夜已深，烛火摇曳。
齐元坐在书房内，指尖轻轻摩挲着从砚台下发现的那张巴掌大的字条。纸面粗糙，墨迹潦草，却透着一股不容忽视的紧迫感——
"明日未时，城北王家村。"
他眉头紧锁，目光沉沉地盯着这九个字，仿佛要透过纸张看穿背后之人的意图。
是谁？
是章家狗急跳墙，设下埋伏想除掉他这个主审官？还是那个暗中递送卷宗的神秘人，又为他准备了新的证据？
齐元缓缓起身，负手在书房内踱步。窗外树影婆娑，偶有夜风拂过，发出沙沙轻响，像是某种无声的催促。
他并非优柔寡断之人，但此事实在蹊跷——字条能悄无声息地出现在他的砚台下，说明对方对他的行踪了如指掌，甚至能轻易潜入京兆府尹的私宅。这份能耐，绝非寻常人所能及。
"若这是陷阱......"他低声自语，指尖无意识地敲击着桌案。
可若是线索呢？
错过关键证据，导致案子迟迟无法了结，陛下那边如何交代？他的仕途又当如何？
——赌，还是不赌？
烛火"噼啪"爆了个灯花，齐元眼神一凛，终于下定决心。他抬手将字条凑近烛焰，火舌瞬间吞噬了纸张，化作一缕青烟消散在空气中。
既然无法判断，那便自己掌控局面。
......
翌日，京兆府衙。
齐元一身官服，神色肃穆地召集了十几名衙役。
"根据证人口供，孙莫寒曾出现在城北王家村。"他声音沉稳，目光扫过众人，"今日前去盘查，务必仔细，不得放过任何蛛丝马迹。"
衙役们齐声应诺，一行人浩浩荡荡出了城，马蹄扬起阵阵尘土。齐元端坐马上，面色平静，唯有紧握缰绳的指节微微发白，泄露了一丝紧绷。
王家村，未时。
村口老槐树下，几个孩童正在嬉戏，见官差到来，吓得一哄而散。齐元勒马停驻，目光如鹰隼般扫过错落的屋舍。
就在这时，一个衣衫褴褛的乞丐"不小心"撞到了领路的衙役。
"瞎了你的狗眼！"衙役怒斥。
乞丐连连作揖赔罪，却在低头时飞快地朝东边使了个眼色。齐元眸光一闪，当即挥手："去那边看看。"
众人来到一处低矮的院落前，土墙斑驳，木门虚掩，看起来与寻常农家无异。齐元示意几名衙役守住出口，自己带着其余人径直闯入。
"官府办案！"
屋内顿时一阵骚动。一个满脸横肉的汉子冲出来，高喊："官爷，冤枉啊！小民安分守己，从未——"
"搜。"齐元冷声打断。
衙役们如狼似虎地冲进内室，顷刻间，桌椅翻倒、瓦罐碎裂之声不绝于耳，夹杂着妇孺惊恐的哭喊。院外围观的村民越聚越多，窃窃私语声如潮水般蔓延。
"听说窝藏了朝廷钦犯……"
"那家男人看着就不像好人……"
不多时，一家子七八口人个个低着脑袋，被衙役压回了京兆府大牢。
京兆府大牢内，阴冷潮湿的石壁上渗着水珠，火把的光映照出摇曳的暗影。
齐元负手而立，目光沉沉地望着牢房里瑟缩的一家人。七八口人挤在角落，衣衫褴褛，低垂着头，像是早已习惯了命运的压迫。
他抬手示意，身后的心腹立刻会意，将牢门外的守卫全部撤走，只留下几个信得过的亲信。
"你们....."齐元缓缓开口，声音在寂静的牢房里格外清晰，"可有什么要对本官说的？"
沉默片刻，角落里两个瘦小的"男子"缓缓抬起头。他们脸上沾满泥灰，头发凌乱，可当其中一人开口时，声音却是女子的哽咽——
"大人......"
她颤抖着抬起手，用袖子擦了擦脸，露出底下苍白憔悴的面容。她的眼神空洞，像是被抽走了灵魂，只剩下躯壳在陈述着噩梦。
"民女......原是城西绣坊的绣娘。"她声音嘶哑，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，"两年前，章家二少爷章玉阑来绣坊挑料子，看中了民女....."
她的手指无意识地绞紧衣角，指节泛白。
"他、他说要纳民女为妾，民女不愿......当夜，绣坊就起了火，我爹娘和妹妹都被......"
她的声音越来越低，像是被什么掐住了喉咙。
"民女醒来时，已经被关在章府的密室里......那里，还有好几个姐妹。"
牢房内的空气仿佛凝固了。
另一名女子忽然捂住脸，肩膀剧烈颤抖起来，声音破碎："他......他把我们当畜生养......"
她猛地扯开衣领，露出脖颈和锁骨上狰狞的疤痕——那像是被烙铁烫过的痕迹，皮肉扭曲，形成一个丑陋的"章"字。
"他说......这是章家的印记，这辈子都别想逃。"
齐元瞳孔微缩，指节在袖中攥得发白。
女子继续道："他心情好时，给我们一口剩饭；心情不好，就拿鞭子抽，用蜡烛滴……"她的声音越来越低，"有个姐妹......被他活活打死了，尸体......就丢在我们面前，说这就是逃跑的下场。"
牢房内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声。
齐元深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒意："你们是如何逃出来的？"
女子低声道："前些日子，章府不知为何乱了起来，守卫少了，我们……我们就撬开了锁链，从后院的狗洞爬了出去。"
她顿了顿，又道："逃出来后，我们不敢露面，是这家人收留了我们，藏在地窖里......"
旁边的一家老小闻言，连连点头。那家的老妇人颤巍巍道："大人，我们、我们就是看她们可怜......" 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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