陆思明犹自担心：“可是……”
何长龄望着天际盘旋的孤隼，声音铿然：“苍鹰若惧折翼，终非九天之主，若他死在北方，便是宋家命数如此——”
***
孙子曰：“兵者，国之大事也。”
大楚元宁初年的这场兵事，自二月初九日齐韶在太极殿提议兴兵北伐为始，到七月二十五日三路大军自洛阳城下撤退，历时整整半年。
国库赀币消耗一空，石头津外又多了不少流民。然而，南人并没有得到他们称颂已久的名都洛阳，这场倾尽举国之力的战争最终无功而返。
八月初三，东路军统率齐栋和西路军统率何长龄的奏表几乎同时送达京城，先落在中书令魏膺之的案头，又落在皇帝御书房的桌上，最后出现在椒房殿太皇太后齐明霜的手中。
在齐栋的表章中，这场战事失利的罪魁祸首是何长龄。东路大军已经攻入洛阳城中，是何长龄先行退兵，拒绝救援，东路军孤立无援，以致惨败。
在何长龄的奏报中，战败之因在于齐栋贪功冒进，以致深陷重围、损兵折将。自己当晚突发恶疾，无法救援。第二日自己正要进兵时，东路大军已然撤退，自己不得已才跟着撤退。
两位主帅在战后互相推诿，意图将战败的责任推卸到对方身上，却没有一言一语提到由宋家父子率领的中路大军。
宋家迄今未有奏报上奏朝廷。但宋家之事在金陵城中早已传得沸沸扬扬。北魏拓跋雄部趁宋家大军北上之际，突袭庐江，一场大战之后，宋寒章战死，庐江城毁于战火，又说宋海晏又在洛阳城受了箭伤，差点丧命。若是宋海晏也身亡，宋氏门庭不免要衰落下去，大楚朝廷的格局或许就要改写了。
朝野内外，众说纷纭。
八月初七。
白露。
秋风渐起，华林园中的草木泛起苍茫秋色，御道两旁梧桐落叶飘洒，湖心之中秋波袅袅，更添秋愁。
太皇太后齐明霜自午后开始垂钓，然今日不知怎地，枯坐半个时辰，竟不得一鱼。太皇太后觉得鱼竿用得甚不顺手，便命平常随侍钓鱼的內监冯大用往内库寻备用的鱼竿来。冯大用忙不迭地去了。
太皇太后站起身时，身形趔趄，差点栽倒在地，一旁的萧含光连忙将她扶住，搀至湖心亭中的矮塌上坐下，又命内侍们置下屏帐，以免太皇太后受风。
今年夏天以来，太皇太后的身体便愈发不好了，太医言太皇太后思虑太重，需少思多睡，方得养生延年。然国事艰难，又怎能得闲？
宫女为太皇太后净手、拭面，又进了热茶，齐明霜饮了一口，见中书侍郎齐韶抱着一沓案卷，匆匆穿过廊桥，走入湖心亭中。
齐韶在矮塌前跪下，参拜太皇太后、皇帝之后，入席坐下。
齐明霜的目光落在他手中案卷之上，问道：“齐韶，情况如何？”
齐韶抬起眼眸，道：“这几天，太皇太后散布在各军中的眼线陆陆续续都有消息传回，微臣经过梳理、排除其中自相矛盾和错误的信息之后，大致认定洛阳城下的情况应该是这样的……”
“七月十六日，宋何两军一起攻克洛阳南边的伊川。七月十九日，齐栋率军攻克洛阳东边的偃师。七月二十一日，三路大军一起围住洛阳，开始攻城。七月二十四日黄昏，经过三日的激战，北虏趁我军疲乏之际，派出五千精骑冲击我方战阵。宋海晏见洛阳城门开启，趁机率宋家的骑兵三千人突袭城门，就在将要成功之际，一支暗箭从荆州军的阵地射出，宋海晏当场中箭，受伤昏迷……”
萧含光呼吸一滞。
太皇太后眉头轻皱，“那支箭从荆州军的阵地射出？何长龄有什么理由暗害自己的外甥？”
“问题就出在这里。”齐韶续道，“主将受伤，还是被自己人所伤，宋家大军率先撤出战场。荆州军何长龄见外甥受伤，也下令撤军，何长龄调查了放箭之人，一无所获。当天晚上，何长龄进入宋家大军营地，与宋氏部将陆元恺父子密谈。一个时辰之后，何长龄怒气冲冲回到自己大营。当时，齐栋大军失陷洛阳城中，向何长龄求援，何长龄称病不予理会。之后齐家在洛阳城大败，向东撤退。第二天，何家和宋家一起撤军……”
“臣以为，北伐失败，问题就出在这一箭上面……”齐韶叹息一声，“根据在西路军的眼线奏报，何长龄认为宋海晏中箭受伤一事与齐家有关，所以拒绝救援。那支箭并非我大楚军中制式，应该是专门为暗杀准备的，箭簇为三棱形，箭尖淬有蛇毒，见血封喉，是冲着要宋海晏性命而去的。只是宋海晏命大，恰好何家军医识得此毒，他昏迷多日之后，侥幸捡回一条性命……”
太皇太后听到这里，神思震动：“蛇毒？”
她的脸色一瞬间青得发黑，喉咙作响，只勉强吐出两个字来：“齐鸿——”
齐韶脸色一变，声音颤动，不敢置信道：“太皇太后，这件事难道真的和司徒公有关？”
太皇太后扶着额头缓声道：“十八年前，闽中的山越人作乱，先帝亲征，齐鸿领兵跟随。山越人中有一位首领，擅长使用弓箭，三十丈以内，箭不虚发，箭尖上淬有剧毒，其毒源自百越山间的珊瑚蛇毒，中毒者十不存一，就算侥幸未死，也往往麻痹多日才得以清醒。此人一度对我大楚将士造成巨大威胁，好在先帝神武，最终平定叛乱，战后此人被俘，由齐鸿负责关押。一日，此人从牢中失踪，先帝未做深究，现在想来，此人应该是被齐鸿带走了……”
太皇太后目中射出冷光，“想不到齐鸿竟能做出在两军阵前射杀己方大将的事来。齐韶，你说，拓跋雄攻入庐江，宋寒章战死，这些事是不是也和齐家有关？”
齐韶神色晦暗，他低垂着头，“根据各方消息来判断，齐栋大军西进的路线和拓跋雄南下的路线交叠，两军错身而过。如果齐栋能拦下拓跋雄大军，宋家便不会有庐江被焚之难。其他之事，臣不敢妄自猜测。”
太皇太后心头涌起深深的疲惫之感，齐韶说得委婉，只是缺少实证而已。然彼此敌对的两军交错行军竟能相安而过，本身就已接近实证了。若宋家倒下，齐氏掌控淮南，天下间便再无人能挟制齐家的野心。
她挥了挥手，道：“你们先下去吧，哀家想一个人静一静。”萧含光和齐韶一同起身，行礼之后退下。
齐明霜一人独坐亭中。秋风拂动，一枚枯黄的梧桐树叶落在她的衣襟上。她拾起梧桐树叶，凝视着上面斑驳的裂纹。
她十六岁在乱军之中第一次见到先帝萧胥，十七岁嫁给他，三十二岁成为一国皇后，到如今六十六岁，成为太皇太后，掌握大权。
那时侯，她青春不再，仍是意气风发。她齐明霜要建立无上的功业，她要北伐中原，还于旧都，做到两百年前没有人能做到的壮举。
现在，她觉得自己的心随着北伐的失败，也一起衰朽了。
她失败了。
她败给了自己。
她花了整整五十年的时间，一手将齐阀从江左的普通世族扶持成为如今南朝的第一门阀。
然而，到最后，齐阀并非她的助力，而是她的敌人。
她付出了偌大代价，最终扶持出了大楚一朝最大的国贼。
她以为自己运筹帷幄，掌控一切。但人心不可掌握，甚至不可琢磨。
冯大用取回新的渔具，见太皇太后一人坐在湖心亭中，他连忙将鱼钩上饵，奉到太皇太后身前，奏道：“太皇太后，鱼竿已经备好了，太皇太后可还要继续垂钓？”
太皇太后摆了摆手，声音疲倦：“不必了，将内库中的渔具都毁了吧……”
冯大用几乎不敢相信自己的耳朵：“毁了？”
太皇太后叹了口气：“哀家衰朽，从此之后，不再钓鱼了。”
作者有话说
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第47章 第二十九章 怒龙脱缰
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