景泰八年正月，刚刚过完新年，但整个大明朝却丝毫没有新年的喜气。天气寒意袭骨，奉天殿内却杀机暗涌。朝钟响彻宫阙，朱祁钰被宫人搀扶着缓缓登上御阶。
昔日意气风发的天子，此刻面色灰白如纸，眼神浑浊而倦怠，仿佛随时都会倒下。他靠着龙椅，脊背佝偻，指节发青，颤颤巍巍地抚着腰间的锁头，那枚小小的釉锁，似成了他与人世仅存的牵绊。
文武百官肃立于朝堂之上，气氛沉沉，一如窗外压城的乌云。忽而，一道冰冷刻薄的声音打破寂静。
“陛下，臣等今日再启立储之议，望陛下圣断。”
朱祁钰缓缓睁眼，目光混沌，唇角轻启：“卿等……有何见解？”
话音未落，一众早有预谋的旧臣齐步上前，徐有贞率先奏道：“臣等以为，兄终弟及，父死子继，历来为祖宗成宪。今陛下既无子嗣，又无弟承继，大明不可无储。为安社稷，正礼仪，还望陛下拨冗圣明，早日规政于太上皇之脉。”
朱祁钰闻言，面色一沉，指尖死死攥着锁头，眼中一闪而过的愤怒尚未发作，便被另一股更狠辣的声音打断。
石亨紧随其后，拱手冷笑道：“昔日肃孝皇后魅惑圣聪，蛊惑陛下更易储位，妄图母凭子贵，遗祸天下，致怀献太子命薄早殇。此事既昭然若揭，实为天谴，陛下应早断私情之缚，以国是为重。”
“放肆！”一声雷霆般怒喝自百官之中响起，于谦猛然上前一步，面如寒霜，“肃孝皇后聪慧贞良，内助圣政，昔年力谏国家大政，为我大明立下汗马功劳。如今香魂未远，尔等便在灵前诋毁，良心安在？！”
“于少保！你与怀献太子师徒一场，今日此言，不免偏颇。”徐有贞沉声应对，冷眼扫视，“但国不可一日无储，陛下龙体违和，社稷震荡，若再迟疑，只怕万民皆惧，朝野皆忧。”
朱祁钰神情剧震，胸膛急促起伏。此刻，他的皇后，他的儿子，早已长眠于冷冽的地下，而这些昔日的朝臣，竟借亡者之名，以刀锋般的言辞，刺入他最深的哀痛。他面色苍白，声音嘶哑如风中残叶：
“你们……你们这是要朕如何？！朕的皇后，朕的稚儿都已不在，你们却还要如此咄咄相逼？！你们究竟……还要如何？！”
话未说完，他猛地一口鲜血涌上喉间，喷洒在金龙纹锦袍之上，面如金纸，双眼翻白，身形一软，自龙椅上栽倒而下。
“陛下！！！”殿上一片大乱，成敬和王文冲了上来，跪地抱住他瘫倒的身子，于谦则挥袖怒斥太医赶来，“快！传御医——！”
龙案之上，一卷未批的奏章被血染湿透，朱祁钰昏迷不醒，锁头仍紧紧攥在他指缝间，犹如死握命脉。
而朝堂之上，那些面容冷峻的大臣们，或沉默不语，或目光转冷，没人再言语，却无人否认，这场博弈，终于到了生死的边缘。
是夜，寒气沉沉，宫灯摇曳，乾清宫内唯余炭火微光映壁。朱祁钰卧于龙榻之上，气若游丝，眉间紧蹙，仿佛被噩梦所缠。
梦中，一道熟悉的倩影在迷雾中缓缓而来，白衣胜雪，长发轻垂，眼角却泛着泪痕。正是杭令薇，她那双曾为朝局忧思、为家国泣血的眼，如今盈满心疼与不舍。她一步步向他走来，泪水悄无声息地滑落脸颊。
其实，这并不是梦，而是釉锁当中杭令薇的魂魄在此显现，这次朱祁钰之所以能看到杭令薇，是因为他的魂魄也即将归于归墟幻境，两个经历过极痛的灵魂，此时短暂的在朱祁钰梦中相会。
“阿钰……”她轻声唤着，那声音如夜风拂过竹林，颤而微凉。
朱祁钰猛然抬头，怔然望着眼前的人影，呼吸倏然滞住。他几乎不敢相信自己的眼睛，颤抖着伸出手，一字一顿地唤道：“小……小薇？是你吗？你回来了？我终于又见到你了。”
他踉跄奔上前去，一把将杭令薇抱入怀中。出人意料地，那触感不再是虚无缥缈，而是温暖真实的，宛如当年她在他身边时的体温。
杭令薇轻抚着他的面庞，指尖微颤，眼泪一滴滴砸在他鬓边：“阿钰，我才离开你不过一年……可你怎么憔悴成了这个样子？你整个人，连魂都塌了……”
朱祁钰伏在她肩头，如孩童般哽咽：“我撑不下去了……所有人都在逼我、斥我、疑我……他们不知道我已碎成片，却还日日以刀锋剖我。我只想快些去找你，我不想再等，我不想再活在这世上……”
杭令薇轻轻摇头，捧起他的脸，眼中水光潋滟：“阿钰，别这样……再等一等，好吗？我答应你，等那天命真正终结的时刻，我就来接你，我们再也不分开。”
她的声音哀切如笛，仿佛穿透魂魄，回荡在这归墟幻境之间。
朱祁钰怔怔地望着她，终于点头，声音微弱却决然：“好……我等。我的一生都在等和忍当中度过，不差这几日。我会忍住，我等你来接我。”
她的身影在朦胧光影中逐渐淡去，仿佛随风而逝，却又留下一抹温柔的暖意。朱祁钰伸手想挽，却终究抓了个空。
猛然，他从梦中惊醒，胸口剧痛如锥。只觉一股腥甜猛涌上喉，他大口大口地呕出鲜血，殷红浸透龙榻锦被，宛如地狱凄花盛放。
“陛下！陛下您怎么了？！”成敬仓皇扑上，声音已哽咽成哭，“求您别吓奴才啊，您不能这样啊......”
朱祁钰目光空洞，喃喃低语：“她说她会来接我……她还记得我，她在等我……”
他将那枚锁头紧紧握在掌心，血从指缝间滴落，似是用尽最后一丝执念，将魂魄也系在了那微光残梦之中。
景泰八年正月十六日，正是元宵之后的第一夜，月色依旧圆满如镜，洒下皎皎银辉，映照着紫禁城内千门万户的静寂。
夜风轻拂，檐角宫铃轻响如泣。乾清宫中，一缕孤灯摇曳不止，映着龙榻上病容枯槁的帝王身影。他睁开那早已黯淡无光的眼，凝望着窗外的一轮满月，眼神似是穿透了光阴，望见了从前的那个夜晚。
当年，他与杭令薇在尚宫局西窗下执卷共读，灯影斑驳，炉香氤氲。他还记得那一年的上元夜，她身着素白云罗，静静坐在他对面，眉眼弯弯听他吟诵：“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
那一刻，她仿佛真的便是他命定的那“阑珊处”的人。而如今，阑珊灯火犹在，人却早已归墟；一人魂归天上星辰，另一人，也走到了尘世的尽头。
朱祁钰自入景泰八年以来，病势愈发沉重。每日恍惚若梦，神志昏沉，清醒不过片刻。晨起便呕血如注，初时还能强咽药膳，后来竟滴水难进。他知晓，天命将绝，不过是日日与死神对坐，等一个诀别的钟点。
而今元宵甫过，宫中张灯已卸，他却莫名觉察今日气息不同，血不再涌，心口倒微暖一瞬。他知道，那不是病愈，是回光之火，是魂魄将尽前最后一次清明。
他缓缓抬手，指节已然瘦得嶙峋可见，像极了病中冬枝。他颤声唤道：
“成……成敬……”
守在榻边的太监骤然惊醒，赶忙跪伏至前：“奴才在，奴才在这儿，陛下有何吩咐？”
朱祁钰喘了口气，声音低微仿若风中残烛：“快……快去请兵部尚书……太子少保于谦，另叫内阁大学士王文速进宫来……朕有……有大事要托付。”
他说完这一句，眼前一黑，似要昏厥。成敬眼眶赤红，哽咽着磕头应道：
“奴才领旨！奴才这就去！”
他跪起身，跌跌撞撞奔出殿外，雪夜冷风扑面，宫门外的夜色仿佛也感知到了命运的巨变，肃杀得令人心惊。
而乾清宫中，朱祁钰缓缓闭上双目，轻声呢喃：“小薇……你说景泰八年是命定之年，如今，我来赴约了……”
窗外的月，更圆，更加明亮了。
未及片刻，宫门轧然开启，夜风卷着雪气扑面而来，只见两道身影仓皇踏入乾清宫。兵部尚书于谦与内阁大学士王文，竟来不及更换朝服，皆是一身素色便袍，满面风霜，眼眶赤红。二人直奔内殿，及至榻前，双膝重重叩地，悲声哽咽：
“陛下……陛下深夜急召，臣等未敢稍有迟疑。请问陛下，有何圣命？”
朱祁钰倚于龙榻之上，面容憔悴如枯槁之柳，唇色泛白，却仍竭力直起身子。那双曾经清明睿智的眼眸，如今布满血丝，却仍带着最后的帝王威仪。他抬手微颤，语气微弱却不容置疑：
“朕……将行将不起，气数将尽。今夜诏心腹之臣星夜入宫，所为者，非私事，而是国本。”
听得此言，于谦与王文再度伏地，哀恸之声难以抑制：
“陛下……龙体必有转机，万不可妄言天命……臣等万不愿听此绝语！”
朱祁钰摇头，低声却坚定地打断他们：
“朕……自知病体如朽木，神魂已渐消融。皇后托梦于朕，说不日可见……卿等无须劝慰，只管商议立储之事。”
沉默在殿中蔓延，如冰封万里，连宫灯都仿佛黯淡几分。良久，王文率先伏地开口，声音沉凝：
“臣愚见，以为可立襄王朱瞻墡之长子朱祁镛为皇太弟。襄王世子年方弱冠，才德兼备，且与陛下血缘至亲，礼法无违，亦可安人心。”
于谦随即俯身叩首，郑重附议：
“臣亦附议。朱祁镛温文守礼，素有贤名，若登大位，必能延续陛下之仁政清誉，固我大明基业。”
朱祁钰微微点头，眸中浮起最后一抹慰意，仿佛在遥望一线曙光。他口唇干裂，却仍尽力将话语说得沉稳：
“好……便依卿等之议，立朱祁镛为皇太弟，承朕大统。”
他转向于谦，眼神仿若将全副江山社稷尽数托付：
“于卿。”
“臣在！”于谦泪眼模糊，伏地应命。
“赍持朕之符节，即刻启程南下，往长沙襄府，亲宣旨意，召朱祁镛入京，速来受命。”
“臣……遵旨！”于谦重重叩首，泪落如雨。
朱祁钰抬眼望向那扇半掩的殿门，夜风携雪，吹动帘幔。他低声道：
“明日早朝，朕……仍会出席，宣诏天下，立储归正。纵然命在旦夕，也要竭尽最后之力，报国安民。”
王文与于谦顿首如捣，泣不成声。
这一夜，乾清宫中灯火通明，雪落无声，一位垂暮帝王，正以生命的余烬，燃尽最后的光芒，只为在这乱世风雪中，留下一点君心的温度与清明。
南宫，南宫......！
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