竹沁在厨房内徘徊，眼中闪过一丝无奈，瞥见那寥寥无几的菜叶子，不禁轻轻叹息。
正在努力生火的蓝恩听到了她的叹气声，他微微侧头，问：“怎么了？”
竹沁的目光落在那些菜叶子上，幽幽道：“厨房里就剩下几根菜叶子了，我本来还打算给小姐做一道她爱吃的牛肉焐萝卜。夫人在世时，每逢小姐生辰，她总会亲手烹制此菜，后来夫人不在了，就换成我给小姐做了。”
蓝恩站起身，环顾四周，确实没有可做的食材了，他不禁问道：“那怎么办？”
竹沁抿唇，然后说：“目前只能做碗面了。”说着，便开始动手舀面。
蓝恩听到竹沁做面，脑子里不禁浮现出上次吃的那顿驴肉火烧，当真是美味至极，因此，他摸了摸鼻子，不太好意思地笑道：“你，要不多舀一碗面吧？”
竹沁闻言，抬头看了他一眼，说：“看在你今日帮我的份上，便捎带你一碗吧。”
蓝恩闻言大喜，连忙挽起衣袖，笑道：“我来帮你洗菜。”说着便拿起一旁的菜叶，开始认真地清洗起来。
没一会儿，两碗香喷喷的面就出锅了，两人各自拿着一个食盒，吹了蜡，锁好门，便朝主屋而去。
快到姜婉妤屋子的时候，竹沁了脚步，侧头对蓝恩说道：“你快走吧，回头面该凝了。”
蓝恩却不为所动，道：“天太黑了，我看着你进去。”
“别让我家小姐看见你，她一看见你肯定会想起你家将军，老夫人罚小姐的时候他都没帮忙，害得我家小姐要禁足一个月。”竹沁语气中带着几分不满，且越说越气。
蓝恩面露尴尬，辩解道：“这，这也不能都怪我家将军啊？你家小姐不也在算计我家将军不是。”
“那能一样吗？”竹沁声音提高了几分，“我家小姐之前又不知道名册里到底是什么，再说了，要不是老爷拿着夫人的骨灰相要挟，我家小姐才不会嫁进你们蓝家。”
蓝恩闻言，震惊之情溢于言表：“啊？拿着骨灰相威胁？”蓝恩虽震惊，但是他终究是和梓炎在战场上浴血奋战过的人，他说，“那也不能做——”
“不能怎样？”他没说完，竹沁眼睛立刻瞪起来，当即就想把蓝恩的食盒抢走，“快些离去，莫要让我家小姐心烦！”
蓝恩还是很会看脸色的，意识到自己好像说错话了，他赶紧赔笑道：“好竹沁，那是他俩的事情，不关咱俩。”
“谁跟你咱俩？”竹沁瞪了他一眼，转身便朝主屋走去。
蓝恩在原地抿嘴苦笑，手中紧紧握着食盒，心中对刚才的失言感到懊恼不已。
姜婉妤轻轻挑起竹沁为她端来的面条，眼中闪过一丝震惊，问道：“竹沁，这么晚，你去做的面？”
坐在她对面的竹沁肩膀一沉，语气中带着几分不满：“小姐，他们蓝家也太不把你当回事了，将军夫人的生辰，没一个记得的。我出门买了你爱吃的牛肉焐萝卜，结果刚进门就撞洒了。”
姜婉妤立刻放下筷子，紧张地打量竹沁，关切地问：“撞到了？你没受伤吧？”
她摆摆手，示意自己无恙，然后解释道：“没有没有，小姐放心吧。我——”她又看了一眼姜婉妤，索性就和姜婉妤说了实话，“其实我回来时撞上了将军，是他让蓝恩开了厨房，这才有了这碗面。”
接着，竹沁便将今晚发生的事情一五一十地告诉了姜婉妤。姜婉妤静静地听着，手中的筷子却始终未再触及那碗面。
竹沁心中不忍，劝道：“小姐，你快些吃吧，这面还是热乎的。早知道你伤心就不和你说了。”
姜婉妤轻轻叹了口气，道：“没事，我是想起了娘亲，每年我过生辰，她都会亲手给我准备牛肉焐萝卜和一碗长寿面，以后再也吃不到了。”
“小姐，竹沁保证，下次生辰绝对让你都吃到。”
姜婉妤微微一笑，眼中闪过一丝暖意：“好！”
姜婉妤自从被禁足，一日三餐对比之前要少了很多菜，竹沁心中不满，特意跑去厨房询问，得到的回复却是老夫人所言，让将军夫人多茹素，以清心思过。
次日清晨，竹沁端来早膳，发现菜肴竟然比前几日多了几样，虽然两人都未多言，但眼中却都流露出了一丝惊讶。
午膳时分，当那道色香味俱佳的牛肉焐萝卜出现在桌上时，姜婉妤和竹沁的惊讶更是达到了顶点。竹沁瞥了一眼小姐，说：“这应该是将军吩咐的吧？”
姜婉妤看到这道菜，眼中闪过一丝复杂的情绪，她当然心动不已，但心中却如同被酸醋浸泡般，泛起一阵酸楚。她不知此刻梓炎的心中究竟是何想法，是恨意更深，还是......
当然了，美食在前也没有不用的道理。她和竹沁两人围坐在桌前，大快朵颐。饭间，竹沁突然放下筷子，神秘兮兮地对姜婉妤说：“小姐，你猜我昨晚出去看到了什么？”
“什么？”
“古香坊竟然要出兑！”
姜婉妤并未露出太过震惊的神色，只是轻声嘟囔道：“看来是真的。”
“什么‘真的’？”
姜婉妤放下筷子，眼中闪过一丝决然，对竹沁说：“你稍后去趟古香坊，询问出兑的价钱，我打算将这家店盘下来。”
竹沁惊愕地瞪大了眼睛，将快到嘴里的肉丸子放下，道：“啊？你出个门都能禁足，你要是做生意，那蓝家还不得用家法伺候您啊？”
“你能不能盼我点儿好，再说了，蓝家可不敢对我动手。”
“咱们又不缺钱。”
“娘亲在世时教了我很多制香之法，她又将保定府的铺子留给了我，还有江南的陪嫁铺子。我早已有心将生意扩展到京师，这里大户人家众多，香料需求量自然也大。古香坊香料贵得离谱，想必进货成本高昂，再加之古香坊老板制香手法又较为俗套，所以生意只靠着那几个大户支撑。咱们手里有一些香料的进货源头，成本可以降低，价格自然也会更亲民。如此，京师的店家便会纷纷前来我们这里进货。再加上我们推出一些创新的香料，定能大受欢迎。”
竹沁听后，眼中也闪烁着兴奋的光芒，连连点头称赞。但随即，她又提出了一个较为实际的问题：“那，蓝府会允许您在京师做这样的生意吗？”
“先不告诉他们，发现了再议。再说了，发生了这么多事，谁知道以后呢！”
她总感觉，如果她和梓炎一直这样冷下去，恐怕离和离的日子也不远了。她内心自然有不舍，而且是极其的不舍，可是这一桩桩事摆在眼前，令她不得不为未来考虑啊。
十月末，秋风萧瑟，姜婉妤终于结束了漫长的禁足。然而，重获自由的她，却依旧未能见到梓炎的身影。
她听闻，梓炎近来每晚都归家甚晚，即便是休沐之日，他也总是将自己关在书房或是武场之中，仿佛刻意避开与她相见。姜婉妤心中涌起一股难以名状的滋味，她明白两人之间的隔阂已深，但心中仍存有一丝期待。
然而，期待归期待，她终究还是无法鼓起勇气直接去找他。两人之间的隔阂如同一道无形的墙，她不知道该如何打破这堵墙，也不知道该如何开口，因为已经不知道该说些什么了。
或许，这就是命运吧。她在窗前轻轻叹息一声，将心中的思绪收回。
再有半个月不到，太子就要迎姜婉妍入东宫。
姜婉妍要在出嫁前去京郊天宁寺还愿祈福，许姨娘为了女儿的婚事忙得焦头烂额，但还是特意多派了些府中的家丁陪同姜婉妍前往，确保她的安全。
当日天宁寺香客如云，道路拥挤。她回程时便让家丁走了偏僻安静的羊肠小路。马车行驶不久，便迎面遇到了一辆同样没有挂灯笼、不知身份的马车。
由于双方都不清楚对方身份，两家仆从都坚持自己的马车先行，互不相让。在姜婉妍感觉马车停下时，她的丫鬟掀起轿帘，看见迎面停下的马车，不由大声嚷道：“谁这么没规矩，见到姜家的马车还不让路？”
对面马车也掀起了车帘，露出了元诗雯那张熟悉的脸。姜婉妍一见是她，讽刺地笑道：“我道是谁呢？原来是你，难怪这么不开眼。”
元诗雯气定神闲坐在车里，道：“原来是姜二小姐的马车。”随后她吩咐仆人，“让姜二小姐先行。”
姜婉妍却不肯领情，冷哼道：“你少在这里装好人，若真有这个心，当日就不会抢我的香料。”
元家的马车已经给让道了，没想到姜婉妍还不肯走，元诗雯道：“当日既是我先说的，店家便将香料卖给我，何来一个抢字？事情已经过去多日，没想到姜二小姐还在耿耿于怀，以至于见到我就开始气焰万丈、咄咄逼人。早知如此，当日香料送了姜二小姐又何妨！”
姜婉妍一听，更是怒上心头，她顺着车窗伸出一只胳膊，指着元诗雯怒斥：“你，你敢讥讽我度量小？你着实放肆！”
元诗雯淡定一笑，轻轻咬住“嫔”这个字，道：“不敢，小女不敢讥讽太子嫔。”其实她这句话也是在暗示姜婉妍即将成为太子的妾室，而非正妻。
姜婉妍顿时怒火中烧，不顾一切地跳下车，就要冲过去给元诗雯一些教训。然而，就在两家仆从拦着姜婉妍的时候，突然冒出一众蒙面山匪，手持刀枪，气势汹汹地朝她们冲来。
蓝恩心里想：要不要把竹沁的话说给将军听？
作者有话说
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第33章 生辰面
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