宋海晏沉吟片刻，道：“世伯若是想知道陛下是否平安，海晏倒是有个主意——”
魏膺之双目放光：“什么主意？”
宋海晏道：“世伯应也清楚淮南前线我军大胜北魏之事。我军不但斩首了北魏大将拓跋兴，还俘虏其手下将官十数人。家父的意思，是希望将这批俘虏押解到金陵来，在朝廷百官面前举行一场献俘仪式。如此既可宣扬我大楚的国威，又可以向陛下和太皇太后表明我庐江宋氏的忠诚之心。”
他顿了一顿，又道：“国之大事，在祀与戎。如此大事，太皇太后必会让陛下亲自出面接受献俘之礼。陛下既出面受礼，文武百官自然也可面君咨议朝事。世伯以为如何？”
魏膺之指节轻叩茶案，青瓷盏中涟漪微荡。
这的确是个绝佳的主意。历朝历代，接受献俘都是极其重要之事。何况，这场大胜发生在新帝继位不久之后，有着绝佳的象征意义，即使是太皇太后，也很难反对。
若献俘之事能成，太皇太后必会让皇帝出面。只要见了皇帝，魏膺之就可以设法以皇帝诏命为由，从太皇太后手中夺回部分权柄。
在魏膺之心中，另有一层隐秘的心思。这场战事中，夺得胜利的是掌控淮南战线的庐江宋氏，齐阀掌控的扬州战线并无尺寸之功，白白损兵折将。届时，京中议论起来，江左齐氏少不得折损颜面。
——只要能损齐氏的颜面，这事就值得魏氏倾尽心力。
他脸上愁色一扫而空，笑容也热络起来：“贤侄这主意甚好，但献俘乃大事，令尊既有此意，不知是否有手信带来？”
宋海晏当然没有什么手信——此事本来就是他临时起意，连他阿父都不知道呢，又怎么会有手信？但这也难不倒他，他露齿一笑道：“家父的意思是命我先探探世伯的口风，若是世伯允准，自然会有正式的行文上报朝廷。”
“好，好。”魏膺之拊掌笑道：“多谢贤侄解我心忧，我就等着庐江正式的行文了。此事若成，贤侄少不得要费心在各处周全。”
宋海晏恭敬行礼：“这是自然。”
***
庐江。
宋氏大宅之内。
“逆子，真是逆子——”庐江刺史宋寒章面色含怒，一掌猛地拍向几案，梨花木制成的条几从中间断成两截，那张从金陵送来的信纸轻飘飘落在地上。
宋寒章望向坐在一侧的妻子，恨恨道：“夫人惯出来的好儿子，整日就知道在外面胡闹。陆思明说他要在金陵求官，我还当他经历这番挫折，心智成熟了些。这还不到一个月，就掺和到魏氏和齐氏的明争暗斗中，还整出这献俘仪式来……将我们宋家拉到金陵那滩浑水之中……这朝堂斗争可比征战更加危险，一个不好，我宋家百年基业就要毁于一旦，门庭凋零，宗族难保……”
宋寒章面目狰狞，咬牙切齿道：“我当初还是下手太轻，没直接打死他，才会有如今的祸事——”
何夫人脸色苍白，手握佛珠，无声垂泪。
宋寒章看着妻子憔悴哀戚的神色，终究不忍说出更重的话来，对一旁侍立的家仆道：“去请女郎来——”
少顷，帘栊一动，一位着浅碧色折褶襦裙的女郎出现在门口，道：“阿父唤我何事？”
来者正是宋海晏的妹妹宋碧棠。她脸若新荔，曼理皓齿，眼波流转间带着几分慧黠，虽眉眼尚未完全长开，却已隐隐透出一股灵秀之气，宛如春日里初绽的新芽，蓬勃又充满生机。
宋寒章面色铁青，下颌紧绷如刀削石雕，声音寒厉，“碧棠，你即刻启程，带几个家仆到金陵去，将你阿兄带回来。”
宋碧棠看了看满面怒容的父亲，又看了看凄然垂泪的母亲，捡起地上的信纸，读了一遍，略加思索，在父亲面前跪下道：“阿父，碧棠认为阿兄行为虽然出格，但也仅错在未与阿父商议便自行决断如此大事。献俘之事本身……也不算做错……”
宋寒章多年来征战沙场，军务繁忙，无暇教子，早早将宋海晏带到军中，让他在战场上摸爬滚打。宋海晏有几分聪明，又自恃勇武，渐渐养成了无法无天的性子。到女儿长大了些，宋寒章吸取教训，请了名师教导。宋碧棠自幼机敏，喜欢兵法，胸中颇有韬略，兼之心灵手巧，在宋寒章眼中，这个女儿实在比儿子强多了，只恨她不是男儿身，不便从军，无法托付家业。
这时听女儿这么说，宋寒章心中火气略降下去些，吐出一口气，道：“碧棠对此有何见解？”
宋碧棠从容道：“阿父从前只理兵事，不理朝事，只想守住淮南之地，不愿掺和金陵的明争暗斗。可阿父也该想想，淮南东接维扬、西连荆楚，是北方防线的最中心处，牵一发而动全身。宋家居如此战略要地，又手握重兵，这些事又岂是想避就能避开的？”
宋寒章负手踱至窗边，语气缓了三分：“接着说。”
宋碧棠接着道：“如今朝廷内齐氏一门独大，太皇太后又擅权**，其他各家必定不满，偏偏齐家在北面战事上，始终被我们宋家压过一头。齐阀暗中忌恨我们，其他各阀早晚也会对我们宋家生出攀附之意。阿父你不见阿兄婚事不谐，魏氏立刻生出联姻之意。就算我们什么也不做，上天也已经替我们宋家安排好了。”
宋寒章低头不语，陷入沉思，少女轻灵的嗓音继续在耳边响起。
“从前先帝征战天下，我们庐江宋氏和江陵何氏膺服其威，献表归降。自从先帝薨逝，萧氏一门和后族齐阀并无善战之人。我们宋家北拒外敌，立下赫赫战功，是他们该仰我们鼻息，而不是我们该畏首畏尾。女儿认为，是阿父从前过于自矜了。我宋家如此武功，又何必困在淮南一地，难道阿父你就坐不得三公之位吗？”
宋碧棠抬起头，一双星眸中光彩闪耀：“女儿认为献俘仪式十分有必要，一来可以向皇室声明，就算婚事不谐，我庐江宋氏对大楚朝廷忠心依旧。二来，也该让金陵那些朝臣们知晓，是谁替他们挡住了北魏人南下的铁骑——”
一时间，室内缄默无声。
良久，宋寒章发出一声苦笑，他长叹一声道：“你说得没错，从求娶公主开始，这盘棋我庐江宋氏已经动了先手。太皇太后和齐家已生猜忌之心，我们又怎么可能中盘退出？”
他将女儿扶起，他凝望着少女的稚颜，道：“阿棠，你的兄长虽然勇武，但性子执拗，犟起来十头牛也拉不回来。他将来执掌家族，需要有人从旁辅佐，他平素最听你的，你要多规劝一些。”
宋碧棠轻轻点头：“是。”
“好了，不说这些了。你跟阿父到书房去，草拟送往金陵的文书。”
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