指尖掠过颈侧，滑过腰线，又回到胸膛——黑暗中，那颗心竟跳得又急又重，如擂战鼓。
“求完了？”
我停下动作，解开系带，丧气地躺回原处，“睡吧，不求了。明日我独自去便是，生死由命。”
耳边传来一声低笑。赵泽荫转身面向我，“这样，用一个秘密来换，明日我陪你去。”
我沉默良久，终于也转向他，“我快死了。”
“……何时？”赵泽荫怔了片刻，声音陡然沉下。
“或许是明年，或许是下个月。又或者……就在明日。”
“黄一正！”赵泽荫声音里骤然染上怒意，“你嘴里可有一句实话？今晚戏弄本王还没闹够？明日你要去便自己去！”
锦被被赵泽荫一把扯过，转身之间只留下满室冷寂。
我无奈地苦笑了一下，贴近墙壁，等待自己睡着。
次日清晨，赵泽荫竟已一身戎装带着亲兵离去，未给我留下一人。看来昨夜确实将他惹恼了。也罢，终不能事事倚仗他人。
我从谭立那儿打听了宋鹤的底细。谭立只道他是个试图攀附权贵的小商人，我便假称对他漆器手艺感兴趣，言说比司设局的工艺更精妙，欲去讨教一番，将关键技术带回宫中，制一批精美漆器以讨各位娘娘欢心。
这话显然说进了谭立心坎，他连连称是，体恤我“平日艰辛”，便将宋鹤铺面的位置告诉了我。
寻至宋鹤的堂口，他才刚开门，见我来略显惊诧，急忙迎我入内。
堂内颇为宽敞，陈列各式漆器，琳琅满目，令人目不暇接。
一盏热茶过后，我直言想参观其作坊，若工艺确佳，或可订制一批带回司设局研习。
宋鹤黑眸微转，四下略一扫视，忽然问道，“大人未带护卫随行？”
“除非你的作坊是龙潭虎穴，一个人去不得。”
“哈哈，大人说笑了。请您稍候，容草民略作准备。”
自永宁西行半日便至安新县。雨丝淅沥不绝，扰得人心绪不宁。
一路上宋鹤为我介绍丰州风土，我却无心细听。晌午时分，终抵此程目的地，随他步入一所宅邸，竟颇显阔气。一女子出门相迎，容貌虽平，气质却温婉柔和。
宋鹤介绍，这是他的夫人秦氏，走进院中，看到一个七八岁的女孩飞一样奔来扑到宋鹤怀里叫爹爹，看这一家和睦幸福的样子，我的戒心逐渐没了。
吃过午饭，我随宋鹤参观了他的大漆制作工坊，原本我心思不在这里，但渐渐的却将漆制工艺听了进去。
不得不说，司设局的手艺确逊一筹，民间匠人实则藏龙卧虎。宋鹤不停向我介绍他的经营，除漆器外，尚有丝绸坊、米行及当铺，规模虽不大，却皆经营得法。
一下午的闲聊让我对这家人有了个大致的了解，可惜我此次不为采办而来，也许以后会有合作机会吧。
天色渐晚，我提出欲往安新县城内走走。宋鹤应允，嘱咐秦氏备好客房，便陪我出门。
直赴堤坝。
越近河岸，往来工人愈多。我于外围张望，雨虽不大，筑堤现场仍一片忙碌。
安新县三面环水，地处急弯，一旦水涨，便有溃堤之险。
“大人，雨势大了，不如——”
话音未落，我忽瞥见一道似曾相识的身影，一个浑身湿透的粗衣汉子正与监工模样之人争执。
我急步上前，听见争吵愈烈，几名工人梗颈相对，局势一触即发。
未等我走近，一见一瘦削长须男子拦阻众人。蓑衣难遮风雨，他的衣衫早已湿透。
争端渐息，那监工朝地上狠狠啐了一口，大摇大摆走回雨棚下，与同僚喝茶闲谈。
那男人独自立于雨中，身影透出几分气馁，忽又仰首望天。我快步上前，将伞倾向他头顶。
他侧过脸来，惊诧地睁大双眼，“一正……一正大人？！”
“尚志先生。”
“您、您怎会在此？”
雨水顺着我的脸流下来，我微微笑道，“皇上记挂你们，派我亲自来看看。”
刘尚志眼眶骤红，奋力眨了眨眼，亦笑了起来，“请大人稍候片刻。”
约莫等了两刻钟，刘尚志与水牛方才下工。水牛见了我亦是欣喜，热情邀我至家吃饭。
我转向宋鹤道，“宋公子，我有些私事需处理，雨势未歇，就不劳你相陪了。”
宋鹤方才为我撑伞，衣衫已湿大半，闻言笑道，“既如此，草民便不打扰大人了。”
一路跟着刘尚志回他们的家，竟然走了半个时辰，泥泞满途，我的鞋袜裙裾尽污，近乎报废。
直至化雨乡的一处小村口，远望几点昏黄灯火，虽看不真切，却已嗅到湿润稻苗的气息。至水牛家时，雨渐止歇。雀儿见我一身狼狈，惊诧之余，忙寻来自的一套粗布衣裳与我更换——虽带补丁，却浆洗得干净。
我褪下宋鹤所赠漆镯递给她，几番推辞，她终是收下了。
昏暗灯火下，一餐简陋晚饭不过是稀粥腌菜。因我到来，才特地添煮了三枚鸡蛋。
“大人，粗茶淡饭，别嫌弃。”水牛挠挠脑袋，呲溜溜喝着稀粥。
我把鸡蛋给雀儿，她死活不肯吃，只说平日在家不做工，不饿。
望着灯下三人淳朴笑容，我喉间微哽，默默咬了一口鸡蛋。
这般苦日子我并非未曾经历过，今夜这一餐，却格外令我难过。
我默默听着他们给我讲回来后的事，讲艾卿上任后整治了一番但碰了很多钉子，讲今天与监工发生的冲突。
上工半月有余，竟未得半文工钱，其他做得更久者亦然。水牛前去讨要说法，却只得一句“此乃县令大人吩咐”搪塞回来。
一边是工钱迟迟不发，一边是日夜逼迫赶工。
我默然良久，心下已明了大半——朝廷拨款迟迟未至，却频催进度。前期的二十万两，恐早已遭挥霍挪用。
但眼下，剩余的钱还没发下来。
“一正大人，您来安新县，是为查贪腐之事？”
我摇头，“我为筑堤而来。”
“……”刘尚志长叹一声，“贪官污吏一日不除，这堤便拦不住洪水。您一路也见了，安新县地势低洼、三面临水，一旦汛发，便是田庄尽毁、百姓遭殃啊……”
我低声道，“眼下时间不多了，我有一件事需要你办。”
“大人你尽管说。”
[化了][化了][化了][化了]
作者有话说
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第17章 第 17 章
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