朱祁钰太累了，疲惫深至骨髓，仿佛连呼吸都带着千斤重担。
他登基不过一年有余，却仿若跨越了十年寒霜。自土木堡劫后，他披甲出征，亲率大军平定瓦剌铁骑；还京之后，又夜以继日整顿朝纲，清理冗弊，赈灾济民，疏浚河道，重修仓廪，事无巨细，皆亲力亲为。那一双曾经只能提笔作画的手，如今翻着万言奏疏，批阅民情、军情、国情。
他做得还不够多吗？他不曾苟且，不曾贪逸，为何这江山仍风雨飘摇？为何朝堂仍尔虞我诈，背后匕首频频指向他最在意的人？
“朕到底……哪里做错了？”
夜风轻拂，卷开了殿外的帘角。他缓缓推开永宁宫的门。
殿中香炉中安神的青烟缭绕，寝殿内一片安静。床榻之上，杭令薇安睡着，眉头却微微蹙起，仿佛梦中仍有痛楚纠缠。
朱祁钰踉跄地走过去，跪在榻前，手指轻抚她纤弱的发丝，眼泪悄无声息地滑落。他的声音低哑，如孩童般软弱：
“小薇……朕，真的累了。”
只有在这里，在这间被艾香和梅花所浸染的永宁宫，他才能卸下帝王的铠甲，不再是高坐龙椅的君主，只是那个曾在兵荒马乱中熬过风雪、为她披衣亲煮姜汤的朱祁钰。
“小薇，若你醒着，就骂朕一声无能也好。”他颤声说着，额头缓缓抵上她的被角。
良久，他深吸了一口气，抹去眼泪，脸上神色已不复方才的疲惫，而是森寒的冷峻。
“成敬。”
他唤了一声，语气如冰玉裂响。
“在。”成敬在殿外应声而入。
“查，”朱祁钰缓缓起身，眼神冷冽如刃，“到底是谁，在宫中散播谗言，煽动流言，扰乱朕的后宫？到底是谁，敢害她？朕要一个个拔出来，把他们的嘴撕了，把他们的胆掏了！！！”
“是。”成敬垂首，心中震颤。他服侍朱祁钰多年，从未见他如此狠厉果决，那目光宛如夜鹰锁定猎物，带着彻骨杀意。
命运不会永远冷眼旁观，也不会总将不公与苦难倾泻在同一人身上。风云变幻之际，曙光，往往自不经意间悄然来临。
这一日，朱祁钰心烦意乱，独自一人踱步至御花园中散心。寒梅初绽，松影斜横，池水映日微澜，景色虽雅，却难以平息他胸中汹涌难遏的波涛。
忽闻一阵嘈杂争执之声自垣墙后传来，他皱眉循声而去。只见几步之外，两名身着太监常服的老内侍正各执一物，僵持不下，脸红脖粗，低声咒骂，互不相让。
“狗东西，这原是我的东西！”
“你放屁！这现在明明是我的！”
朱祁钰站定，沉声喝道：“住手！”
两人一惊，连忙跪倒于地，磕头如捣蒜：“奴才该死，万岁爷恕罪，陛下万安！”
朱祁钰眸光一转，落在他们手中争夺的物件之上。
那赫然是一柄短刀，柄身俱短，通体鎏金，花纹精致繁复，非凡品所能及。其刀背嵌有八宝祥云，刀鞘处隐约可见“万象皆驭”四字篆刻，锋芒未现，却自带一股凌厉气势。
朱祁钰眼眸骤缩，心中泛起一阵沉郁。
朱祁钰定定地看着金刀，半晌无语。他收回目光，沉声道：“你们两个，一个叫阮浪，一个叫王瑶，是吧？”
“是是是，奴才正是。”
“这刀从何而来？”朱祁钰眉头紧锁，眼神冷冽，语声虽轻，却带着不容置喙的压迫感。
阮浪跪伏在地，颤声答道：“回陛下，这是太上皇赐予奴才的生辰礼。前些日子奴才小寿，太上皇念旧情，特赐此刀以作贺仪。”
朱祁钰轻轻转动手中的金刀，刀身寒光四溢，雕龙刻凤，通体缀金，那熟悉的纹饰令他眸色一沉。他怎会不认得？这正是当年宣宗御赐朱祁镇之物，幼时的羞辱霎时涌上心头，那句“庶子不配金刀”，仍犹在耳畔。
“既是你的，”他冷冷道，“那王瑶为何同你抢夺？”
王瑶连忙叩首，低声道：“启禀陛下，那日阮公公酒后欢畅，将此刀赠予奴才，奴才感激涕零。哪料他酒醒后反悔，硬说此刀仍归他所有，奴才气不过，才起了争执。”
朱祁钰微微一笑，笑意却不达眼底。“二位公公若要赏赐，何不来找朕？难道在你们心中，朕这个皇帝，不如一个南宫幽居的太上皇么？”
“奴才不敢！”两人齐声跪倒，再次频频磕头，额头几欲破血。
朱祁钰一挥衣袖，眼神森冷如霜， “退下。”
太监们战战兢兢地跪退下去，朱祁钰却久久未动，指尖在刀身轻轻摩挲，寒意透骨。他是大明之主，是九五之尊，怎可容许这宫墙深处，另有权柄暗流涌动？昔年郕王之辱，似乎从未真正远去，只不过换了副皮囊，继续以“太上皇”之名潜伏。
怒意似火山酝酿，他转头低吼：
“成敬！”
“奴才在！”成敬即刻上前。
“立刻给朕查！查南宫最近召见过哪些人，又私下递了哪些赏赐书信！还有，凡进出南宫之人，一律登记在册，若有一人漏网，朕唯你是问！”
“遵旨！”
朱祁钰望着手中那柄象征荣耀与嘲讽的金刀，眼底翻涌着寒潮。他已不是当年任人摆布的郕王，若有人胆敢于他之帝基之上掀风作浪，他便要让对方知晓，今日这紫禁之巅，谁才是真正的主宰。
“陛下，奴才查到了。”成敬疾步入殿，面色凝重，手中捧着一叠奏册。
朱祁钰抬眸，冷声问： “说。”
成敬低头回禀：“这是太上皇在南宫暗中会见的所有朝臣旧部，还有出入黄门之名单。太上皇或与他们围坐饮宴，或与之秉烛夜谈，甚至……涉及朝政大事。更有奴才眼见，太上皇频频遣人往清宁宫送信与太后，来去神秘，内容未明。”
朱祁钰听罢，眉眼沉如雷霆，咬牙冷笑：“国事？真是好雅兴。他是当朕死了吗？这天下，竟还有他插手的余地？”他猛地一掌拍在御案之上，茶盏碎裂，玉玺微晃。
“朕当这皇帝一年，平瓦剌、赈灾荒、整国政、清**，哪里不如他？！他这是瞧不起朕，是看朕仍是当年那个受人轻贱的郕王罢了！”
话音未落，他怒声道：“去！召百官，召于谦！朕要问他们，究竟谁才是真正的天子！”
不过一炷香功夫，百官肃然齐集乾清宫，于谦居中肃立。无人知晓何事惊动皇帝盛怒，心中惴惴。
朱祁钰环视一圈，神色冷冽，缓缓道：“传朕口谕，加派御前禁军三千，封锁南宫，宫前宫后、左右回廊，统统包围！宫墙内外，凡是树木、花棚、亭榭，一律砍伐，莫给他任何私通递信的可能。宫门落锁，灌铅封闭！南宫内一切吃穿用度，皆须朕亲裁之后方能送入。”
此言一出，群臣哗然，面面相觑。一位老臣忍不住跪奏：“陛下，此举未免过重……太上皇毕竟是陛下亲兄，乃先帝之长子，血浓于水，岂可如此无情？”
“兄弟？”朱祁钰听罢冷笑连连，眼神如炬，猛地从龙椅上起身，手中奏册狠狠掷下，“你们眼中只有他！他在位时屡犯战祸，空虚国库，枉顾社稷，乃至土木之变，令我大明百姓涂炭！如今朕费尽心力修补，他却暗中笼络旧部，妄图再起波澜！你们竟还说，朕不如他？”
满殿寂静如死，只有那张被掷下的旧部名单缓缓飘落在玉阶之下，纸上字字如刃，透着寒意。
正此时，宫门“砰”然大开，孙太后气冲冲入殿，身后宫人紧随不及，怒指朱祁钰：“逆子！你怎敢对你亲皇兄如此！你不怕遭天谴吗？”
朱祁钰并不退避，步步逼近她，语声低沉却带着滔天怒意：“报应？太后，当年你如何对朕之生母，又如何逼迫杭贵妃，又何曾畏惧报应？朕今日不过稍动雷霆，就成了‘逆子’？”
孙太后脸色铁青：“来人，把这忤逆之徒拿下——！”
她话音刚落，殿上却静得落针可闻。无人应声，无一人动手。
朱祁钰冷冷环视，眼中神光凛冽如刃。而这时，于谦缓步而出，拱手沉声道：“太后恕罪，兵权早已交于陛下。今日殿上百官尽在，太后若执意抗命，恐伤皇家颜面，还望息怒。”
孙太后身子一晃，强撑尊严退后一步，眸中寒意如霜，终是未再言语。
朱祁钰重新坐回龙椅，心中却翻涌如潮。他知道，从今日起，真正的皇权，必须由他一人执掌。
“皇后娘娘！不好了！”一阵风似的脚步声自殿外扑来，翠烟跌跌撞撞冲入坤宁宫，声音中满是慌乱。
汪砚舒正盘膝坐于榻上，指间拈诀，口中轻吟咒诀，焚香袅袅，铜炉之上那一撮布灰正缓缓烧尽。听得此声，她眉心一蹙，咒语未毕，却仍镇定道：“怎么，永宁宫那贱人终于撑不住了？”
“不是，不是娘娘！”翠烟一边喘气一边跪倒在地，几乎语不成句，“是……是今日陛下雷霆震怒，下旨……下旨将南宫彻底封锁，说太上皇暗中联络旧臣、意图不轨，乃有谋反之嫌！”
汪砚舒神情倏变，睫毛微颤，惊道：“他疯了？！封南宫……那太后……”
“太后也遭牵连，被陛下命人送至清宁宫‘静养’……宫门落锁，寸步不得外出。”
“什么？！”汪砚舒瞬间站起，脚下踉跄，几乎跌倒，满脸骇色。“那本宫岂不失去了最后的靠山？”
她心中激荡如海潮翻涌，数年苦心经营，一夕倾覆。若无太后撑腰，她这个皇后，在朱祁钰眼里，还剩几分分量？杭令薇一旦转危为安，陛下若立其为后，她又该如何自处？
翠烟低头，小心翼翼地提醒：“娘娘且宽心……陛下虽震怒，但尚未波及太子殿下。太子殿下如今年长识事，又为天下所共仰，陛下必不敢轻动。而您，毕竟是太子殿下的养母。”
这句话像是一根救命的藤蔓，猛地将汪砚舒从濒临崩溃的边缘拽回。她握紧手中的玉扇，眸光一凛，神色在恐惧与怨毒中转为阴沉坚定。
“对……本宫还有深儿！”她咬牙低语，像是自语，又像是誓言。“他是太子，是储君，是我亲手教养的孩子。如今这深宫之中，只有他还站在我这一边。只要他在，本宫便未输。”
片刻后，她又咬牙冷笑：“那杭令薇，我本来……本来还顾着一点情面，现在看，是我妇人之仁了。自今日起，我不必再伪装、不必再退让。只要她还在一天，便是我寝食难安之时！”
殿中光影摇曳，香烟缭绕，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
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