，死而不腐……”话落疾步上前，将手伸到伏芥脑后摸了起来。
屋内老少大惑不解，龙湫不愿伏芥遗体受损，因要制止，却听棉娘厉声吩咐：“向地上，找头发。”
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