五代藩镇割据，幽州地绝盐逾岁，民病瘿疣。忽有女临，教以刮碱土煮盐之法，旬日得雪晶盈釜。——《宁河县志》
* * *
楚怜吃力地抬起眼皮，头顶的溶洞低矮逼仄得直扑下来，让她喘不过气。体内的热气不受控制地向外奔涌，在楚怜的身下形成一片触目惊心的红。冷，实在是太冷了。她伸出手，徒劳地抓握着，从颤抖的上下牙齿间挤出几个字。
“孩子……我的孩子……”
没有人回应她的呼唤，唯有冰寒彻骨的水滴不断在钟乳石上凝结，又滴落，以一种冷漠的速度敲击着楚怜汗涔涔的额头。
啪嗒。
啪嗒。
她挣扎着，蠕动着，终于拼尽全力，拗着身子，半坐了起来。从腹部深处传来的疼痛，如同一道细长的白线将她一分为二。
幽光融化在钟乳石的褶皱上，让她隐约看清了自己隐没在血泊中的下半身。那很难能被称为人的身躯，反倒像是半截被砸烂掏空的虫。
她的肚子被剖开了，她心心念念了九个月的孩子，消失了。
她无声地张了张口，在沉默中惊声尖叫。
隐隐地，身下传来一阵凉意，不知何时，从地下漫上来的水已经淹没了她的指尖，冲散了刺目的血泊，并逐渐向她光裸的脚踝，颤抖的小腿，甚至纤弱的脖颈逼来。
“救……救命”，楚怜虚弱的呢喃着，妄图蜷缩起身子，离那些刺骨的地下水远一些。然而，就如同那些在夏日的暴雨中无处可躲虫茧，楚怜知道，自己恐怕是逃不掉了。
水流以一种不容置疑的速度攀援至她的颈部，封住了她的嘴唇，呛进了她的肺里。
近乎停滞的呼吸，让楚怜昏聩的头脑有了片刻的清醒，她记起了那个流传甚广的传说。相传，若一女子不配为人母，盐娘娘便会下得凡间来，带走她的孩子。
所以，这便是盐娘娘对她的惩罚吗？
天人交战之际，楚怜隐约听到溶洞的深处，传来婴孩儿哭闹的声音。
呜哇——
她看到一名白发臻首，全身如雪的女子，怀抱着一个裹在襁褓中的婴孩儿，冲她遥遥地，悲悯地，望了一眼。
那是——
口中泛起一阵咸涩，楚怜浑身一个激灵，拼尽最后的力气，一边挣扎着向女子的方向搓动，一边抻长脖子嘶喊道：“盐娘娘！求你……把孩子……还……还给我！”
那不忍卒听的声音伴随着汹涌的水声，在溶洞中撞击回荡，发出可怖断续的回音。
还给我——给我——给我！
被称作盐娘娘的女子没有回应，只是幽幽地转过身，抱着婴孩儿消失在溶洞深处。
水漫了上来，水面只余滚涌而上的水泡，而楚怜破碎的身躯，却再也找不见了。
* * *
万历十三年，济南府。
风传花信，雨送春声，连绵不绝的春雨滴落在湖面之上，蒸腾起一片毛绒绒的雾气。此湖名曰莲子湖，每至盛夏，湖中荷花遮天蔽日，夺魄生姿，极是喜人。
如今尚是早春三月，莲花还未发芽，静眠于湖水深处。湖中央唯余孤障刺天，绿峦峻拔，山若芙蓉，独秀于水面，正是济南府的名山——华不注。华不注山的山腰处有一座长生观，观中正殿供奉着碧霞元君，香火最是鼎盛。
碧霞元君，俗称泰山娘娘。据传，若能虔诚叩拜，贫者可富，疾者得安，耕者能岁，贾者将息，祈生者许年，未子者赐嗣，可说是所求皆得圆满，在齐鲁一带信徒靡众。碧霞元君的道场原在东岳泰山，可近些年来，华不注山的这座道观却因其灵验而日日人满为患，抢了泰山娘娘庙的风光。
而此时，长生观的大殿里却起了事端。
一名男子对着碧霞元君叩拜不止，直磕得额头都沁出血来，亦恍然未觉，却是吓得女眷们都叽叽喳喳地躲了开去，熙熙攘攘的大殿诡异地静了下来，只余下“砰砰”的叩头声和围观人群的窃窃私语。
“这汉子瞧着端正，怎么跟着了狂似的？”
“可不怎地，吓人得紧！”
“我听闻，这汉子是从青州府那边一路拜过来的，想来是有难事要求，看着怪可怜的……”
“青州府？那一路拜过来可挺远的啊！”
“可不怎地，吓人得紧！”
“能求啥呢？求财求运？求子？要么……中状元？”
“甭管求啥，过犹不及，若是再惊了泰山娘娘，还不是吃不了兜着走。”
“可不怎地，吓人得紧！”
“你能换句话说吗！”
刻意压低的人声如同嘤嘤不休的蚊虫，盘旋在男子的周身萦绕不断，可那男子却依旧沉浸在自己的悲怆里，一边叩拜，一边低声喃喃着什么，面前寸于的地面上，斑斑血迹混着泪水，氤氲开去。
“泰山娘娘，小人实在是求告无门，无路可去了……小人的妹妹死得冤枉，实在是冤枉！可是舌头底下压死人，那帮畜生……竟是生生将黑的说成白的，将死的说成活的，将那么一个大活人，上下牙齿一碰，便给说没了，小人不服，小人不服啊……”
男子约莫三十岁上下，可两鬓却隐隐有了白霜，太阳穴上青筋凸起，字字句句从咬得变了形的牙缝中钻出来，锋利如刀。
“小人求了人，人不理；小人告了官，官不纠，竟是将小人能走的路通通堵死了。今日，小人只能一路长跪，拜到了娘娘的道场里。可若这天底下的事情，娘娘也不肯管，那小人只有……只有……”
男子的拳头缓缓攥了起来，活到这般年纪，今日方知何为——走投无路。旁人只看到他磕得额头见血，又有谁知道他脊椎骨往下至大腿的皮肉都已溃烂，稍稍一动便是钻心的疼。那是县衙老爷对于他不断上诉的恩赐，也是对于他追问妹妹下落的回答。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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