“二位客官，楼上雅间请。”
顾璟与姚征兰刚刚踏入茶馆，馆内小二便极有眼色地上前招呼道。
“不了，我们只是走路累了进来歇歇脚，就在大堂里随便找个桌子就可以了。”姚征兰递给小二几个钱。
这还没坐下就给的钱一般来说都是赏钱，小二喜笑颜开地将两人引至大堂角落一处可以眼观六路耳听八方，却又不易被人注意的角落，殷勤地用搭在肩上的布将桌椅擦了又擦。
“这跑堂的倒是有眼色。”坐下之后，顾璟对姚征兰道。
姚征兰道：“茶馆这种地方，鱼龙混杂，不是那机灵的，干不长。”
没一会儿小二便给两人送来了茶果点心。
姚征兰知道顾璟右手有伤，自觉地拿热水将他的杯子烫过一遍，然后斟了杯茶给他。
两人坐下这会儿，耳朵里已满是周围茶客议论米行与绸缎庄命案之声。
“……他会自缢？就算他舍得那万贯家财，他也舍不得那新纳的娇滴滴的小妾啊。”茶客甲大喇喇地往嘴里扔了颗花生米，口无遮拦道。
“那你猜猜，这孙掌柜到底是怎么死的？”茶客乙问。
茶客甲调笑道：“要我说，定是他那河东狮看不惯他纳妾，伙同奸夫将他谋害了，这还有几分可信。”
“可信什么呀？你怎的和孙掌柜说米行的康老板一般？我问你，若真是这河东狮伙同了奸夫谋杀亲夫，那遗书哪来的？难不成她自己谋害亲夫，还敢伪造遗书诬告大理寺的官员？那胆子岂不是比天都大了？”茶客丙反驳道。
“你这么一说，倒还真是。难不成，这孙掌柜的真是想不开自缢身死？”茶客乙道。
“我看还是不像，实话跟你们说，昨日这孙掌柜挨了杖刑之后啊，我去他家看过他。他躺在床上骂骂咧咧的，说他这一受伤，恐怕要耽误了十天之后去桑县进货之事，少不得又得托付他那贪得无厌的妻弟，也不知要被昧了多少钱去。你们听听，这像是个要寻死的人说的话？”茶客丁道。
“这么说的话是不像，命都不要了，谁还记挂着钱啊。”茶客乙道。
“我看啊是咱们这条街的风水坏了，所以才接连出这人命案子。”茶客丁道。
“风水坏了？这皇城脚下，风水怎么会坏？”茶客甲瞪着牛眼道。
“皇城脚下是不假，但从咱们这条街的走向来看，这个……不好说，不好说啊。”茶客丁呵呵笑着端起茶杯喝了一口。
“哎呀，你卖什么关子嘛！快说说，咱们这条街走向怎么了？以前都好好的，现在怎么风水说坏就坏呢？”旁人着急催问道。
“关风水屁事！我告诉你们，这就是有人在抢人！在掳人！让人做伪证，然后当官的多一事不如少一事，不管你如何鸣冤叫屈，只说你家的人是自己跟人私奔了！然后就不了了之。”在姚征兰与顾璟对面的角落里，一名落魄书生模样的青年男子突然身形不稳地站了起来，拍着桌子醉醺醺道。
姚征兰立刻竖起了耳朵。
众茶客也是疑惑地向他投去目光。
书生转过身来，额边散落几丝碎发，唇边冒着青髭，一副不修边幅潦倒度日的模样。
他捏着纤瘦的拳头捶着自己的胸口道：“我姐姐也是这么没的，三年了。我去县衙报案，县太爷不受理，只因有个地痞说，看着我姐跟人跑了。我父母早亡，我姐姐为着养育我供我读书，蹉跎到二十二岁都未嫁人，而我刚刚考中秀才，她却跟人跑了？你们说可笑不可笑？可笑不可笑？那姓孙的为什么死的，我知道！这就是报应！他做伪证，却不想遇着个明察秋毫的，不仅没有相信他的一面之词，还当众打了他板子。那掳人的恶人见势不妙，这才灭了他的口！就像这三年来我四处奔告，他们也想灭我的口一般！”他说到这里，猛的一扯自己的衣襟，露出胸膛来。
胸膛上明晃晃的一道刀疤，就在左胸口，看着真是险要至极。
众茶客不约而同地惊呼了一声。
书生掩好衣裳，依然是醉醺醺地伸着手指比划道：“你们知道吗？就我们真定府，就我走过的那几个县，类似的案子有多少件吗？这个数，足足二十二件！二十二名女子，就这么不明不白地消失在人间，活不见人，死不见尸。他们都有牵挂，有畏惧，所以宁愿相信自家女儿姐妹夫人跟人私奔了，也不去寻找。可我不怕，只要还有一口气在，哪怕捅破了天，我也要找到我姐姐！”
“哎哟！这位客官，咱们这儿是茶馆，不是酒楼，您怎么就给喝醉了？”正在别处忙碌的小二察觉异动，忙跑了过来。
“我自己带的酒，怎么了？你这也没挂牌子，说不准饮酒呐！”书生拿起桌上一只不大的酒葫芦道。
“是是是，是没挂这牌子，不过咱们这儿不是没有下酒菜么？斜对面就是酒楼，您去那儿能喝得痛快。”小二一边说，一边连推带搡地将书生给请出了门。
正好这时茶馆里说书的先生来了，众茶客议论了两句书生的事，注意力便又被说书先生给吸引了去。
姚征兰一扭头，发现顾璟面前桌上干干净净，连茶都没动一口，自己面前桌上却剥了一堆龙眼壳。
她双颊微微一红，正色道：“公子，我们走吧。”
顾璟点头，不等姚征兰掏钱袋子，左手便拿出一粒小巧玲珑的银花生放在桌上当做茶资。
两人出了门，左右一看，便见那落魄书生独自一人踉踉跄跄地在街上走着。
“顾大人，你觉着，他的话可信么？”姚征兰一边跟着他一边小声问道。
顾璟道：“且不管他的话真不真，他胸上那道刀疤假不了。且观其长度，绝不是普通匕首或者刀具所能形成的。”
姚征兰道：“大人你这一说，我想起米行康掌柜腹上那道伤口，竟然能将人从前到后贯穿，且前后伤口宽度相差无几，这确实不是一般百姓能有的刀具，倒像是……官差们用的那种腰刀方能形成的伤口。”
顾璟不置可否。
虽满打满算相处不过一天半，姚征兰也看得出他为人寡言少语，所以他不说话她也不介意，只闭上嘴专心跟踪前面那书生。
那书生走了一会儿，突然仰头大喊一声：“家破人散，状告无门，天理何在啊！”就往那墙根下一坐，背靠着墙又举起葫芦往嘴里灌酒。
喝了两口，察觉眼前投下阴影，他眯着眼抬头望去。
“这位兄台，敢问贵姓？”姚征兰蹲下来，目光平视着他道。
书生有气无力道：“免贵姓罗，二位有何贵干？”
姚征兰道：“罗秀才，方才我们在茶馆无意间听你提及令姐失踪一事，恰我们也遇到了此事。你可否与我们说说具体情形？”
罗秀才讥讽一笑，道：“我或许是有些醉了，但我这双眼还没瞎。”他扫了眼依然直挺挺站在他面前的顾璟，接着道：“这位公子，我瞧着那派头比我见过的知府还大呢。寻常百姓家可养不出这样的人物来。那帮人聪明着，专挑我们这等豁出命去也翻不起大浪的平头百姓下手，你们这等人家，他们是不会碰的。”
姚征兰仰头看了看顾璟。
顾璟道：“我们是大理寺的官员，负责查办米行康氏夫妇一死一失踪案的。”
罗秀才愣了愣，忽的一骨碌爬起来，用袖子抹了把脸，不敢置信地问：“就是那个打了孙掌柜板子的大理寺正？你们、你们是诚心要办这个案子么？”
“若不诚心，我们来茶馆做什么？”顾璟道。
“那好，你们跟我来。”罗秀才将酒葫芦一扔，带着两人七拐八绕地来到一家又臭又脏的脚店中，翻出一个破旧得扔在路边怕是都不会有人多看一眼的布包，递给两人，眼泪汪汪地看着两人，不说话。
姚征兰接过来，打开看了几眼，道：“这些东西显见是花了很多时间和精力收集来的，你如此轻易交给了我们，就不怕我们与那些你口中的恶人是一伙的吗？”
罗秀才凄惨一笑，道：“他们何必要来诓骗此物，直接将我杀了，这世间，还有谁会在意这东西？”
两人又问了罗秀才他姐姐失踪以及他胸口那道伤来由的具体细节，然后就带着那个布包回到了大理寺。
到了顾璟办公的阅卷房，姚征兰惊见房里多了一张书桌，就放在顾璟书桌右下方，将房间里原本的格局都改动了。
小吏上过茶后，顾璟屏退他，端起茶杯喝了半杯，这才对一脸怔忪的姚征兰道：“在你兄长痊愈之前，你在我这里办差。我右手这几日不便，需要有人帮我做批注。”
姚征兰知道他这是在变相地关照她，可是……
“顾大人，你实不必如此的，此事跟你也没多大关系。若我在你这里办差，万一将来东窗事发，只怕将你牵连太甚，我在我自己房里办差便好。”她道。
顾璟看了她一眼，道：“今日李逾来过了，想必你也知晓了我与他的关系。他是我表弟，此番来京都，是为了恭贺太后明年八月里的寿辰。他来之前，我舅舅舅母特地修书与我，叮嘱我多多看顾他，免他淘气。此番你兄长受伤，虽非他亲手所铸，但终归是他那张嘴惹的祸，我也难辞看顾不力之责。你不必担心将来事发会牵连到我，让你在我这里办差，正是为了降低事发的风险。”
姚征兰知道他说得有理，在他这里是最不容易暴露的，因为他这般身份，寻常人不敢来过问他的事。只是……只是她虽然做男子装扮，可毕竟是女子之身，与他在这里孤男寡女的……
顾璟见她还是犹豫，眉头微微一皱，平静而又残酷地道：“你只有两个选择，要么称病回家，要么留在我这里。你也不要怪我逼你，我只是不想我表弟的一句戏言，给你承恩伯府带来更多的不幸而已。他性格虽有些跳脱，但本性不坏，不该他承受的，我便不能让他承受。”
作者有话说
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第19章 第 19 章
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