气势恢宏的城郭三重，佛塔庙宇千座，这里是龟兹的国都，延城。
当风沙扬起大漠的尘粒，当一支小小的商旅为躲避沙漠中的黑风暴之际，在遥远的塔克拉马沙漠北方，天山之下，浩瀚二十万铁骑正踏上库车绿洲，比黑风暴更可怕的是，他们的灭城之心。城外的西征大军奉大秦天王苻坚之命，讨伐西域三十六国。秦军西出玉门关三百里，所经之国，无不降服，唯独到了沙漠西北的龟兹国，踢到了铁板，虽然龟兹仅屯兵万余，但国王白纯却拒不投降。两军隔着城墙僵持了三日，安西大将军吕光没了耐心，下令攻城。
自诩西域强国的龟兹大军，哪里是刚从中原乱战尸堆中爬出来的秦军对手，二十万大军粮草殆尽，若不能攻下城便是死路一条。不想死在沙漠里的军人们，勇猛异常，嗜杀残忍，密密麻麻的箭羽如同黑风暴般飞入城中，秦军铁骑很快攻破了第一道城墙。
百姓死伤无数，守将身死，军队溃败。
在大将军吕光的强势追击下，龟兹军节节败退，昔日富丽堂皇的宫殿已经乱作一团……
龟兹军这一退，白纯王便看到了败局，第二、三道城墙低矮，无险可守，无将可用，城内粮草充足，反倒成了饿狼的诱饵，灭国的祸患，他慌乱地逃回到王宫，身边只剩忠心耿耿的大臣苏恪葛。
白纯王面对颓势，跌坐在宫殿的台阶上，“援军到了吗？”
“焉耆已经降了。”
苏恪葛是众臣之中唯一力挺国王开战之人，但他没有盲目自信，自吕光的西征大军进入大漠，他曾秘密向周边焉耆、疏勒、回鹘等诸国发出求救信，希望能联合抗秦。
“那……疏勒，回鹘，乌孙，还有狯胡呢？”
苏恪葛凄惨地摇摇头，“事到如今大势已去，没有援兵。”
白纯王面如死灰，颓然跌坐，“这些胆小鼠辈，亏本王平日待他们不薄，金银财帛还不如喂了狗。”他双手抱头，凌乱的头发显得十分狼狈。
苏恪葛急忙劝慰，“王，说不定……我们还有一线希望。”
“希望……呵呵。”
白纯王冷笑，想龟兹自诩西域最富有强盛之国，佛法昌盛，万邦来朝，没想到危难之时无一人相助，一败涂地。
苏恪葛看王陷入崩溃，终于低了声音挤出一句话，“王，臣还发求救信给了……玄玉阁。”
白纯王气得大骂，“大胆！他们和秦军都是一丘之貉，对我龟兹虎视眈眈。”
苏恪葛也顾不得君臣之礼了，爬到白纯王身前，“王，臣知道您不喜汉人，玄玉阁垄断漠南玉石之路，漠北也遍布他们的势力，但是比起亡国，让这些汉人们互相打起来，说不定就是我们的一线希望啊。”白纯王总算不吭声了，事已至此，他还有选择吗？
“国师……”白纯王突然想起来什么，焦急大喊，“国师在哪？”
他是真的急了，笃信佛法的白纯之所以坚持开战，还有一个原因，正是他的国师——大乘佛教高僧，鸠摩罗什。有国师在，佛祖就会护佑龟兹，他就不会输，对！疯颠的龟兹王猛地站起来，踉踉跄跄地冲出宫殿，”快，快去大佛寺！“
身后望着王远去的苍老苏恪葛，不由深深叹气，王为何到现在还不明白，求神不如求人，求人不如求己，然而一切都已经太晚了。
被十万黑风暴铁骑疾风暴雨的袭击，攻破龟兹三道城墙，令征西军军心大振。
在攻城掠地的战场后方，安西大将军吕光正威武地骑在战马上，远远看着如潮水般攻入龟兹国的士兵，在他之侧的马车上钻出一个瘦弱老头，长袍广袖，这大漠的烈日将他晒得嘴皮发干，两眼有些发花，却强撑着一副儒雅幕僚气度。
前方是杀戮的战场，后方二人谈笑风生，仿佛看不到一批批倒下的血肉之躯。
吕光笑问：“段参军，满意你所见到的吗？”
段业手持羽扇，恭维道：“大将军杀伐果断，老朽敬佩。”
“听闻段兄在沙漠里捡了个乞丐？”
段业羽扇微微一僵，继而回答：“上苍有好生之德，老朽自西行而来，路上倒接济过些难民。”
吕光不置可否，“难民？我倒听说，那个乞丐形神怪异，语出疯癫，不知哪里来的剃度和尚，直喊着什么地狱轮回，千年穿越的番邦言语，蛊惑我军心。”
段业谦和有礼：“不敢妄言，那乞丐是和尚不假，确实疯癫。”他似有所感，不禁伤怀，“想当年，吕某曾拜晋惠帝的祭酒王浮门下，师尊与法祖大师有道佛之争，羌人因法祖大师圆寂而出兵作乱，死伤无数，佛道本源皆为众生，何苦相残？老朽念他一介痴颠僧人，不如结个善缘，大将军无需挂怀。”
吕光身高三尺，长须阔面，从马上远眺龟兹，有着睥睨天下的豪情。
“想本将军出征西域之时，满朝文武无不想南征建功立业，唯段参军愿随我远征。”
“将军勇武，下官自当效全力。”
自从大秦北并吞鲜卑拓跋氏，西兼并前凉，一统中原北方，自立天王的苻坚立志南下，跨越长江天险消灭东晋残朝，集结堪比当年曹操挥师南下的百万雄兵，另外吕光统领十万大军授命远征西域，两线同时作战，志在扩张大秦版图。半年之内，吕光的西征军收复了半壁西域，受封关内侯，而南下灭晋的战事却迟迟没有进展。
“吕某还要多谢段兄进言，使主上多给了征西军五千铁骑，助我西征蛮戎。”吕光疑惑不解，“主上如此看重与你，段兄当初为何自请随军？”
段业感慨：“白馀年间天下大乱，匈奴、羯、氐、鲜卑、羌从北方草原南迁而下，这些年胡人们参与中原混战，百姓苦不堪言，昔日汉武帝大破匈奴，远征大宛，降服西域，大将军英勇善战，攘外安内，与君征战岂不壮哉？”
羽扇遮着烈日，段老头嘴唇干裂，一番慷慨陈词后，又缓了口气，“且南下伐晋已有百万雄师，下官这把老骨头，抢也抢不过那些后生，倒不如随大将军威武挥师，来西域看看美女，酌饮美酒，哈哈哈，咝……”一笑唇上裂开几道血口子，老段忙止笑，吸了口气。
吕光嘴角一抽，讪讪道：“段兄风趣，亦远见卓识。段兄仰观天文，俯察地理，博学尺牍之才，不知我大军是否出师必捷？”段业心中腹诽，吕光你个老小子又在套他的话，于是装腔作势地道：“临行之前确实占了一卦，南下遇水恐有无妄之灾，向西黄沙乃有贵人相助。”
吕光大笑，“那就借段兄吉言了。”
段业利索地羽扇收拢，躬身一揖，“大将军必将青史留名。”
两人你来我往地聊着，前方忽然跑来一个小兵，急匆匆跪在大将军马前，打断了他们的谈话。小兵跪地禀报：“禀大将军，人找到了。”
吕光像得到了天大的好消息，瞪着双眼问：“在哪？”
小兵答：“在大佛寺。”
“驾……”一马鞭扬下，吕光也懒得再跟段业废话，挥起马鞭，便朝着溃败的城池飞奔而去。可惜他没有看到，被甩在他身后的段业松了一口气，随后露出耐人寻味的笑容。
…………………………………………………
惨败后的延城，大佛寺被团团围住。
庄严的正殿之中，上供奉法相庄严的大日如来，知一切世间境界的佛祖，此时正悲悯地看着下方蒲团上跪拜的二人，一个凄凄哀痛，一个默默诵经。
正殿之外，披甲带刀的士兵将庙宇围得水泄不通，终于在疾驰的马蹄声后，众人才让出一条道，两侧兵将跪了一地，高呼：“大将军！”
吕光在跪拜声中自马背上一跃而下，大步走向护国寺正殿。人没有立定，洪亮的声音已传进室内，“鸠摩罗什在哪里？”
屋内光线略感昏暗，适应了一下，发现眼前地上的蒲团上坐有一人，单肩褐色佛袍，异域长相的诵经僧侣，应该就是鸠摩罗什了。
“没想到享誉西域中原的得道高僧，竟如此年轻。”
吕光恩威并施，尤其对这位中原无数信众的佛教法师，他决定先礼后兵。僧人只缓缓说了四个字：“阿弥陀佛。”
吕光上下打量，半蹲在他面前，“听闻大师七岁便背诵三万二千字经文，号称日诵千偈，不知真的假的？看起来倒也没有三头六臂。”
鸠摩罗什有一半的印度血统，母亲是龟兹的公主，说起来白纯王是他的亲舅舅，他身材单薄修长，肤色略深，继承了父亲国师身份，专心在大佛寺译经弘扬佛法。
听到吕光的声音略抬起头，鸠摩罗什眼神无波澜地看着身披铠甲的大将军，双手合十。
“一切所有皆无量，有学无学住地人，佛曰周行虚空，大将军当利益众生，不作是念。”
“本将军不识佛法，倒有个困惑求教法师，三日前我曾命人送书信给龟兹王，顺便附赠我大秦天王给鸠摩法师的拜帖，请法师前往中原讲经，不知法师拒绝时，可曾想到会有龟兹生灵涂炭的一天？”
“大乘菩萨慈无量心，悲无量心，喜无量心，舍无量心。”鸠摩罗什低沉，无悲无喜。
“好个无量心，看来在法师眼中，生灵涂炭无异于蝼蚁苟活。”吕光冷笑。
“大将军既为鸠摩罗什而来，若我现在与你离去，大将军可愿退兵还龟兹太平？”鸠摩罗什反问，答案不言而喻。一个咄咄逼人，一个平静如水，两人都对世间事各持己见，“佛法普渡众生，鸠摩罗什不受生死，无所谓身在何处，皆可度无量众生，去与不去，何时去，龟兹命数已定。”
吕光拂袖而起，“我数万大军不远千里，法师若心存万物，早该劝白纯开城投降。”
在他眼中与鸠摩罗什没什么过人之处，他当然不会为一人放弃征讨西域大计，掌握生死的才是强者。若不是秦王苻坚执意要鸠摩罗什入中原传法，吕光不介意用此人祭旗。
大将军踏出昏暗的正殿，站在外面的台阶上，凝视龟兹富丽堂皇的王宫巍峨壮观，深深呼出郁结之气。眼前不愧西域最美的明珠，士兵们恭敬地站立在一旁，等着他们的主帅发号施令。
片刻后，吕光振臂一呼，“去王宫。”
众士兵兴奋之情满溢，高呼此起彼伏：“大将军威武，大将军威武！”
黑压压的西征将士朝龟兹王宫进发，离开中原在黄沙行军半年，终于能好好喝酒吃肉了。自此龟兹天翻地覆，作为漠北最富饶强大的国家，背靠天山，这里有最丰美的水草，成群的牛羊，龟兹乐舞名闻天下，王宫夜夜歌舞升平，吕光整日在旋转的舞裙之下，沉迷于酒肉浮华之中。
龟兹沦陷，白纯等待的援兵未到，却等来了一位不速之客。
作者有话说
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第13章 龟兹
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