门阀世家的格局，并非一成不变。南朝两百年间，多少赫赫一时的姓氏，最终都淹没在历史的尘埃之中。如果宋家败落，其他的门阀只会蜂拥而上，将他们踩入泥沼之中。
父亲已经败于鸬鹚泽，阿兄绝不能败于洛阳城下。
她无法左右北伐局势，她能做的，便是在兄长归来之前，尽可能保存宋家的实力。
她写了一封信，道：“堂叔，麻烦你命人将这封信送往北方。不是送给阿兄，而是交给表哥陆思明。”
宋平章接过信件，寻人送信。
他回到议事堂时，见宋碧棠正站在门楣前，凝望着宋家主楼牌匾上“积韧千秋”的四个楷书，那古朴厚重的字迹经过二百年的风吹雨打，漆色斑驳却筋骨嶙峋，显出苍劲的底色。
听到他的脚步声，宋碧棠回头：“堂叔，我先前让你准备的东西都准备好了吗？”
“都已经准备完成了。”宋平章目光闪过一丝犹豫，“碧棠，我们非要这么做吗？这庐江城，可是祖宗留下的基业啊——”
“只要阿兄还在，这座城池终会复兴，我们还会回到这里。”宋碧棠遥望天际暮色，“现在我们能做的，就是成为他的后盾。做好一切准备，等他回来。”
寿春。
赵氏大宅，朱雪楼。
此楼本为寿春赵氏议事之所，如今临时改为灵堂。大门上挂着白幡，正堂四壁覆着白幔，素缟垂落如泪。堂中最中心处，停放着一座黑漆灵柩，四周白烛摇曳，映得柩上金色纹饰忽明忽暗。
最上首牌位上，“大将军宋寒章之灵位” 九个大字，在烛光下泛着冷光。香炉中三炷线香将尽未尽，于灵堂中袅袅盘旋。
赵金镝一身素服，跪在灵堂之前，往火盆中扔着纸钱。他低垂着头，额前散落的发丝遮住了眉眼，看不出主人心绪。一阵穿堂风吹过，烧尽的纸钱因风飞起，灰烬飘得到处都是。
外面传来极轻的脚步声，赵金镝陡然惊觉，喝问道：“谁？不是说了不许打扰吗？”
赵氏家仆连忙跪下，道：“大人，前院来了一位客人，他自称从江左远道而来，说是有极为要紧的事，要同大人您商议。”
听到 “江左” 二字，赵金镝心中一震，旋即冷静下来，低声道：“将人请至我书房，切记，行事隐秘些，不要让任何人瞧见。”
“是。”家仆应声去了。
赵金镝站起身，回到卧室。命下人备好热水沐浴，洗去身上鲜血与香灰之气，又换了一身干净衣裳，这才前往书房。
静室幽幽，客人并未因主人迟到而不悦，手提琉璃灯，欣赏着壁上卷轴，那是前朝王右军留下的一幅书法。
兴致所至，客人啧叹道：“想不到寿春这小城，竟藏有王右军的名品，此番前来，也算不虚此行。”
赵金镝跨过门槛：“齐二公子如果喜欢，赵某可以送给二公子。”
“君子不夺人所好，今日得观真迹，足慰平生——”齐椽转身，微笑道：“赵将军，我们又见面了。”
书房北侧设有座席，赵金镝请齐椽客座，命仆人奉上茶水。
这位江左齐阀的二公子姿仪如玉，修如春竹，举手投足间自有一股风流态度，给人如沐春风之感，与赵金镝镇日打交道的淮南世家大不相同。
淮南地处南北交界之地，要在此混乱之地生存，唯有靠勇武立足。世家贵族子弟的脸上也带着几分武人的粗犷。而眼前这位齐阀二公子，谈吐清雅，不染尘俗，这是钟鸣鼎食之家才能养出的清贵气质。
齐椽拿起茶杯，略沾了沾唇，从怀中取出一物，递给赵金镝道：“赵将军，我此番来淮南，专为传送侄女云珠和令郎鹤年的婚书。家父说了，等赵将军成为新任的庐江刺史，我齐家便送女与令郎完婚，成就两姓之好。”
“庐江刺史？”赵金镝眼睛一亮，呼吸顿时急促起来。
“赵将军既有背叛旧主的胆略，我江左齐氏自会履行前约。” 齐椽笑道：“拓跋雄大军孤军深入淮南，难以持久。我齐家和他早有约定，他可在庐江城劫掠三日。三日后，赵将军您只需振臂一呼，打着为宋寒章报仇的旗号，召集庐江剩余兵马，围剿拓跋雄大军。当然，届时你只需做做样子，将其礼送出境即可。”
他微微一顿，续道：“将军收复庐江，于国有大功。家父自会奏报朝廷，加封将军为庐江刺史。听闻赵将军次子与宋寒章之女有婚约，接收宋家势力自非难事，只需再过三五年，你们赵家便可取代宋家，成为淮南第一大族，这便是我江左齐氏给赵将军您的回报。”
赵金镝努力调整着呼吸，问道：“司徒公如此厚爱，不知还有什么需要赵某做的？”
“我就喜欢和赵将军这样聪明又识时务的人打交道。”齐椽脸上笑意更盛，“赵将军要做的其实很简单，以后在朝堂之上，和我齐家共同进退，一切听凭家父的心意行事即可。”
赵金镝心中既惊且惧，却又隐隐灼热。
他如果接受了齐椽提出的条件，便意味着以后成为江左齐氏的提线傀儡。虽能成为一方封疆大吏，但并无多少自主之权，江左齐阀的势力也会逐渐渗透淮南。
但他没有拒绝的余地。他亲手害死了宋寒章，只要齐阀将此事公之于众，他便会身败名裂，万劫不复。
数月前，他随宋寒章出征之前，眼前这位齐二公子悄然来到寿春，提出将司徒公齐鸿的二孙女嫁给他的长子赵鹤年，之后，齐阀会助赵家掌控庐江，让寿春赵氏成为大楚的一等门阀。而这一切，只需他帮齐家二公子完成几件小事。
当时，他并未当即答应齐椽的要求。这位齐家二公子也未露丝毫不悦，只是微微一笑，便告辞而去。
此后，他陆续收到齐椽的几封密信，所托之事确实不难。不过是向宋寒章提几条建议，截留几封书信而已。宋寒章视他为亲信，从未起过疑心。
赵金镝心中并非没有过犹豫，但人心沉沦，不过转念之间。
世家门阀之间的格局，本就是此消彼长，有一上，必有一下。如果淮南一直牢牢把持在宋家手上，寿春赵家便永远只能依附于宋家，做次一等的门阀，永无出头之日。
他按照齐椽的吩咐，在宋寒章的兵器上做下手脚。宋寒章战死在鸬鹚泽，他也再没有退路。
没有人能拒绝权力的诱惑，江左齐阀一门两后，权倾朝野，已是大楚第一门阀，不也一样试图继续发展壮大，将整个淮南纳入自己掌中吗？
眼前这位如玉如竹、绝尘脱俗的齐氏贵胄，不也一样做着勾结外敌，残害忠良的勾当吗？
他又有什么错？
赵金镝强抑内心的波澜，问道：“齐二公子的计划看似完美，可您莫不是忘了一事？宋寒章虽死，宋海晏仍率四万大军在北方，荆州都督何长龄又是他的母舅。他们甥舅二人，怎会甘心将庐江基业拱手让人？”
“我齐家费了这么多心思，赵将军以为宋海晏还能从北方回来吗？” 齐椽嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。
赵金镝心中一震，一种不祥的预感涌上心头。
齐椽接着笑道：“至于何长龄，赵将军更不必担忧。这只老狐狸把控荆州数十年，最擅审时度势、明哲保身。他再心有不甘，只要朝廷下旨封赵将军为庐江刺史，他绝不敢为了一个外甥强出头，公然与朝廷作对。”
这篇文实际上更偏重于感情，权谋的部分我希望能在没有太多漏洞的情况下，用更少量的文字表达。这两章因为没有男女主出场，我对剧情进行了一定的压缩，所以这两章其实信息量很大，可能需要看得仔细一些。当然，只爱看感情线的读者朋友们完全省略也不影响什么，我自认为剧情脉络走向还是比较清晰的。
第一卷是男女主在寺庙因缘邂逅，互相倾心。在第二卷中，因为时势，也因为外部的种种阴谋，完成个人的蜕变和成长，进入第三卷的女帝VS权臣的核心剧情。
作者有话说
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第44章 第二十六章 积韧千秋
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