“……你脑子里怎么这么多奇奇怪怪的东西？”
“还有一种叫生日蛋糕的东西，美味至极，只有过生日的时候才吃得到。”
轻轻拉着我的手，赵泽荫笑道，“看来你是饿了，生日蛋糕又是什么。”
“等冬天，你生辰的时候，我亲自做给你你就知道是什么样了。当然我只吃过，做不来，只能勉强有三分像。”
“你别光嘴巴上说，得一一兑现了才算数。”
“知道了知道了，老是斤斤计较。”
“我不像你，我说出口的承诺就一定会兑现。”
我突然又想戏弄赵泽荫，趁他今天有些感性，我凑近他问道，“你对女人有过承诺吗。”
短暂的沉默后，赵泽荫伸手从我脖子下穿过去，轻轻一搂，“当然有，本王可受欢迎的很。”
“横竖睡不着，讲讲呗。”
“她叫玉烟。是第一个令我心动的女子。”
“她好看吗？”
“……相貌平平，并不影响我对她的喜爱。”
我又好奇地追问，“那你怎么不娶她呢。”
赵泽荫长长叹了口气，“不说了，睡觉！”
我昂起头抗议道，“哪有话说一半的道理！”
“我说睡觉就睡觉！”
我推了赵泽荫一把，嘟囔道，“扫兴！哼，谁稀罕听你的情史，警告你，下次不准说我是你娘子，我才不要一个花心的臭男人。”
噗嗤笑了起来，赵泽荫环住我的腰，声音平淡却真切，“行，既然不想当娘子，那就当婢女。”
斗着嘴沉沉睡去，直到次日被吵醒，我出门一看，赵泽荫竟裸着上半身劈柴，王婆婆坐在一旁，也不知自顾自念叨着什么。
我洗了把脸，等赵泽荫劈好一摞柴，擦洗一番，又一起出了门。
我们再次回到水神祠时，我总觉得这座祠堂透着说不出的诡异。在蛟川县时，究竟是谁给我留下了那张字条？
我至今仍清晰记得那几个字的模样——笔锋犀利干练，绝非寻常人所书。
"走，去县衙。"
我虽有些犹豫，但想着艾卿看在赵泽荫的面子上，总不至于对我太过排斥。
一路见我沉默，赵泽荫侧首问道，"可是怕见艾卿？"
我也说不清。确实有些忐忑，倒不是因艾卿难以相处，而是潜意识里觉得我与他并非一路人，终究合不来。
下山时，天又飘起细雨，雨水顺着蓑衣流淌，又湿又闷热。
刚到县衙门口，便见数十人围堵在此。
几个衙役正推搡着闹事的工人，双方情绪愈发激动。这时一个尖嘴猴腮的男人背着手踱出，厉声喝道，"闹什么闹！这可是艾大人的命令，你们这些刁民活腻了不成？！"
为首的汉子身材魁梧，高声喊道，"我们干了这么久的活，半分工钱都没有！让一家老小喝西北风吗？"
"就是！不给钱还逼我们日夜赶工！奎哥的老娘都快不行了，就等着钱救命呢！"
县丞马天捻着胡子摇头晃脑，"他老娘要死了，能比修堤坝重要？这可是朝廷的命令！再闹事，休怪县令大人无情！"
"叫艾卿出来！叫他出来！"
我刚要上前，赵泽荫却按住我肩膀，"艾卿不在县衙。"
真是稀奇，这种时候他竟又不在？正思忖间，忽见不远处巷子里有个面熟的女子左顾右盼，行色匆匆——是那个脸上有胎记的女子，丽娘。
跟着丽娘走了一段，只见她竟鬼鬼祟祟地进了宋鹤的家。
与赵泽荫商议后，我们决定不再躲藏，直接叩响了宋鹤的家门。
来应门的是宋鹤的夫人秦氏，这个温婉的女子有些惊诧。
“王，王爷？！”
一个瘦削的身影闻声从院中望来。那人一身粗布常服，双目通红。当他的目光落在我身上时，迎上的脚步猛地滞住。
艾卿。刚到丰州时曾有一面之缘，如今再见竟判若两人。
昔日那个敢在朝堂上怒斥高佑的男人已然不见，眼前的艾卿面色黑黄，仿佛风一吹就要倒下，唯有一双眼睛，依旧如剑锋般寒光逼人。
"黄大人……"
赵泽荫越过我，大步踏入院中。他环视一周，目光在艾卿和丽娘身上流转，"看样子这段时间碰了不少钉子，已迫不得已要求助商贾了？"
艾卿身形微晃，雨水顺着他的眼角滑至下颌，"下官无能。"
赵泽荫周身散发的威压令众人屏息凝神，不敢妄动。他在院中踱步，忽而驻足低语，声沉如铁，"你若尚存几分读书人的清高，便该明白——商贾之流，不可相交过密。"
艾卿闻言双肩重重一颤，只是垂首又重言，“下官无能。”
"堂堂一县县令，连面对众怒的胆气都没有。艾卿，你太让皇上失望了。"
艾卿浑身一震，缓缓跪地，沙哑的嗓音听着格外刺耳，"下官无能，愧对圣恩！"
我上前从丽娘手中取过包裹，里面是一件干净的常服。
"艾卿，这些时日你总不在县里，可是四处筹借银两去了？"
"回黄大人，下官正要赶往永宁府筹措银粮，好发放给筑堤工人。"
我蹲在艾卿面前说道，"看来你确实讨人厌，走到哪里都在碰钉子，碰得头破血流。何苦非要当这个孤臣？"
这时一个小厮来报，称马已备好。
艾卿再向赵泽荫叩首，语带急切，"王爷，下官有要事亟待处理，待安置好工人后，再向您请罪。"
“昨日宋鹤将粮食转运至码头的仓库里，便是再拖延也该运到了。”赵泽荫俯下身去，扶起艾卿，声音依旧威严，“到底怎么回事。”
艾卿踌躇良久，终是吐露实情。
朝廷拨银迟迟未至，县衙银库早已空虚，他多方奔走告借，却处处碰壁。虽屡屡呈禀上官孔金堂，也屡屡推诿，只道“静候朝廷拨银便是”。
走投无路之下，他只得与安新县商人宋鹤商议，由其先借出一批粮食应急发放工钱，日后再设法偿还。然而宋鹤乃外地客商，本地行会诸多阻拦，不肯轻易放粮。
僵持之际，宋鹤托请笙磬馆的花殊藜居中调停，对方却提出一个条件，须得艾卿亲自设宴敬酒，此事方有转圜之机，否则一切作罢——而且，限期一过，决不候人。
好啊，原来如此。
放粮行事不过是个幌子，有人真正想要的，是折断艾卿的脊梁——一个先帝亲笔钦点的探花郎，竟被逼得向商贾之流躬身讨好、低头敬酒。还有什么比这更能践踏他风骨的法子？
摧毁一个人，从来不是取他性命……而是要他眼睁睁看着自己坚守的信念，一寸寸碎给别人看。
不知为何，我隐隐觉得这幕后之人，非常擅长玩弄人心，甚至带着一丝恶趣味。
[化了][化了]告诉我，幕后之人是谁。分段分到崩溃o(≧口≦)o（10.11）
作者有话说
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第22章 第 22 章
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