翌日旭日初升，郑秋山领着贺景悠哉悠哉回来，两人你一言我一语，十分热络，称呼也变了——郑秋山叫贺景为小七；贺景尊郑秋山为老师。
宋知韵纳罕，唤住打算回屋洗漱换衣裳的贺景，笑道：“贺公子，短短两日，真让我刮目相看呢。”
贺景面色大变，忙作揖道：“嫂嫂真折煞小弟了。‘贺公子’三个字，万万担当不起，直呼大名就好。”
宋知韵并不讲究这些虚礼，他既有言，便改口：“行。说起来，可得向你道喜了，正式拜入秋山先生门下，做了这小师弟。”
贺景则五味杂陈，锁眉道：“不瞒嫂嫂，小弟自知自己德不配位，全然无法和众位同门相提并论，先生破例收我，大半是念在大哥的情面上……令我实在汗颜。万一往后仍愚不可及，辜负了先生并大哥的期许，更无颜见人。”
她不以为然，乐呵呵道：“这就是你胡思乱想了。秋山先生能从一大把人中挑中你，定有自己的道理，你又何必妄自菲薄。”话到这，自然转开话题：“对了，我冷眼瞧着，那秋山先生性子难以捉摸，你们出去这两日，该不会只是带你消遣吧？”
“消遣倒也算不上，”贺景分辨出她的弦外之音，无非是拐着弯打听他何以获得这份殊荣，奈他也一头雾水，“老师他精通医理，而西山上长着许多奇花异草，皆可入药，所以一路走走停停，将各种药草的药性倾囊相授。可惜事先未准备笔墨，不然一字不落记下来，再好好温习，必大有所获。”
眼见打听不出什么，宋知韵收起聊下去的念头，放人离开。
圣上寿辰将近，不好再逗留，各自整理完毕，告别白鹭书院，向城内进发。
霍铮兄弟照旧策马慢行，刚好给乘车的宋知韵主仆闲聊的机会。
因惦记云舒昨儿心情不佳，故柔声询问：“昨晚回去以后，孟康那小子去跟你赔罪了没有？”
“孟康”二字一出，云舒脸色骤变，气哼哼道：“才不要他虚情假意的，保不准又憋着什么坏心思耍人玩。”
宋知韵护短，顺着话头狠狠指责孟康一通，瞥见她面露笑意，方笑道：“等到家后，一定重重罚他。听说他最看不上所谓的酸臭文人，那就罚他抄五遍论语，让他好好学学君子作风。你觉得这个法子够不够解气？”
云舒微微撅着嘴巴，敛眸闷声道：“他五大三粗，成日喊打喊杀，万一因此记恨奴婢，再找奴婢的麻烦……还是算了吧，别带累您和将军起口角。”
这个时候，宋知韵对有关霍铮的事务极其敏感，不防听云舒把自己和他放在一起，气焰陡然灭了大半，生硬道：“谈你就谈你，老捎上我做什么，何况是孟康犯错在先，放任不管才说不过去，霍铮又非糊涂之人，何苦与我生气。”
云舒恍然大悟：“是奴婢说傻话。将军对您关怀备至，事事依着您还来不及，怎会惹您不高兴呢。”
她摆弄着手帕，语气极尽无所谓：“谁稀罕他的关心。在飞云楼时他捉弄我的场面历历在目，我记性好着呢，决不上第二次当。”
口头上不留情面，心里却似下起春雨一般，象征喜悦的种子悄然萌芽。
夜幕降临，车马驶过长乐街，贺府与霍府不同路，于是贺景掉转马头，先行一步。
蹉跎小半日，宋知韵身心俱疲，倚在车窗边昏昏欲睡，许是累极的缘故，这回对伏在霍铮怀里的行为，并不太抗拒，甚至院子的大门尚没摸着，眼皮子便不觉黏上了。
这一觉格外香甜，错过了日出，错过了早饭，到霍铮上朝回来，方挣扎着起来。
云舒尽心服侍，照常把从各处留意来的闲言碎语说给她打发时间：“将军今儿在朝堂上被人参了一本，现在里里外外都传开了。”
宋知韵如醍醐灌顶，游离的神魂即刻归位。她眨巴着眼问：“哪个胆大包天的，敢当众弹劾他？”
云舒左右巡视两遭，压低声音道：“能是谁，就是白鹭书院和将军起冲突的那几个。因始终气不过，就撺掇他们当官的爹，联合起来向将军发难，扬言请陛下褫夺将军的兵权，把将军贬到岭南去呢。”
“他们倒是敢提。那陛下呢，作何反应？”宋知韵玩味一笑，摇头咂舌。
“将军护国有功，陛下怎么会听信他们的谗言！”云舒杏眼圆睁，中气十足，显然对霍铮这个姑爷死心塌地了，“陛下龙颜大怒，当堂将奏折摔了下去，骂他们贼喊捉贼、恩将仇报，若不是他们的好儿子目无礼法对您拉拉扯扯，又岂会挨揍。将军的做法，挑不出毛病，反而是他们，以此挑起事端，构陷忠臣，居心不良。那几个大臣当场吓得魂飞魄散，跪地求饶，头上硬生生磕出血印子来，陛下才松口，警告他们日消停些，否则下一次决不轻绕。”
宋知韵拍案称绝：“偷鸡不成蚀把米，指的就是这种人了。”
云舒连胜应和：“凭他们是个什么人物，也敢妄想支配将军的去留，真个是不知天高地厚。”
她笑道：“据说那几个拦路的公子哥儿，是京城有名的纨绔，能进白鹭书院，全借他们的父亲曾和秋山先生共事过的几分情面，不然以他们的头脑，莫说在白鹭书院听课，怕连书院的大门都进不去。而且得了这么个便宜，自己还不珍惜，逃课迟到不提，拉帮结派欺负弱小。果真是烂泥扶不上墙。”
“除此之外，奴婢还听说，那几个人对秋山先生收贺公子为徒非常不满，挑唆老子向陛下要个说法。哪里是讨公道，分明是迫使秋山先生认他们做弟子，好出去招摇罢了。”云舒啐道。
宋知韵发笑不止：“幸好将军深得陛下信任，换做别人，指不定就吃了这个亏。”
话匣子正大开着，镜子里忽然多出一个影子。
云舒福身请安：“将军。”
宋知韵心跳漏了一拍，忙起身，却被他按停。
“你去吧，我和夫人单独待一会儿。”
把梳子放回妆奁内，云舒腾开地方。
他在场，她由内到外不舒坦，坐姿僵直，只拿双目借着镜光窥探，恰被他逮个正着，俊美的面庞缓缓绽开暖意，仿佛在取笑她的多此一举。
“不要误会，我只是闻知早朝上的争执，毕竟因我而起，所以向你打听打听细节，仅此而已。”越是窘迫，语气越是冷傲。
镜面折射出一副笑颜，冷不丁一怔，刚刚好和容颜的主人对上视线。
霍铮说：“一群杂碎，难为他们在我身上费心费力了。”
宋知韵为他毫不客气的评价逗笑，顺嘴道：“原来在将军看来，共事同僚全是杂碎吗？了不得，万一吹到他们耳朵里，又该合起来到陛下面前撒泼打滚去呢。”
她笑靥如花，他则一手扶着梳妆台的边沿，俯身看着她，待她笑够，另一只手拨开妆奁，指腹于各色珠钗上游走，往返两趟，终挑出一把灿灿生光的牡丹金钗，极为轻柔地为她别好，笑道：“今儿得去军营练兵，子夜方回，夫人不必等我，早点安寝。”
心悸的感觉又来了，比之前的每一次都要强烈。
她强装镇定，答：“好，将军自己注意安全。”
居高盯了她一阵，霍铮拿起她不停绞帕子的手，将五指分开，塞入一把钥匙，道：“才从西北回京，未来得及去钱庄兑现银，不过应当够夫人使一段日子。存放银票的箱子在书房，里边还有一部分房契地契，这是箱子的钥匙，即日交由夫人保管。至于剩下的资财，改日我抽空尽数整理出来，一并交给夫人。”
冰凉的金属印在掌心，熊熊火焰在心房肆虐，两相交织，直逼得宋知韵无路可退。
“……将军的意思，是要我管家？”错愕多时，勉强连成一句完整的话语。
霍铮的唇瓣、眼眸共同弯出一条笃定的弧线：“是，可以吗？”
她立即否定，头晃得像拨浪鼓：“不不不，我哪儿行啊，偌大一个将军府，若交到我手里，恐怕没两年府里上下就该喝西北风去了。”她攥着钥匙推回他怀里，“将军还是另寻他人吧，实在不行，就请皇后娘娘派一位信得过的嬷嬷来好了。”
霍铮握住她的手，眼睛犹如一汪月下的水潭：“无碍，倘夫人真不小心把家资散光了，我再挣回来便是。”
一想到密密麻麻的账本、三天三夜也算不完的项目，脑袋就不住发涨。宋知韵依旧坚持：“真不是谦虚，我花钱大手大脚的，手边一旦宽裕，便忍不住买这买那，没准哪回对心思，把飞云楼也给盘下来……将军再考虑考虑？”
“只要夫人开心，怎样都行。”霍铮的态度明朗——没有讨价还价的余地，甚至不给她再进言的机会，撂下话，当即走人。
捧着钥匙傻坐小半个时辰，宋知韵长长叹出一口闷气，扭头喊来云舒，一块儿去书房，找到那口沉甸甸的大箱子，打开来长长见识。
“……这么多的吗？”面对一眼望不过来各类文书，云舒惊得哑口无言，万幸宋知韵还算冷静，发出那句惊叹后，蹲下来慢慢查看。
太阳爬至顶空，书房的地板铺得满满当当，云舒在一边拨算盘拨得手腕发酸，宋知韵又是摇头又是点头：“知道霍铮有钱，竟不知道有钱到富可敌国的地步。”
合计得头昏眼花的，她就地躺下来，对天感慨：“难怪贺家人宁肯把脸面丢在地上，也要来掺和一脚。傍上霍铮，等同于将金山银山搬回家去了。”
云舒忙里偷闲，道：“有一句俗语说得好，‘塞翁失马，焉知非福’，您下半辈子有靠了，老爷夫人少爷总算能心安了。”
宋知韵没反驳。
两人合力，将遍地“狼藉”恢复原样后，坐马车向许府的方向去了。
此行有两个目的：
头一等，是跟许岁宁通通气儿，表姐夫那儿回信了，至多三日便可抵达京城，西山之行不日可提上日程。
其次，当然是坐下来聊聊管家这个烫手山芋。
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