贡院之内，主考官徐乾学和蔡启僔坐在厅内的正位上，与分坐两侧的其他十四名考官一同秉烛阅卷。
忽然间，右侧第二桌的张姓考官腾坐而起，一掷朱笔，仰天惊呼：“珠玉如此，大清之幸啊！”
蔡启僔抬头道：“张大人，你这样子成何体统？”
“哎呀，蔡大人，徐大人。”张瞻远迅速从喜悦之中回过神下来，爱恨交织道，“这份卷子无可挑剔，只是……下官不敢判啊！”
徐乾学摆出官威，指着官职要低一级的张大人道：“你怎么就不敢判？照着阅卷章程和文墨透理深浅、论述条框疏严、通篇底蕴是良是偏来判就是。”
张瞻远激动道：“这份卷子，就算是名字被钉封了也知道是纳兰性德的呀！下官不敢独自拿主意。”
“这……”蔡启僔和徐乾学面面相觑。
好一会儿，徐乾学才问张大人：“你说不敢拿主意，就是已经有主意了吗？还不快说——”
张瞻远大声道：“这纳兰性德的卷子，当属本官手中过卷的第一，当属顺天府中过卷的头筹，更是这大清首次的‘满蒙汉同排同录’模式选人才的榜首之作啊！”
贡院判卷场子内，全员皆惊。
“我可没有胡说啊，各位大人。”张瞻远扬起手中的卷册，“纳兰性德的策论，逻辑严谨，论据充分，用典精致，反思过往，契合当下，是一篇值得上呈给皇上看的大作！”
蔡启僔问：“张大人，你看过纳兰性德的‘经史八股’和‘艺学时务’的卷子了吗？如何啊？”
见张瞻远摇头，蔡启僔问向众同僚：“纳兰性德的另外两个场次的卷子在谁手里？立刻上报本官判阅结果。”
林姓考官道：“纳兰性德的经史八股，当属最优。”
曾姓考官道：“纳兰性德的艺学时务，也当属最优。”
徐乾学本想骂出一句：“这卷子都还没有全部看完，就个个说纳兰性德当属最优，哪里还有公平公正了？”
却也不得不矜持道：“蔡大人，本官以为，各位大人都饱读诗书和能够通过卷面文字来判断考生优劣之辈，如此认可爱徒容若也是不会出错的。更何况爱徒容若才华出众，天下公认。”
“容下官多说一句，”张瞻远道，“原本皇上的‘岁末把笔’都是纳兰性德代写的，那是什么东西？给百官给全天下看的东西。纳兰性德连那样高水准的升平贺词都能写，区区考卷内容，不在话下啊！”
“张大人。”徐乾学把脸色一沉，“有些君臣秘事，亦真亦假，不可妄议。”
等到张瞻远闭了嘴，徐乾学看向蔡启僔：“请蔡大人的意思，爱徒容若的卷子，该如何判？”
蔡启僔起身，秉公道：“等到全部卷子阅览完毕，再集中所长，对比排序来判。”
众考官齐声道：“蔡大人英明。”
*
早晨，容若坐在渌水池边，一边尝芙蓉酥、一边看一朵新开的并蒂莲。
容若瞧着眼前风景，“有时候我宁愿做李商隐，多写无题词、多用晦涩典，叫谁都看不懂才好。”
袖云觉得容若任性的可爱，问他：“公子怎么了？哪句写并蒂莲的词输给义山了吗？”
“一种情深，十分心苦，脉脉背斜阳【注1】。我这句词哪里写爱情了？“复又真挚天真地问向一池香散翠莲，“你们说是不是？”
“斜阳引思，必是映着深情和苦心的，公子不能怪大家都这么想。”袖云瞧着容若的半侧的身子和半托的侧颜，“公子要是说这是酬客之作，恐怕也就只有袖云和张纯修相信。”
“袖云，背对斜阳不是‘同为天涯沦落人，相逢何必曾相识’的意境吗？”
“原来公子是想表达‘背对斜阳，同惆怅，有张纯修为挚友足矣’的意思吗？要不是跟在公子身边，亲眼见了公子跟张纯修一起在渌水亭作画题词，袖云也跟天下人一样，只当公子的‘斜阳’是道不尽柔情的缠绵之物。”
“罢了。”容若温润一笑，“被当成爱情词就爱情词吧！”
袖云笑问：“公子可要喝一碗莲子百合羹来消消忿？”
“袖云，我考考你：我要喝你亲手熬的秋汤，你猜我想吃去芯还是不去芯的莲子？我等你的秋汤。”
“是。”袖云心里有数，温婉应罢，就往小厨房去了。
*
转眼，就到了八月底秋考的放榜日子。
跟别的考生挤在顺天府署门口看结果不同，留翰林院办事的高士奇早早地就前往明府道贺。
高士奇对明珠行了大礼，“下官参见明珠大人！”
明珠客气地把门客往里请，“如今索党凭借皇后娘娘而贵，本官在朝中‘落魄’至此，难得你还有心来见。”
“下官誓死追随明珠大人。”高士奇坚定道，“还要告诉明珠大人一个好消息，贵公子成德喜提乡试榜首！”
“好，好啊！”明珠心中大喜，对周围的仆人命令道，“还不快去告知夫人，和把长公子叫到本官身边来。”
“明珠大人不必烦扰。”高士奇坐在厅内的客椅上，“索额图得势靠一个女人，而您却是有个争气的好儿子，上比下比，都是您后劲更强啊！”
“如今本官是看开了，不管后宫对嫡长子承祜的降生如何重视、如何大搞排场，那也不过是在走祖宗家法的程序罢了。等到别的嫔妃也一并承沐雨露、诞下皇子之时，才是逐鹿之战的开始，一切都还得往前看呐。”
“明珠大人您有如此心态，何愁不能东山再起？”
“本官是该为皇上，为大清做点事了。”
明珠的嘴角勾出了一丝养精蓄锐已久的笑。
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