露珠打湿了山羊胡子和布鞋面儿，棉娘与黑须郎各怀心事，良久，齐声望月叹了口气。
那钱大姐在斋中枯坐半日，方见龙湫红着眼进门，忙上前将她揽入怀中。
龙湫哑声道：“大娘，我要找仙人掌。”那大姐一愣，将玉雕从箱笼里捧了出来。
此物流光溢彩，雕的乃是一只纤纤手掌，向上摊开，犹如承露。龙湫被灯下华光迷了眼，不多言，径自端起又朝山顶去了。
有一年她高热不退，几乎丧命，便是叫这宝贝救了。
仙人掌触手生寒，夜间尤其冰冷，把它搁在屋顶等一宿，恰好能蓄满一掌露水。伏芥取半份给她擦身，其余煎药喂下，翌日总算退烧。后来便供她在夏天消暑。
“你生前不曾受用，这次竟然拿来冻身体。”
龙湫熄灭油灯，黑暗中，山房终于剥脱了殊形怪状，渐渐凑成她熟悉的布局。
再挪半步该有条桌腿，再抬一尺能摸到窗沿，哪里都不会磕着她绊着她，除了娘的肚子，这里最是个悠游所在。
于是她照旧将榻边的铜镜扣倒。
“对着床摆会做噩梦，你总不记得，再这样我就——”
罢了，送出去便没有再要回来的道理。只是顾影自怜太过销神，心血得用来报仇，往后镜子还是少照吧。
山中自有黑须郎照应，龙湫拿定主意要与棉娘缉凶，事不宜迟，便向钱氏辞行。
匆匆一面，又要分别，大姐舍不得，悄悄捏上龙湫的手儿道：“你要报仇，我拦不住你，但——”
又朝后看一眼，压声叮嘱：“你同她一道儿，千万记得防备些！棉娘的底细，咱们并不十分清楚。要是追去外地，隔几日就给大娘来封信报平安。”
龙湫也捏捏她手：“还请放心。此前我人在外，没来得及恭喜家中添了孙女儿，这个给你。”
接过一看，是副银子打的长命锁。
“好看，跟你师父送的凑成一套了。我把她抱出来谢你。”
“冷风口上，不抱了吧。你快进屋，别叫哥嫂着急。”龙湫对她附耳道，“师父的事儿，一个字都别往外说。歹人手段阴毒，为免连累你们，务必守口如瓶。若有人问起，就说我师父圆寂了，丧事全权交由我打理，大娘只装外人，对细情一概不知。”
大姐郁郁而叹：“休说连累，我只恨帮不上忙，依伏芥的身份，也不好报官。”
大济国境内，凡术士武人之死皆不受刑律管束。只因这类人向来目无王法，我行我素，故他们若因相殴斗法而亡，一概视为江湖械斗，官府勿论。
“师父的死，还不劳烦官家出手，我定要叫歹人血债血偿——”说完又顾及她家刚添口，不好在门前喊打喊杀的，因截了话头道别。
大姐便忙进里包盘缠，可再到门口，已不见她人影，只那地上多了道辟邪符。
这厢棉娘正在柜上，借月光理账，手下算珠翻飞。
因寿材铺里有两个会记账的门神，她便心宽，敢将一应东西明码标价，任君自取。客人结账只需把银子用捆条绑好，条上留名即可。
不会写字的也另有画法儿。棉娘偶尔回店，抽空将账目理毕，或有赊欠出入的，赶在年前上门结清。若实在无钱结款，也只好作罢，街坊四邻自会笑某家办白事也要做赖子。
她算得正欢，听见脚步声也不抬头，从钱罐子里拣出一块银子，递过去道：“自己买饭吃，我还要算一会儿。”
龙湫没接，只觉这罐身的花纹十分奇特，细看錾满了一句话——举头三尺有神明。少时自去羊汤馆买饭，待棉娘从账簿里抬头，她已将饭摆好。
桌上排了四碟两大碗，有饼有汤有肉。
棉娘朝龙湫笑：“还有我的份？贴心。”说罢就要伸手抓胡饼。
龙湫曲指在她手背一敲：“摸过钱了。”
“忒讲究。”棉娘撇撇嘴，只得到后院净手。
待要落座，又听龙湫问：“我怎么没听见水声？”
“好啰嗦，我还骗你？”棉娘伸手，果然带出一股澡豆清香。
“能动筷子了？”
“吃吧。”
二人对坐，龙湫解下后背银钩，竖靠在桌边。那棉娘不动声色，把腿往里收了收。
羊汤鲜美，只是烫嘴。龙湫将碗搁在唇边，见棉娘不喝汤，干嚼胡饼。看得嗓子眼发紧。
“不合胃口？”
“我吃不大惯，嫌膻。”棉娘咬一块饼，皱眉：“张家羊汤馆买的吧，太硬。”
龙湫因递过一把三寸来长的蝉翼刀：“拿着，削成块儿吃。”
棉娘手一缩，眉一挑：“不必了，我牙口好。你随身揣把刀，不怕扎了肉么？”
龙湫不答反笑：“有样东西叫你猜一猜，‘远看一张脸，拍扁一大片’，可猜得出来？”问完也不去看她神色，左手仍端着汤碗往口中送，右手却已将一把单钩向后甩了出去。
银钩好似长眼，正好勾住内闩，只听得门上一声怪响，半丝光也不透了。
这番动作一气呵成，待单钩收回，龙湫才将一口汤咽下肚。
伸手不见五指的，棉娘不免心虚，陪笑：“还没过年就闹着猜灯谜了？我猜不出来。”
“你铺子里就有卖。”龙湫一指墙上。
棉娘脸上色变，眼珠一转，拍手道：“我猜到了，是那个。”
不知那个是哪个。
二人心里都有数，说破反而不好。
龙湫还想点火折子细瞧，被她鼓着腮帮一口吹灭。
“嘿，开开门就有亮，小心火烛。”
月光复又筛过碗碟，龙湫那份已经吃得精光，棉娘却没怎么动。
“吃饱睡罢，你连日赶路也累了。”
屋里有张大炕，她二人各占一头，互不相妨。
日来劳力伤神，俱是疲困。龙湫打个呵欠，眼角不觉淌下泪，似止不住的架势，忙背身躺倒，未几瞌睡到了。
怀中大阿福硌得肉疼，她摸出来，将两只归拢到一处，轻声呢喃：
“阿福阿福，拜师收徒。”
“阿福阿福，阴阳陌路。”
泥人师父听了，伸出小手给她合眼皮，温声埋怨：“早点来见我不好吗？”
分明是伏芥的嗓音。
龙湫情难自禁：“好啊，当然好，但我今后只能在梦里见你了。”
“无妨，我的梦特别多。”小手在她红痣那处留连，“我还梦见你梦见了我。猜猜，我在你梦里做了什么？”
“也像这样，揉我的脸？”
泥人便给龙湫拭泪：“我病着，日夜盼你回家。”
“我不好，来迟了。”
“怪不着你。”泥人依偎在她唇畔，“要怪，也该怪我没寸步不离地跟着你。”
“难道跟我一辈子？你自有事要忙，不必时时替我劳心。”龙湫亦伸手，替泥人揩去浑浊的眼泪。
“可我哪还有事做呢？”
那泥人闷着头，怅怅不乐，忽然懊丧地咬上龙湫的手指。
“嘶———”
痛极惊醒，方知是梦。
虽已忘了大半，但胸中那一股缠绵，实难言说，情愿不是梦才好。
屋外天光微明，不见棉娘人影。
可若是梦，她食指上的牙印又打哪来？
无奖竞猜，棉娘是什么东西成精？
作者有话说
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第4章 落虾须
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