黄金周远征之后，河合监督针对大家的表现，给每个投手加了一些针对性的训练项目。
相川主要还是加强体能的训练，他在高中之前完全没有加入过体育社团，也没有进行过体能上的相关训练，因此在体力上和同为一年级的其他人相比都挺弱的，更别说和前辈们一起了。
除此之外，监督还跟相川讲解了部分变化球的内容，以及指导了不同变化球的握法，让相川摸索自己有感觉的变化球。
关于变化球，相川根据前世的经验，心里早已有了决定，只是以他目前的身体条件还没有办法把那种球投好。
在黄金周练习赛之后，监督下放了几个表现不够好的一军的人员，目前一军中还有三个空缺名额，这对二军们来说也是唯一以及最后的希望。
同时二军的成员们训练更加拼命了，距离宣布背号只剩最后一个月，二军的三年级们身上弥漫着背水一战的氛围。
在这种紧张、努力又暗含期待的训练气氛下，五月悄然流逝。转眼间就快到宣布背号的时间。
背号宣布前一晚。
赤泽发觉自己独自一人在昏暗的天空下行走，地平线边缘透着柔和的光。
他有种莫名的直觉，那里就是他的梦想之地，他一定要到达那里。
走着走着，他的身边逐渐有了同行者，但是同行者只跟他共行了一段路，就开始加速在宽阔踏实的地面上往前奔跑，超过了赤泽，赤泽只能看见同行者前进的背影。
赤泽也想像同行者那样飞速前进，正当赤泽也想奔跑起来的时候，他才看清原来他的脚下不是什么平坦的路面，而是一道窄窄的独木桥，往独木桥下望去，是看不清底部的噬人深渊。
四周都无比阴暗，只有遥远的梦想之地在这潮水般的灰暗里，独自散发着柔和的光芒，是这片灰暗地域唯一的希望。
只是那里距离赤泽实在太远了，之前的同行者，赤泽已经快看不见他的背影了。
体内好像有一个倒计时，倒计时的滴滴声在催促着赤泽，快要没有时间了，如果不快加步伐在限定时间里进入梦想之地，那将永远不会再有机会。
赤泽想赶上前面人的步伐，这种焦急的心情下，他试图在独木桥上迈开腿大步奔跑，却一脚没踩稳，赤泽的身体失去平衡。
即将从独木桥上滑落之际，一只手扶住了赤泽，赤泽惊险站稳住了，没有坠落。
还好有那只手，在这只手的扶持下，赤泽学会了在独木桥上稳健前进的办法。
赤泽死命往前赶，眼前再次出现同行者的身影。
终于他也追上了那个人，正当赤泽如是想到。同行者的身影却彻底消失了。
赤泽迷茫地看着同行者消失的地方，有些不知所措，此时一直扶持着他的手，也隐没在黑暗之中。
唯独赤泽只身一人，僵立在原地。
随着那只手的消失，一直以来虽然狭窄但坚固的独木桥也一节节破碎，赤泽再无可依赖之物。
他从独木桥上坠落，急速的坠落感让他猛然惊醒。
赤泽睁开双眼，眼前是两年半里面每次睁开都会看见的熟悉的天花板，是明虹宿舍的天花板。
他拿起来枕头边的闹钟一看，2:34。
月光穿过未完全关上的窗户，洒落在地板上，宿舍里睡得死死的风间，正鼾声如雷。
赤泽想重新入睡，想起刚刚的梦，听着这个鼾声，内心一阵烦躁，干脆起身，轻声下床落地，走出了宿舍。
刚走到一楼，竟然在自动贩卖机前，发现还有一个人，自动贩卖机的莹莹微光投射在那人身上，印出了他的脸部轮廓。
“武井，你怎么在这里？”
武井弯腰拿出了一瓶水，转身打招呼，“嗨，赤泽，你也睡不着吗？”
赤泽沉默了一瞬，没有反驳这个说法。
武井接着说：“明天就要宣布背号了吧，一想到这个，就在床上翻来覆去怎么也睡不着。就干脆起来喝点水。”
“明明都是三年级了，我还是这么不沉稳啊。”武井摸着头，有些不好意思地冲着赤泽笑。
赤泽：“武井你最近训练很拼命的，一定没问题。”
武井：“三年间好不容易进了一军，现在还有很多人在虎视眈眈我现在的位置，为了不被拉下去，无论如何都要拼命了。
“毕竟这是最后的夏天了。”
“……”
武井：“明天的1号背号一定是你的了吧，要是两年前我肯定想不到，那个时候任谁都觉得是藤原吧。”
赤泽：“那个时候我也没想到。”
“原来那时你也觉得是藤原吗？”武井有些惊讶，赤泽也有过这样的心情和想法吗？武井抬起头向上看，回忆起当时的心情。
新生测试时，武井排在藤原后面投球，亲眼目睹藤原投完球之后。
武井只有一个想法，以后ACE肯定就是他了。
或许放弃的念头的苗头就是从这里开始的。
此后武井按部就班地训练，想过什么时候升入一军，却从没想过成为ACE，武井能感觉到他周围都是和他一样想法的投手，即使是二年级前辈亦是如此。
但在这种按部就班、脚踏实地的环境里出现了一个白日做梦、想要挑战天才的，异类。
异类球速不快，球质不重，没有多样的变化球。那么勤恳努力地训练，像是肯定自己的努力能派上用场一样，好像靠努力真的能追赶上藤原一样。
那个异类便是……
赤泽回头看向武井，对于陷入回忆而停下脚步的武井感到困惑
不过那么努力地训练，球速依旧增长不快，甚至武井的球速都比赤泽快。为此，赤泽下了一个决定。
要改变投球姿势。
做出这个决定时正值一年级秋季大会选拔一军之时，当武井听闻此事时，只觉得赤泽疯了。他和赤泽同样都是从小学就开始打棒球的人，很清楚想要改变这种自己已经形成习惯的固有动作姿势是件多么困难的事情。
更何况改了之后改了之后吃力不讨好的可能性更大，果然，赤泽改了之后却整个投球动作都乱掉，别说提升球速，连正常投进好球带都办不到，在那一年错失进入一军的机会。
当时武井还卑劣地想过，这么拼命，甚至拼到姿态看起来如此丑陋，最后还不是白费功夫。
但正是这样不断自我打磨的赤泽，在一年后的秋季大会终于绽放出不逊于藤原的光芒。赤泽真的凭借自己的努力让自己跻身ACE候选的有力人选。
藤原离开后，武井想过如果早知道藤原最终会离开，以他的能力，是不是也有竞争ACE的资质。如果那个时候训练更努力一些……
迟来的不甘啃噬着心底的某个角落，只能通过投入训练才能稍微缓解一些。
现在的武井可以抛开那些阴暗的自私的想法，承认赤泽才是正确的，要和那些天才竞争，就是要付出常人所不及的努力。
如果藤原不在的话，或许武井可以有竞争ACE的机会。但要是藤原现在依旧还在队伍之中。
“如果藤原没有离开的话，我仍然确信ACE是你。”武井忽然开口打破了他们两人之前的沉默，语气坚定地对赤泽说道。
赤泽诧异地看向武井，在此之前他和武井并不熟悉，虽是同一年级的投手，但是赤泽过于全心投入训练了，导致他其实和队伍里大部分人都只有一起咬牙度过艰苦训练的回忆，除此之外，他并不了解他人的想法。
但也正是如此，不熟悉的武井给予赤泽的肯定，反而比一直搭档的捕手的肯定，更让赤泽心安。
他想：自己在别人眼中也是ACE了吗？
这晚，赤泽回去之后，反而睡得很好。
背号宣布当天
监督在下午的训练结束后，宣布大家聚集在一块。
看着站在眼前的监督，和在一旁手上抱着白布的中世副部长。
大家都能意识到，接下来会发生什么。
这对三年级来说，意味着自己两年半努力积累的实力能不能得到监督认可，以及最后的夏天能不能在棒球上走下去。
对于绝大多数人来说，高中毕业之后再继续打棒球比赛的可能性极低，这也是他们人生中最后出场棒球比赛的机会。
“接下来，开始宣布背号！”
众人的心被提起来，紧张的氛围在队伍蔓延。
“1号，赤泽骏！”
“是！”赤泽应声出列。
虽然事前有预感，但是当1号背号真的递到手上时，赤泽仍感觉像是梦一样，有些不真实，他两年间不断奋力想要实现的目标，如今竟然真的就在他的手上，他的眼眶不知不觉却湿润了。
“赤泽，作为ACE，带领队伍不断前进吧！”
赤泽用力眨眨眼，挤掉眼中多出的水分，“是！我会的。”
赤泽对着监督深深一鞠躬，随后退回到队伍前列。
“2号，石花秀人。”
石花难得表情正经，走到监督前方。
“作为正捕手，你要好好引导投手群。”
“我明白的。”
“3号，上野英。”
“4号，土坂幸男。”
“5号，堂本佑辅。”
“6号，野崎贵裕。”
“7号，佐波宗里。”
“8号，风间飒太。”
“9号，柴平信由。”
“10号，武井康介。”
“11号，青木泰久。”
“12号，霞末曙。”
背号被一个个念出，剩余的名额不断减少，相川感受到身边的氛围越来越沉重，还剩最后两个背号。
对明虹这种常年以甲子园优胜为目标的学校来说，培养新生力量也是非常重要的一环，到目前为止，前面的背号，还没出现过一年级的名字。剩下两个名额几乎可以肯定就是一年级的了。
相川右前方的三年级前辈铃木，晚上很多次和相川一起加训过，有什么晶亮的东西在他眼中一闪而过，再逐渐缓慢从脸颊上划过，最终在脸部边缘滴落。
相川感觉那像是滴落在他的心头上，让他心往下一沉。
之前相川的学校凑到20人都不容易，他从来没有在学校里直面过这种情况，因为他的存在，前辈们的梦想只能破灭。
“19号，春山柊吾。”
春山依旧面无表情上前领取了自己的背号，看不出拿到背号对他来说是否开心。
只剩下最后一个名额，相川感受到身后一道炙热的视线，是星出，最后一个名额几乎可以肯定是从他们两个中选出。
但视线还有很多道，从四面八方投射而来，或是不甘、或是希冀、或是寄托。
而相川久违地感受到了被寄托了最后的期望的那种沉重。
“20号……”
“相川叶风！”
作者有话说
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第20章 第20章 背号
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