“道长亦有旧疾在身，若是淋着雨，着了凉，我倒是成了这罪人了。”
阮絮玉指纤纤，袖间沾染了一抹寒凉。
清执双眸盛有雾色，薄唇轻抿，目之所及唯有一张芙蓉玉面。
“施主乃是宫中贵人，如此相待贫道，又怎会是罪人？”
清执弯身，悄无声息地往后撤了半步，避开了阮絮的手。
女子柔荑润泽，停在半空中，她嫣然轻笑，不动声色地将手收回，转而眸光微动，哀叹道：“贵人？恐怕要不着几日，这世上就没有我这个人了呢。”
清执左胸处传来的微颤尚且未褪，听着阮絮轻柔的语调，他垂眸应声：“施主福泽绵长，何必妄自菲薄？”
却见阮絮眼角莹泪悬挂，樱唇点朱，话语里藏匿的是一道泣音。
“道长于我有恩，我又怎敢欺瞒道长，容我问一句，圣君近日之状，依道长来瞧，可还有痊愈之机？”
清执闻言，藏于袖间的双手微微蜷起，骨节泛白，闻听“圣君”二字，眸光立时染上霜冽之色。
他抬头对上阮絮，恰逢其时，一行清泪滑落。
清执眼睫微动，沉声而语：“圣君......”
早在贞元帝甫一入道观静养时，紫阳真人便断定其时日无多，依这些日子的情状来瞧，病况日笃，只怕是不过这个冬日。
“您瞧，连道长自己也答不上来了。”
阮絮抹泪，胸前微微起伏，呜咽不断。
“道长可知殉葬这一礼法制度？”
阮絮强压住了泣音，侧眸望向清执，泪眼婆娑，令人瞧了便君心生怜。
殉葬？
自前朝始，便定下了殉葬制度，帝王崩逝后，后妃无嗣者当随葬。
而阮絮是个方入宫的冲喜美人，又有何子嗣一说？
清执双唇轻抿，眸色清冽，他对上阮絮的泪眼，女子立于屋檐之下，披落的雨丝飘在她的裙摆处，卷动的寒风搅弄衣袂，颇有弱柳扶风之姿。
“如今陛下缠绵病榻，说句大逆不道的，若是陛下一朝驾鹤西去，我也得随葬。”
女子的声音愈发地低，但清执却听了个清楚。
“我本就是俗世中人，贪恋红尘，又怎能随葬侍奉圣君？”
阮絮话及此处，抽噎不止，睫悬清泪，她抬袖拭泪，双颊因着长时间立于寒风中，泛上了些嫣红。
清执双眉微不可察地轻跳了一下，旋即收回了目光，轻轻开口，朗声如初。
“陛下吉人自有天相，贵人也非薄命之人，况且......”
清执沉吟片刻，细雨翻飞，寒风拂面，吹动他的一绺青丝。
“况且，殉葬本就不合乎人之本性，贫道以为，此法确与圣君奉行的以仁治天下有相悖之处。”
男子的话音清朗明润，隔着朦胧雨丝，阮絮只能瞧见清执淡然的神色，他的话音虽透露了对殉葬之法的排斥，可一张不掀波澜的俊面却让人捉摸不透其心中真实所想。
阮絮凝声半晌，等到细雨渐歇后，她才朝着清执盈盈一拜后轻启唇瓣：“我是个福薄的，能侍奉陛下已是恩赐，此前蒙道长几番相救，才保全了性命，想来我时日无多，倒也不知该如何报答道长了。”
“现下唯有这一拜，才能聊表我的谢意。”
阮絮垂首弯身朝清执行礼，清执和手回礼，面带浅笑。
等到阮絮行至房门内侧后，清执忽而忆起了什么，出声轻唤住了阮絮。
“施主。”
“施主可容清执一问？”
阮絮宽而一笑：“你我二人何必如此生分，毕竟......道长救了我这么多回，不过是一问而已，道长说与我听便是。”
女子脸上的泪痕尚在，听起来旖旎无边的话却又被她而后之言给拉回。
清执双眸微动，漆瞳对上阮絮的泪面，他轻声开口，话音中带了些不易察觉的希冀。
“施主此前所说的妹妹可在京中？若在京中......”
清执嗓音微滞，若在京中，那又如何？
他敛眉沉声，落雨之音夹杂其中。
“施主的妹妹若在京中，贫道或许可让你们二人见上一面。”
雨帘之中，孤傲如松的男子青袍飘飘，手中竹伞盛落雨珠，从周遭滴落。
“道长既然问了第二次了，索性我也不瞒道长了。”
阮絮唇角微勾，心下漾起冷笑。
不可攀折的高岭之花？
怎生频频过问俗世之事呢。
“自双亲过世后，我便居于叔父府上，所谓的妹妹也不过是一时口快，编织的笑语罢了，因此，我倒算是个......孤女了。”
阮絮话音方落，便见清执猛然抬眸，而这方却已阖上了木门。
*
室内归于静谧，檀香四散，女子方阖上木门，唇边漾起的笑意便尽数敛去。
阮絮将手中提着的木盒打开，取出了为贞元帝熬好的汤药，缓步行至贞元帝的榻前。
她双眉轻皱，扫过榻上的贞元帝。
榻上之人双唇半张，苍白无色，两颊凹陷，眼底泛上乌青之色。
阮絮随意地搅了搅碗中药汁，抬手将勺中药喂至贞元帝唇边。
她倒是不懂了，凭着贞元帝这副样貌，又为何引得宫中后妃皆上赶着求他的怜爱？
为了一个荒淫无度的皇帝，何苦这般？
她进宫那日，宋贵妃便对她百般嘲讽，话里话外都言说她是媚主的狐狸精。
“媚主？”
阮絮冷笑一声，腕间竟然覆上了一层寒凉。
她敛眸看去，却见榻上的贞元帝双目紧闭，可枯骨一般的手却紧紧攥住了她的皓腕。
阮絮黛眉一蹙，愤声道：“都说我媚主，却未想过这样的主，真的是我想媚的吗？”
她摆了摆手，将贞元帝搭在她腕间的手挪开，转而不情不愿地舀起一勺药，喂给了贞元帝。
滑落的药汁将贞元帝的衣襟润湿，阮絮只得拿起一旁的巾帕替他擦去这衣襟处的药汁。
只是这一番动作，倒是牵动了她的旧伤。
腕间青紫的红印赫然显露，正是当初贞元帝强迫阮絮侍寝时落下的印记。
阮絮揉了揉手腕，一月之期已没剩下几日了，况且瞧着贞元帝这病况，没准儿翌日起来便得驾鹤西去了，可清执那边却总是差了些火候。
此前阮嶒奉柔嘉郡主之命，将她引上竹轩町，可他们不知晓这是阮絮故意为之，她早就猜知阮嶒会在酒中下药，而故意让抚琴假意投靠阮嶒。
等阮嶒放松警惕之时，再让抚琴去寻清执来搭救，原以为经那山洞一夜后，总该有些进展，可清执总是疏离淡漠，让阮絮琢磨不透。
而今算算时日，约莫只有一旬的时间给阮絮了，且前提是贞元帝能挺过这一旬。
“衍儿......”
“衍儿......”
“什么？”
贞元帝双唇翕动，呢喃不断，阮絮凑上前去，想要听得仔细些，却骤然被双眸圆睁的贞元帝吓得一颤。
“陛下？”
贞元帝蓦地起身，两手死死地掐住了阮絮的脖颈。
他双目猩红，血丝遍布，分明是卧榻之人，却不知是何处来的力气，掐着阮絮的手青筋暴露。
“陛下！”
阮絮艰难地从喉间溢出一声轻唤，此刻的她如溺水之人，如何也寻不着浮木。
贞元帝望着阮絮，粗气喘喘，怒目盛有幽火。
“宁妃都是你！”
“若不是你，衍儿......”
贞元帝微滞片刻，掐着阮絮的手倏然一落，整个人向着其后倾倒。
“陛下！”
贞元帝松开了阮絮，“噔”的一声倒了下去，唇边溢出的鲜血顺着其长髯而落，染红了厚实的衾被。
阮絮向前探身，伸手至贞元帝的鼻尖下处，半晌后她才缓了一口气。
贞元帝今日此象，着实将她下了个不轻，只是也提醒了阮絮，清执那处是万万拖不得的了。
阮絮理了理被贞元帝揉搓至乱的衣襟，方向起身时却又一顿。
将才贞元帝掐住她脖颈时，似是一直在叫“衍儿？”
“衍儿？”
阮絮蹙眉，她依稀记得柔嘉郡主在唤清执时，亦是叫了声“衍哥哥？”
贞元帝口中所唤的“衍儿”莫非与柔嘉所唤的“衍哥哥”都是同一人？
难道清执与贞元帝亦有牵连？
可清执分明告知过她，他原是紫阳真人捡回来的孤儿，又怎生会与皇室宗族有所牵连。
只是今日贞元帝这一吼，却不得不让阮絮谨慎几分。
若清执与皇室有牵连，她的谋算恐怕还得再筹备一番，但她思来想去也只有清执那样喜怒不形于色，淡然清冽的人才不会轻易暴露。
此前她也想过寻旁人，只是这观中的道士年龄尚小，她哪里下得去手？
但转念一想，即便清执与皇室关系匪浅，凭着他那冷淡的性子，应不会追究。
阮絮心底揣着事儿，以至于将木门打开时，也并未注意到面前立着的人。
等到阮絮埋头向着前方走去时，却撞上了来人。
而与此同时，一个响亮的巴掌落在了阮絮的脸颊上，将阮絮飘飞的思绪拉回。
那人使得劲儿极大，将她整个人掀翻在地，连着嘴角都洇开了一抹嫣红。
“阮美人，见了皇后娘娘却不行礼，反倒是上前冲撞了皇后娘娘，阮美人，还不跪下？”
碧云冷声呵斥，一手扶着秦霜，一手指着阮絮。
阮絮闻声抬眼，披落的雨光之下，女子朱唇轻闭，头顶金冠明光流彩，华贵的衣袍上火凤翻飞，沾了些雨渍的裙角依旧绽放霞彩。
她转而看向跪坐在地上的阮絮，嘴角微微一扬。
“阮美人，别来无恙啊。”
作者有话说
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第23章 孤女
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