萧文德从府城回来扫墓，便听邻居说了侄子落水的事。
那年侄子病重，萧文德就有意把外室生的儿子过继给兄弟做嗣子。哪知道侄子萧玉卿命大，硬是挺了过来。
如今听说侄子在坐船的时候不幸跌到江里，多半是凶多吉少。
萧文德觉得谋取兄弟家产的时机到了，放下行李就去了二房住的宅院。
他们大房和二房早已经分家，萧文德作为长子，分得了一大半家产，可他们房头的人口多，而萧文德既好面子，又好附庸文雅，加上还在外面养了个外室，日常便有些捉襟见肘。
二房就不同了，只有萧玉卿这一个儿子，老二又善于经营产业，没几年就添了不少铺子和田产。
自从老二死后，萧文德便盯上了兄弟的这些家产，苦于找不到机会而已。
对于萧文德的心思，就连二房的下人们都看的一清二楚。
萧文德上门时又没有掩饰，满脸的迫不及待，彩云进来回话时，便满脸鄙视道：“这个大老爷也太贪了些，连二房的产业也要霸占。”
桂妈妈道：“让他多等一会儿，玉哥还没收拾好呢！”又嘱咐了彩云和彩月两个丫鬟几句，千万别露出马脚。
萧文德在前厅等了许久，才有人把他请到了萧玉卿住的院子。
陶氏坐在屏风后，看见大伯进来，便站起来隔着屏风施了一礼。
萧文德看不清她的神情，但想来不会太好，便直截了当的说道：“侄子的事，我听说了，弟妹也要节哀才是。这丧事也该早点操办起来。”
“大伯这话说差了，玉哥好好的，您何苦要咒他？”陶氏满脸不悦道。
桂妈妈生怕她说多了话让萧文德看出端倪，忙道：“说来玉哥吉人天相，虽然掉进了江里，但是被一个打鱼的渔夫救了起来。如今现下正养在房里，大老爷若是不信，进去看看就知道了。”
萧文德满心以为侄子已死，这次来便是跟陶氏提过继的事。等儿子在二房立稳脚跟，便可以把陶氏这个碍眼的赶出去，到时候二房的家产就尽在他手了。
可是没想到侄子竟然没死，萧文德失望无比，自然不愿去探病。但是来都来了，面上功夫总是要做的。
萧文德便掀起帘子，入内看了一眼。
房间内，萧玉卿正半靠在床上闭目养神，听到脚步声，才睁开眼。
萧文德已有两三年不曾见这个侄子，如今见他长得越来越肖似生母，眉清目秀，看着又斯文又秀气，想起自家那几个粗笨的儿子，不由在心里哼了一声。
老二那个蠢货，连秀才都没中一个，却生了这么秀气的一个儿子。
“大伯来了。”萧玉卿最先打破了沉默，开口道。许是在病中的缘故，他的声音有些沙哑。
萧文德漫不经心的点了点头，也不在意这些细节，只敷衍了几句，便出来了。
桂妈妈看他出来的时候毫无异色，便松了口气，知道这一关终于过了。
她在二房待了这么多年，比任何人都清楚大老爷的手段，一旦他知道玉哥不在了，马上就会塞一个儿子过来。
过继儿子是假，谋夺家产是真。
陶氏势单力薄，又有疯病，根本不是萧文德的对手，到时难免落得被赶出门的下场。而他们这些二房的下人，也会落得同样的下场。
为了陶氏，为了二房的下人，桂妈妈准备冒一次险，让冰玉充当玉哥骗过萧文德再说。
好在当初救下冰玉的时候，只有船家和两个丫鬟知道。船家不会多管闲事，只要银子塞得多，就会守口如瓶。
而两个丫鬟也怕被萧文德卖掉，自然不会泄露半点风声。
如此一来，整件事进行的异常顺利。
冰玉经过桂妈妈的指点，把玉哥的言行举止学了个七八分，不仅家里的下人没有起疑心，就是萧文德也没看出来。
温暖的日光照到床上，冰玉靠着软枕，递给桂妈妈一张契书。
“我知道你们需要我保住家业，而我也暂时无处可去，需要一个身份。这契约上已经写明，我不会贪图萧家的任何家产，若是真正的玉哥能回来，那我会立刻离开。若是玉哥不回来，我便替他稳住萧文德，等到十年以后，我有了实力保你们平安，你们就可以从族里选个嗣子，将来把萧家的香火延续下去。
至于我的衣食起居，不会占萧家半分便宜。我每个月会付你们二十两银子，算是伙食费和房费。
如果你们同意，就可以在上面按个手印。”
其实冰玉不说，桂妈妈也有这个打算。家里没有男人不行，可是玉哥生死不明，萧文德又有个做官的岳父，族里的族老根本不会主持公道，从族里找个嗣子更是无从谈起。
想来想去，唯有让冰玉假扮玉哥。
桂妈妈还有些担心对方会不同意，毕竟假扮一时可以，时间一长，任谁都不会愿意。可她没想到，冰玉竟然主动提出留下来，还写了张契书不肯占萧家的便宜。
“其实你肯留下来，我们已经感激不尽了。至于二十两银子的伙食费就不必了。”
冰玉道：“你们若是不收，我就没办法心安理得的在这里住下。”
好吧，桂妈妈只能同意，回头便让陶氏在契书上按了手印。
冰玉把契书收好，“家里的马车我应该能用吧，要是不方便，我可以出去雇车。”
“方便，哪有什么不方便的。”桂妈妈道，“不过你要出去做什么？”
冰玉淡淡一笑：“我爹曾给我留了笔嫁妆，那嫁妆如今在我哥手里。”
她没有说下去，但是桂妈妈也领会到了她未说完的意思。不过既然冰玉连家都不愿意回，说明兄妹两个关系很差，所以桂妈妈便多说了一句，“那你小心一些，要不要我给你找几个帮手。”
冰玉道：“帮手就不用了，我一个人去就行了。”
晋州城最大的一家赌场内。
陆承宗今天手气不是太好，连输了几百两银子。他虽然是大少爷脾气，几百两银子还不怎么放心上，可是却受不了被人笑话把把都输。
他正犹豫要不要再赌下去，旁边走过来一位年轻的公子。这公子看上去十七八岁，穿着玉色的夹纱袍，通身上下有股掩不住的贵气。
陆承宗还在想这是哪家的公子，晋州城的大家子弟他都见过，可是却没有这么一号人，多半是从府城来的世家公子，他心里这么猜测，那边贵公子已经下了十两银子的赌注。
庄家抛骰子以后，便开始派牌。
这一局过后，出乎陆承宗的意料，那个看上去是赌场新面孔的贵公子竟然赢了。
接下来那贵公子连赢了十把，不管是大牌九还是小牌九，不管是赌家坐庄还是赌客坐庄，他把把都赢。而且神色异常轻松，一点也没将这点银钱放在心上。
半个时辰过后，他手边就堆了厚厚的一叠银票。
陆承宗看得眼热不已，他在赌场浸润这么多年，却从未见过赌技如此出众的赌客，当下便生了结交之心。
等那贵公子赌得尽兴，准备离开时，陆承宗上赶着做了介绍，又邀请对方去酒楼吃酒。
贵公子没答应，推说自己有事。
陆承宗有些不死心，背地里跟着那位贵公子，眼看他住进了一家客栈，方才离去。
客栈的房间内，冰玉先洗了把脸，然后从容摘下脸上的面具，这面具的制作方法还是她从桃花谷的李澜那里要来的。为了这个面具的方子，冰玉当时还舍了一个雪参果，不过事实证明这面具确实是个好东西。
她把面具仔细收好，对着镜子在脸上涂抹了一会儿，便又变回了萧玉卿的模样。
她在外面逗留的时间久了些，回到家里，便见陶氏正在垂泪，以为儿子不见了，桂妈妈和彩月彩云只能在旁安慰她，玉哥出去拜访朋友了，很快就会回来。
彩月眼尖，最先看见冰玉进来，忙道：“奶奶，玉哥回来了。”
陶氏看见儿子出现在眼前，这才不再掉眼泪，赶紧吩咐人去把炖好的补汤端过来。
桂妈妈端来补汤，四斤多重的肥母鸡和几味药材熬了一上午，汤色奶白浓郁，香气四溢。
陶氏爱怜的看着冰玉慢吞吞的喝着补汤，“玉哥多喝一些，我看你都瘦了，肯定是读书辛苦。不过也不急，明年才是童试，我们玉哥这么聪明，一定能考中的。”
冰玉听到读书和童试，目光一顿，继而朝着桂妈妈看了一眼，又打了个手势。
桂妈妈会意，等冰玉喝完把碗拿到厨下，便来了内室。
冰玉刚从书架上抽了一本《大学》，原来没怎么注意，陶氏这么一说，冰玉才发现这间内室的主人很喜欢读书，书架上满是四书五经和各种古籍。
“我们小少爷自小就爱读书，人又聪明。老爷临终前还不忘叮嘱他，将来要好好读书，光宗耀祖。只可惜造化弄人，我们老爷的愿望怕是要落空了。”桂妈妈也看着那些书籍道，她知道萧玉卿多半是凶多吉少，不在人世了，所以有此感慨。
桂妈妈感慨完 ，想起冰玉叫她来的用意，看着对方道：“姑娘不用将奶奶的话放在心上，童试的时候，姑娘出去躲几天就是了。”
反正陶氏是个病人，不会细究这些的。
冰玉听了这话，却没有松了口气的感觉，而是慢慢合上手里的书，问了一句：“童试是怎么回事，需要考什么？”
原身被逼投水之仇，冰玉一直都记得。杨廉有举人的功名，罗媛有知府做靠山，想要他们付出代价不是一般的难。
如今听陶氏说起童试，冰玉有了个想法，她有萧玉卿的身份，完全可以走科举这条路。
杨廉能做的事，她也能，而且能比对方做得更好。
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