“桑葚桑葚，紫红紫红甜到心坎儿的大桑葚——”
“鸡丝凉面，浇红油撒小葱，香辣管饱的鸡丝凉面——”
“梅饮子哎，冰凉酸甜的梅饮子，开春喝乌梅，百病立马没——”
京城马行街上，沿街到处是小吃摊的吆喝声，打眼望去，挑担子的举篾盘的，各式点心果品，茶汤熟肉，令人目不暇接。
“让一让！麻烦让一让！”唐小荷穿梭在人流中，跟条逆流而上的鱼儿似的，步履极快，表情极慌。
她在大牢蹲了小半个月，灰头土脸，身上又脏又臭，五官模样都看不见了，就剩下双眼睛圆又亮。
过往行人注意到这脏兮兮的“少年”，只当是从哪冒出来的小叫花子，一个个跟唯恐躲避不及似的往两边退，自不会挡她的去路。
唐小荷一路连气儿不敢喘，马不停蹄地跑入大货行巷，一眼便看到天香楼门口飘舞着的彩楼欢门。
天香楼是整个京城最大最豪华的酒楼，楼里的头牌大厨每年都能入宫献艺，领的赏赐用车拉都拉不完，运气好点的被留在宫中当御厨，如此大小也算是个人物了。运气再好点的，获得陛下赏赐的金菜刀，那可相当于免死金牌，不仅能够世代传承，家族还是要被载入史册的，说句光宗耀祖都不为过。
“哈……终于到了。”唐小荷吁吁喘着粗气，眼里再也装不下别的，撒开腿迫不及待便往门口冲，“天香楼，我来——”
“砰！”
唐小荷摔了个猝不及防的狗啃泥。
堵在门口的酒楼伙计收回脚，居高临下道：“哪来的小叫花子，什么地方都敢闯。”
唐小荷颤巍巍抬起手：“我不是小叫花子，我是来，来当伙计的……”
对方表情一皱：“伙计？天香楼只在三月初一那日招工，这都三月三了，你迟了整两日，便是杂役也都招满了，当什么伙计，赶紧从哪来的回哪去吧。”
唐小荷一听，眼泪都要急出来了，爬起来哽咽道：“就不能通融一下吗？”
“通融什么通融！你当你是谁啊！赶紧滚，别打扰我们开门做生意！”
一阵清风吹过，唐小荷的肩垮了下去，精气神都被吹没了。
她又抬头看了眼面前遥不可及的朱楼高阁，眼眶直发酸，转身浑浑噩噩离开了大货行巷，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
“钱没了，活儿也没了。”她盯着脚尖喃喃念叨，“赶了那么久的路，受那么多的罪，全部竹篮打水一场空，都没了。”
越想越委屈，她路也走不动了，当街哇哇大哭起来。
因她明显一团孩子气，少不得有热心肠的路人停下问她怎么了，可是谁欺负了她。
唐小荷听到“欺负”两个字，越哭越伤心，心想我这不就是被欺负了吗？要不是被关牢里那么久，怎么会错过天香楼的招工时间。现在可好，连住哪都成问题了，回家的盘缠也拿不出来，难道真得当街要饭吗？
——都怪宋鹤卿那个狗官！
唐小荷气得牙痒痒，在心里大骂道：“要不是那个狗官冤枉好人不辨是非，我至于沦落到这么惨，不行，我不能就这么放过他！”
正当唐小荷想办法怎么出这口恶气时，路东边布告牌下有人敲锣吆喝道：“来一来看一看喏！大理寺现招膳堂大厨一名，待遇优厚，经验不限，先到先得！”
唐小荷耳朵一竖，小心思转了转，将泪一抹便冲了过去。
布告牌前围了不少看热闹的百姓，却没有人有将布告撕下来的打算，反而窃窃私语地揶揄道：“这大理寺上个月换了整四个厨子，咱们也不知道里头到底有什么道道，我反正不敢去。”
“你不去我也不去。”
“你们都不去，那我也不去。”
唐小荷好不容易从人后挤到人前，呼吸新鲜气儿的工夫，抓住牌子上的布告便是利索一撕，转头询问：“直接拿着它去大理寺报道就行了吗？”
围观众人懵懵点头。
唐小荷咧嘴一笑，将布告卷好往胳肢窝里一夹，拔腿便跑：“多谢！”
众人：“……”
转眼，大理寺大门口。
守门差役眉头拧成了毛毛虫，打量着面前灰头土脸的少年：“怎么又是你小子？”不是刚放出去吗。
唐小荷喘着粗气直摇头，将布告从咯吱窝一抽，松手展开道：“我……我是来应征厨子的。”
差役眉头皱更紧了，再次从上到下仔仔细细打量了唐小荷一遍，疑惑道：“厨子？就你？”
“我怎么了！不试试怎么知道！”那怀疑的眼神把唐小荷惹恼了。
口头掰扯有半炷香的功夫，差役似是认命，找人将唐小荷领进了大理寺。
主要现在除了她，他们也招不到别人。
前往膳堂的路上，唐小荷笑嘻嘻询问领路胥吏：“大哥，以后咱们大理寺所有人都吃我一人做的饭对吧？”
“这是自然，怎么，嫌累啊？”
“啊那倒不是，我只是有点好奇，像少卿大人这样的身份，也会和手下人一起吃公厨做的饭菜吗？他就没有个私厨什么的？”
“没有，少卿大人为官清廉，从不给自己开小灶。”
“哈哈这就好这就好！”唐小荷肚子里坏水翻得过于欢快，高兴的有点过于明显，抬脸看到胥吏狐疑的眼神，赶紧给自己找补，“我是这样想的，少卿大人既然也吃膳堂，若是我做的饭菜能得少卿大人赏识，他老人家一高兴注意到我，我不就又多了条路子吗？”
胥吏冷哼，满脸不屑：“哪有那么多路给你走，你先想办法过了今日这关再说吧。”
唐小荷：“哈？”
未等她询问缘由，膳堂便已经到了。
大理寺膳堂极大，可容纳两三百人，明暗两间分明，暗间是厨房，厨房正中三口大灶，东边大灶旁边是打饭窗口，活动起来很是便利。
唐小荷站在厨房中，正熟悉着环境，她身后的胥吏便道：“天色不早了，还有不到一个时辰开饭，你自己照量着办吧，我还有事先走了。”
唐小荷吓了一跳，瞪大眼睛转身问道：“什么还有不到一个时辰开饭？我这才刚来啊，都没个人带带我吗？”
胥吏已迈开脚步，不耐烦地嘟囔道：“膳堂现在哪还有人，反正你也最多撑到明天，凑合做顿滚蛋得了，我们才不浪费那个感情。”
眼见人走远，唐小荷急了，扬声道：“那你们倒是说要我做什么饭啊！”
胥吏声音缓慢飘来——“有什么做什么。”
唐小荷一头雾水，本来抱着坏心思进的大理寺，现在怎么感觉她是把自己卖了一样。
时间不等人，唐小荷没敢多想，转身到货架上找食材准备开工。结果这一找不要紧，堂堂的大理寺膳堂，能凑齐的就是一堆圆白菜，白菜还不知道是放了多久的，外面的叶子都烂了，吃它还得扒层皮。
唐小荷无语凝噎，又仔细把厨房检查一遍，找出一罐猪油膏和半袋玉米粉，还有一捆不知道放了多久都盖了一层灰的粉条子，除此之外，没了。
若说不幸中的万幸，就是葱姜酱醋一并不缺，窗口还晾了两大条鲜红干辣椒。
唐小荷看着这几样少得可怜的食材，很快有了主意，当即撸袖子舀水洗菜。
洗完菜，她刚开始还有耐心用刀切菜，但后来有点把她切魔怔了，便直接抡起两只胳膊动手撕起菜叶子来，也不知把圆白菜想象成了什么，她不仅越撕越有劲，嘴里还骂骂咧咧道：“宋鹤卿，你给我等着，我不会给你好果子吃的！你等着！狗官！”
把菜洗完撕完，唐小荷起锅烧油。
这厨房柴火充足，灶也冷的过分，不知多久没开过火了。直等唐小荷将锅烧热，舀下一大块雪白猪油放入锅中，猪油融化发出滋啦响声，清冷的厨房才重新出现烟火气。
随着时间一点点过去，猪油从雪白油块融化成微黄油水，底下还沉着少许油渣，油渣被复炸一遍，逐渐与油融为一体，整个厨房都飘着浓郁的香味。
待油开，唐小荷下入切好的辣椒蒜瓣，加入酱油等物，最后将撕好的一大筐包菜倒了进去，霎时间，水分充足的包菜与热油近距离碰撞，噼里啪啦的响声直要将房顶掀翻，浓郁的香气烟气从锅中喷涌而出。
唐小荷双手握着比她脸还大的锅铲去翻菜，得益于多年颠勺训练出的臂力，这大锅菜翻起来她并未觉得有多吃力，就是胳膊短不能翻太远有点烦。
翻炒过程中，唐小荷不忘往里加盐，菜叶被盐水一杀，水分全被逼了出来，哪怕一滴水未加，也能熬出小半锅的菜汤。
唐小荷又把那把沾灰的粉条洗了洗，洗干净丢进去了大半把。同时灵机一动，将那半袋玉米面倒盆里加水和了和，和到粘稠正好，她抓起一团面，“啪”地拍在锅沿上。
如此拍了一大圈，大功告成，上锅盖。
唐小荷热坏了，趁着炖菜的工夫，走到水缸前将自己的头脸洗了一大通，洗完神清气爽，长舒一口气，心情说不出的舒畅。
她看着几大盆洗菜用的水，觉得浪费可惜，便找到扫帚抹布将整个厨房洗刷了一遍。洗刷完菜也该出锅，她就又洗了遍手过去揭锅盖，锅盖揭开瞬间，白茫茫的雾气直冲房顶，菜香油香逼人。
锅中包菜发出“咕嘟咕嘟”的诱人声响，粉条吸饱了汤汁，从干硬粗糙变得软弹油亮。锅沿上的锅饼早已熟透，色泽金黄，贴锅那面起了层酥脆的焦皮，有的从锅沿滑了下去，浸入汤汁中吸足了汤，变得软软嫩嫩，随火力颤巍巍打晃。
唐小荷将灶火泼灭，算着时辰应该差不多了，往外探头却不见人来。
她担心菜放时间长了影响味道，便走出厨房，双手往腰上一叉，扯开嗓子朝着四面八方高喊：“开——饭——啦——”
本文街道名字京城布局参考了北宋汴京，朝代属于架空，所以食材名字我也不硬拗古味了，生活中叫啥就是啥
作者有话说
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第6章 混入大理寺
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