石头放下碗，垂着头出门去了厨房。
厨房门扉刚推开条缝，被他娘伸只手拽了进去，门闩从里一插，拉着他往备菜的榆木大案上看。
嚯，一只仅撕去两个翅膀的烧鸡，小半斤酱牛肉，还有两盘没动过几筷子的炒菜。
他娘悄声带笑说：
“少奶奶留给咱的，怕拿去下人房，你抢不到，让咱们在这吃，吃完再回去。”
话说春香那边，独自一人进了空房。
门一开，一股阴潮气味扑面而来，地上落满灰尘，墙角结了蛛网，也不知多久没人来过这房间了。
她心中有气，拿起扫帚四下乱挥，长长一条塔灰落在了榻上，她明明看见了，偏不扫下去，就让那灰黑色污物粘在在米色绣浅金连枝纹织锦坐垫上。
忽然一错眼，看到榻上鸟雀图案黑金漆器炕桌后面，似乎有东西。
走过去一瞧，心开始狂跳。
竟是一包铜钱，枣红色茄袋鼓鼓囊囊，看上去，能有五六百钱的样子。
她是芳草院中唯一每月只拿一吊钱的！
偏这一吊钱，还被少爷罚去三个月。家中又有两个弟弟，日日等着用钱，母亲已经托人催她好几次，听说她现在芳草院，那可是人人皆知的肥缺，更是催的紧。
她向来在家中夸口，最得府中夫人信任，这时有苦难言，愁的夜里翻来倒去睡不着。
此刻猛地看到这么多钱，眼睛竟像粘在上面了一般，挪也挪不开，脑中一番激烈的斗争。
想拿，但又怕拿了这钱，引来五城兵马司，自己可就完蛋了；
转念又想，少奶奶向来对财产上糊涂，上次报官说嫁妆少了，搞出那么大的阵势，结果只数了自己少的银钱，首饰摆件字画被夫人她们拿走那么多，竟一点也没发觉，还让五城兵马司签字画了押。
这房间许久没人来了，钱也不知道什么时候放在这里的，恐怕早就忘了吧，若自己拿了，母亲对自己的责骂催促便能缓上一段日子了。
正想着，门“吱扭”一声推开了，小雀走了进来。
鼓鼓的脸颊，圆圆的双丫髻用两条精致丝带缠绕，一晃头俏皮可爱。
她随意张望着，说：
“墨玉姐姐让我来看看，打扫得怎么样了。”
边说边四下检查，嘟囔埋怨：
“地还没扫呀？桌子也不干净啊。你看这灰，弄得榻上都是，我一会可是要照实......哎？”
春香心中一惊，不由问：
“怎么了？”
就见小雀抓起那茄袋，掂了掂，兴奋道：
“妈呀这儿还有这么多钱呢？不知道少奶奶什么时候落下的，我去交给她。”
说着数也不数，将茄袋往怀里一揣，蹦蹦跳跳走了。
春香悔的肠子都青了。
那钱也没数儿，哪怕方才抓上一把，也算是自己落下了啊，强如全被小雀拿了去。
何况她嘴上说的好听，出去之后是自己私吞了还是真交了，谁知道呢。
春香那晚又失眠了。
过了两日，找了个由头去见夫人，把沈七七、墨玉欺负夫人派去的人这事，添油加醋狠狠告了一状。
陆夫人没那闲心替几个下人出头，但听见说沈七七不敢忤逆，忍着窝囊气，不得不凑合用着韩妈和小石头，就忍不住心中快意。
只是那个墨玉，如今呼来喝去，颐指气使，俨然成了沈七七的左膀右臂，由着她主仆二人在府中猖狂还得了，日后岂不要由得她们当家作主？
必须先将墨玉除去！
正一时想不出个主意，陆亦棂倒是想起个人来，顿时掩口笑得不行：
“那个陈阿四，不是日日闹着要个老婆嘛？”
陈阿四，是老爷从前的马夫，有次马受了惊，失控狂奔，陈阿四拼了自己安危不顾，护得老爷周全，因此摔断条腿，瞎了一只眼睛。
虽说不能再驾车，但他舍身护主，落下残疾，老爷下令，以后他不用干活，就在府中颐养天年。
这陈阿四在外绵软好欺，偏偏对自家老婆脾气极大，动辄拳脚相加，另外，还有些床上的怪癖，说出来都让人滲得慌。
老婆被他折磨的受不了，竟带了两岁的孩子跳了河。
如今过去十几年，他岁数大了，房中冷清，一喝完酒，竟连半分脸面都不要了，犯了花痴一般，逢人便要老婆，惹来多少笑话，只是大家念他有旧功，不与他计较，拿他当戏看就完了。
陆夫人一听，当即遂了心意。
少奶奶的陪嫁丫鬟，竟配给这么一个笑话，看她沈氏以后在陆府出来进去，还怎么抬得起头来。
陆夫人当即振奋了精神，立刻着人去请媒人，保人。
虽说是下人丫鬟婚配，但该有的程序一个都不能少，务必要将此事办的轰轰烈烈，无人不知，无人不晓，狠狠地打她沈氏的脸。
到了第二日晚上，碧桐院中的下人，几乎人尽皆知，夫人很快要下令，把少奶奶的贴身婢女墨玉，许配给那个人人躲着走的下流老男人——残疾陈阿四了。
这晚，韩妈去给大厨房送芳草院孝敬的菜式，见下人们窃窃私语，不时捂着嘴偷笑，偶尔还有“芳草院”几个字蹦进耳中。
韩妈本不是个多事的人，但见事关少奶奶，便若无其事上前跟着一起闲聊八卦。
陆夫人房中，现在人人都知道，韩妈妈娘俩，因为是夫人指派过去的，因此在芳草院不被待见，所以想当然，韩妈妈必定是心向着陆夫人这边的。
由此也不防着她，便把这事一五一十当个大笑话告诉了她。
韩妈妈面上笑嘻嘻听着闲话，心中轰然作响。
墨玉姑娘如此静秀和善的好姑娘，怎能许配给陈阿四那样一个龌龊至极的老男人呢？
这岂不是，打算要了墨玉姑娘的命吗？！
一时说完闲话，只推怕少奶奶骂，忙着往回赶。
脚下三步并作两步，一路小跑回了芳草院，避开春香，悄悄见了少奶奶和墨玉，将听来的这些毫不隐瞒，尽数告知。
墨玉一听，恍若天雷劈面，地动山摇，瞬间面色唰白如纸。
她扑通一声跪了下去，满脸是泪，拉着沈七七的手哀求：
“小姐救我！小姐救救我！”
沈七七也慌了，记得原书中紫玉就是被许配给了这个龌蹉男人，而原身当时虽尽力阻拦，却仍无济于事。
她心乱如麻，一时想不出破解之法，只能先拉起墨玉，拍着她的手，一叠声道：
“你信我，你信我，我绝不会让你嫁给他的。”
好容易劝起了墨玉，让她先冷静下来，把明代的婚嫁习俗事无巨细追问个清楚。
原来沈七七嫁入陆府，连同她带进来的人，就算陆府的人了。
小厮婢女的婚配，都归当家主母管理调配，除非沈七七此刻当上当家主母，否则还真没什么法子违拗陆夫人的安排。
只是，鲜有主母会如此安排，将花朵一般的妙龄婢女，故意许配给瞎眼瘸腿打老婆的酗酒奴仆，若说不是故意，只怕无人会信。
一时间实在想不出法子，夜间熄了灯，沈七七躺在床上辗转难眠。
听见隔间上夜的墨玉传来隐隐的压抑低泣，便知她也睡不着。
有心安慰几句，又实在没有静心的良方，末了开口，却只发出一声低低的叹息。
到了第二日，墨玉在府中实在站不下去，似乎只要呆在这里，那个噩耗不知何时就会降临，求着沈七七带她出去，仿佛离陆府越远，她便越安全。
沈七七也无心处理任何其他事务，只带墨玉和小雀在天香楼雅间枯坐，一会想一个法子，还没等墨玉说什么，自己也知道行不通，便烦躁地先否了。
“要不，”沈七七沉默了半晌，突然破釜沉舟道：
“我先开口，为你择一良人许配呢？”
墨玉还未开口，泪便落了下来：
“小姐，连您嫁得事事合心合意的夫婿，都过得如此坎坷痛苦，可见这世间的婚姻，竟从根上起，就不是为女子幸福而设的！墨玉早已打定主意，要一生一世跟着小姐，绝不嫁人。小姐若不信墨玉的话，墨玉可以死明志......”
沈七七吓得忙说：
“别，别，你别冲动，我信，我自然信！咱们只是想法子，这个不好，我们再想其他的。”
她怎能不怕。
原书中，墨玉就是被夫人强行许配给了陈阿四，不堪受辱，在新婚之夜上吊自尽的。
苦于别无他法，沈七七依窗而坐，愁眉不展，脑中杂乱，没有一根能被她们抓住的浮木。
天香楼那个小伙计上楼来为她们冷了的茶斟上热水，见几人都一脸如丧考妣，不由陪笑问道：
“哟，姑娘，您几位......这是怎么了？”
自从上次不动声色帮沈七七当众解围，沈七七就一直对这个叫瑞安的伙计很有好感，之后她们又常来天香楼，每次都指定瑞安上来伺候。
沈七七打赏阔绰，人又没有架子，偶尔向瑞安问起些风土人情，八卦传闻，瑞安都知无不言，言无不尽，但凡有不清楚的地方，甚至还会特意去向别的顾客打听仔细，回头一五一十告知沈七七，竟如同一个培养在外面的心腹亲信一般。
沈七七想，他见的人，听过的事多，也许知道什么破解之法？
便假称了别的官宦人家所出之事，问瑞安可曾听过，有没有既不遵从，又挑不出毛病的法子呢？
瑞安站在她面前，绞尽脑汁，搜肠刮肚。
最后，竟没想出一个成功先例。
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