农民的生活枯燥、艰苦、乏味。
高松过五十岁后，爱上了喝酒。这一年宋西四十一岁了，喜欢上去茶馆里听书。
有一次，宋西从茶馆出来，去酒馆接高松，看到和高松对坐喝酒的人醉醺醺的捂着脸哭，说：“我悔啊，我当年应该听你的劝，我就不该太看得起自己，老高啊，你看我现在过成啥样了……我要是像你一样早早看开，现在不至于连个贴心的人都没有啊。”
宋西手揣在兜里，慢悠悠踱着步子过去，和高松说：“天不早，回了吧？”
高松一口闷掉杯底的酒，放下杯子站起身，拍了拍酒友的肩，什么都没说，和宋西并肩走出酒馆。
回家的路上，宋西说：“咱明年不种那么多地了。”
高松说：“不种，地就要抛荒。”
宋西说：“抛荒就抛荒吧，或者给别人种。”
高松沉默片刻，说：“我还干的动。种了十几年的地，抛荒，太可惜了。”
宋西说：“那就给别人种。”
高松不乐意，含含糊糊的不答应。
宋西说：“听我的，要么抛荒，要么给一百亩地给别人种。”
回到家，该做晚饭了。高松闷头去烧火，火烧起来，转头去淘米蒸饭。高松烧火的时候，宋西从院子里打一桶水进来，倒进烧水的锅里去烧，高松淘米时，宋西从储藏室拿出来几个土豆、一颗卷心菜，又去外面屋檐下挂着的一排冻肉中拿了一块牛肉，今天的晚餐菜色就是土豆烧牛肉和素炒卷心菜。换成十来年前，这两个菜不够他们两个人吃的，现在，胃口不比从前了，高松是这样，宋西也是。
吃饭的时候高松闷不吭声，宋西知道他是心里不痛快。
吃饭的间隙，宋西说：“咱们都不年轻了，种地辛苦，再这么干下去，早晚有累坏的一天。咱们少干点地里的活，多过点轻松的日子，多活两年，钱少挣点都不算什么。”
高松筷子一顿，低头扒饭。
宋西看一眼他垂下的刘海，说：“你头发长了，睡觉前我帮你剪剪。”
“嗯。”高松含糊的应了一声。
年轻时候受过伤，留下病根的人，到了年老后，尤其难熬。高松晚年爱上喝酒，酒能麻痹人的神经，让人晚上能睡个安稳觉。
高松人生最后那两年，喝酒也不大管用了，每到半夜，身上疼痛发作，高松就会醒来。宋西被压抑的呻.吟声吵醒，就会起来给高松按一按，弄热水瓶塞满被窝，把高松身周弄的暖烘烘的，好歹叫他舒服点。
宋西这一生很在乎养生，吃、穿上从不亏待自己，周大厨教宋西厨艺，还教了宋西一套手腕保养法，宋西每天都没有间断过。高松五十岁的时候就有旧疾找上门来，宋西到五十五岁的时候，除了正常的衰老，身体仍然健健康康的。
宋西五十五岁还很好，高松就不行啦，这一年高松六十四了，被病痛折磨了十多年，这年冬天，高松看着不太好了。
高松要求宋西送他去团部医院，和场部的卫生院不同，团部是军医院，高松住进来第一天就要求医生给他打止痛针，这是区别于卫生院的高效止痛针，一针二百元，打进去就立竿见影。
当时医生说了：“这个止痛不能多用，一天一针，连续打最多三针，超过这个剂量对身体有损害。”
止痛针见效，高松难得有些精神，背后垫着枕头坐在病床上，说：“我黄土埋到下巴的人了，什么损害不损害的，不重要，我就想人生最后的这段日子，过的舒坦点。”
医生没说别的，拿着医用托盘走了。
高松目光转向站在一旁的宋西，对他笑，说：“我的后事，就麻烦你啦。我走以后，在医院火化，骨灰你帮我收着，哪天你回国了，就把我一道儿带回去，随便找个荒郊野外把我埋了。”
宋西看着他，说：“好。”
高松笑着，说：“唉。我犯困了，我睡会儿。吃饭的时候我没醒，你就叫我。”
宋西说：“好。”
高松躺下去，睡着了。宋西静静的看了他好久，觉得这重来一回的人生，十全九美，差了一点儿算圆满。
到底是，差了一点。
宋西感受心中一股怅然之气萦绕不去，垂下眼，无声的叹了口气，脚步轻悄离开了病房。
算了。算了。不论起初他是抱着什么心来追求我，他这几十年来没有哪一天对我不好，我该满足了。
五零三九年十二月二十八，凌晨二点，高松去世。享年，六十四岁。
东海郡，东海港。
正午时分，阳光普照，人眼所见之处，耀目生辉。宋西一手拄着手杖，一手拎着行李箱，排在下船的队伍中，从船上下来，穿过码头，踏上陆地。
海上颠簸百日，一朝脚踏实地，宋西慢慢走到一边，驻足感受许久，才脱去那种脚下软绵绵的感觉。他回首眺望大海，海面倒映日光，璀璨发亮，使人不能直视。他眯起眼睛，把头转回来，拄着手杖，跟着沿途卫兵的指示一步一步往前走。
东海港军团驻地里有一个钱庄，宋西在钱庄里把多年攒下的存单全部兑了出来。钱庄的对面有一家银行，很多人——有士兵、有农民——在钱庄兑了钱后，带着钱进了对面银行。宋西手里提着几十万现金，也去了银行。
排了很久的队，轮到后，银行柜员问：“存钱还是汇款？”
宋西拿出一张银行.卡，和装着钱的布袋一同推入窗口，说：“存款。”
点钞机工作的声音响了很久。
钱存进去后，银行柜员说：“本次存款共计八十万。需要帮你查询一下卡内余额吗？”
宋西说：“查一下。”
银行柜员：“卡内余额八十万零二百一十六元。还有什么需要为你服务的吗？”
宋西说：“没有了。”
银行柜员取出卡和存款凭证一起递给宋西，喊：“下一位。”
宋西离开了银行，根据卫兵指示走到乘车地点，是跟很多年前载人来这里的时候一样的客运汽车，不同的是，这里只有孤零零的一辆车，车门开着，司机不在车上。
宋西在车里睡了一觉醒来，车子还没开走，车里多了十几个人，四十八座的车位坐满约三分之二。都是老人。
夜里七点，司机来了，有两个人，一个人去开车，一个人给车上的每个乘客发了两个饼，之后坐在了副驾驶位。
半夜一点多，车辆到达临礁县火车站，司机大着嗓门喊：“到了，下车！下车了！”
宋西一路上睡一阵醒一阵，到火车站的时候正好醒着，外头的灯光透过车窗玻璃照进来，他起身，拄着手杖慢慢下了车。
很多年前，他从中京坐火车到临礁，与一人远赴海外。而今三十三载倏忽而过，他独身回到故土，行李箱中存放着另一个人的骨灰，他将要再次坐上火车，这一次，他要回到中京去。
［后记］
桂花巷。
“陈家老宅好像卖出去了。”
“不能吧？老陈家开价一百二十万，谁家有一百二十万买他那破房子啊。”
“是真的。我刚打从他家门口过，看到门开了，一些人在院子里敲敲打打的，好像在修房子。”
“真的假的？”
“正好闲着没事，走，看看去。”
宋西在西城区的老城街买下了一处老宅子，修缮一番后，开了个汤膳馆。
宅子宽敞，有前后院，正中四间正房，左右两排厢房共四间，后院一排后罩房。宋西买下的时候房子很旧了，修缮花了一个多月的功夫，等到屋子修缮好通风过后，宋西住进去，正是桂花十里飘香，即将中秋月圆的时候。
后院里有两棵桂花树，宋西闲来无事，采集了一些桂花，中秋这天做了两炉桂花糕，摆在大门外，任胡同里来去的小孩自取。人老了，或许就有这种心理，看着小孩香甜的吃东西，就高兴。
宋西在胡同里小孩眼中的印象变成了“那个做桂花糕很好吃的爷爷”。
过不多久，宋西的汤膳馆开业，胡同里的邻居街坊早就从家里小孩口中听说过宋西的事迹，这天有空闲的就来捧个场。待到汤一喝，得嘞，都是被百年老字号养叼的嘴，汤一入口就知道，这位宋老板是做汤的行家里手。自此宋记汤膳馆日日客满，此处不作赘述。
宋西开汤膳馆半年后，放出风声要招几个学徒，消息才传出去半天，就有十几个孩子被父母领着来报名，等到第二天桂花巷其他胡同得到消息，来报名的就更多了。
宋西说：“我只要四个人。”
被带着来宋西这里的，基本是十二三岁到十四五岁之间的孩子，读完了义务教育，家里不能供着继续往上读，又还没达到能参加工作的年龄，只能在家里混着，或者看看哪里有机会，能把孩子送去做个学徒。
来报名的孩子有三四十个，宋西设了速记、眼力、辨味三关，从中选出了四个人。
人选出来后，宋西跟孩子家长立字据——学校是学校的一套规矩，民间学徒有民间学徒的一套规矩：师傅传授技艺，学徒在多少多少年限之间住在师傅家里，任凭师傅使唤，出师后若年限未满，徒弟在此期间工作所得皆上缴师傅，不得私留分文。这是正经的拜师学艺，宋西在饭馆给周大厨做学徒是讨了巧的，饭馆里那么多个“学徒”，最后也只有宋西一个学出来了，真正的学到了师傅的手艺。其他那些能做小厨，能做二大厨的，都是从外面聘来，人家是正经有师承的。
字据写好，双方无异议，便签字按手印，如此，这四个小孩便正经是宋西的徒弟了。今天孩子还跟着家人回去，明天再连着衣裳鞋袜铺盖送来，就要长久的住在宋西这里了。
宋西目送他的徒弟们和家长高高兴兴走远，未来他会在这四个徒弟里面，选一个人继承他的全部衣钵，替他养老。
［完。］
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