陈玉成正在面壁遐思，听到身后动静连头都没回：“拿走，本总裁不用！”
“君子何必如此。”钮祜禄氏打开食盒，自顾自的向案桌上陈列菜蔬，“饿死的好汉自古少闻，君子想留贞烈英明，保住有用身躯大骂敌酋于金殿岂不是更能引发快意的选择么？”
陈玉成闻声一愣，转身打量钮祜禄氏一眼问道：“你是何人？”
钮祜禄氏摆酒放箸：“孀居妇人，在王府领了给君子送饭的差使。”
隔间的醇郡王大汗：您可真是实诚人。
陈玉成直直看着钮祜禄氏，过了半晌忽然问道：“你是妖王的女眷？或是哪家的主妇？”
太平军称大清为妖朝，所谓妖王即指监禁陈玉成的本府主人醇郡王奕譞。
钮祜禄氏略感诧异：“何以见得？”
陈玉成淡淡说道：“容貌举止自有不同。”
钮祜禄氏颔首问道：“君子贵庚？”
陈玉成三字作答：“二十六！”
“可巧与妇人同岁。”钮祜禄氏倏然而笑，“不过妇人没有君子好命，现今就算断了气都不能一了百了。”
陈玉成鬼使神差地问了一句：“这话怎么说？”
钮祜禄氏缓缓而叙：“先夫出身名门大户，祖上也曾创下好大一片家业，可惜现今光景不好，内匪外患疲于应付，年纪轻轻就一病没了，留下我们孤儿寡母，只能任由外人欺负，妇人本该殉夫而去，无奈稚子年幼，家中颇有几个不易节制的家奴败坏基业，外头的强梁寇盗亦难抵挡。以君子看来，活着的轻快还是死了的容易？”
陈玉成点一点头，因又问道：“你既是有家有业，到妖王的府中来做什么？”
钮祜禄氏答道：“醇王爷奉旨招安君子，因不成事，犹恐天子见怪，这才通告悬赏，礼聘舌辩纵横之士向君子晓以大义，先夫与本府有亲，妇人持家，有仗郡王爷维护，不得不勉力一试，敬请君子谅解。”
陈玉成脸色稍霁：“是我小人之心，当那妖王想用女色之利诱我归降。”
“君子玩笑了。”钮祜禄氏微斜唇角，“君子为太平军主帅，见过的美眷佳丽自然不在少数，岂是未亡妇人所能比较。”
陈玉成略显尴尬：“你是在嘲讽本总裁骄奢淫逸、不务正道？”
“君子不必多心。”钮祜禄氏执壶说道，“君子不做伯夷叔齐，自不必拒食周粟，我的饭菜是没有惑心毒药的，君子安心享用，一则不必为醇王爷节省钱粮，二来么——养的健壮了才有力气同他们较劲不是？”
“你说的对。”陈玉成莞尔微笑，“给本王倒酒。”
钮祜禄氏静静看着，等陈玉成酒足饭饱后才去收拾杯箸：“我还要向醇王爷复命，就不扰动君子安歇了。”
陈玉成脱口而问：“你还来么？”
“这要看醇王爷的意思。”钮祜禄氏提盒告别，“君子愿意进食，教我在醇王爷面前有了交代，以后的日子大约会更加好过一些的。”
“您对陈逆是不是过于宽容了？”从小院出来，奕譞踌躇劝道，“洪逆已然是秋后的蚂蚱，留下一个姓陈的怕是起不了什么功效的。”
“长毛既然没了作兴的势头，我留着陈玉成自然不是冲他们去的。”钮祜禄氏面露伤感，“自摄政王引军入关，从顺治爷算起，一代代的大清皇帝都是名副其实的中国之主，眼下成个什么样子？泱泱大国、万邦来朝？好听的讲咱们为后为王，说的贴切一些，与洋人的奴才有什么两样？旗人里头要多几个陈玉成那样敢拼敢杀的硬骨头，先帝大约不必凄凄惶惶的驾崩在热河了。”
奕譞默然失色：“皇太后用心良苦，奴才深愧不及。”
钮祜禄氏眯了眯眼：“话赶话的到了这儿，你把我的意思转述给六爷知道，兴办洋务要谨记十字要诀——民前、军后、先买、后仿、自创，国库一笔搭了六千万两白银，决计不能供他没头没脑、想一出是一出的随性开销。”
“民前、军后、先买、后仿、自创——”奕譞的表情愈发恭敬，“奴才愚昧，请皇太后指点。”
“国库的拨银不着急用来置办火器，你们寻上英吉利、法兰西的洋商，先把备办铁厂、布厂、矿厂的需用机器买进来，用建厂赚的银子买船、□□、买炮，买来了现成的，先用自家建的军械所、船政局仿制，尔后礼聘巧匠、博取其长，创制大清自己的坚船利炮。”钮祜禄简作解说后复又补充，“具体条陈你们拟列，呈上去我要细看的。”
“嗻！”奕譞心道：谁敢再说东太后不通政事，我第一个抽死他。
第二天宵禁后，钮祜禄氏继续到醇郡王府给陈玉成送饭。
这天晚上，钮祜禄氏听了一耳朵“妖朝、妖帝、妖将、妖兵”的卑劣恶行，难得她耐心十足的做了一回倾诉对象，竟然附和着对方将其中的弊病根源指摘的十足透彻，一番鞭辟入里的言论说的陈玉成大为惊诧：“你讲的道理，连我都像雾里看花一般——只知其然，不知其所以然。可惜是在妖朝地界，若在我们天国，你连状元宰相都能做得的！”
钮祜禄氏顺势接道：“听说太平军有个叫傅善祥的女状元，还被洪秀全封了丞相的，君子是把妇人和她相提并论的意思，可惜不得机缘，否则一定请君子引荐相识。”
陈玉成黯然失色：“她已经不在人世了。”
“嗯？莫非是天妒英才？”钮祜禄氏十分惋惜，“那可是一件憾事——难得你们太平军不把有智的才女当做取乐的尤物对待，看来是妇人对太平军的成见太深了，单为这一项，妇人要给君子致歉。”
陈玉成愈发尴尬：傅善祥并非善终，她因美色出众为东王杨秀清霸占，天京事变时反倒受其连累，被乱军杀死后抛入江中，连尸骨都找不到一块。钮祜禄氏的才貌明显更胜一筹，如果异地而处，她的结果指定不会更好。
钮祜禄氏又道：“听君子这样推崇女流，妇人又找到了一条太平军的可取之处。”
“嗯？”陈玉成稍有振奋，“说给我听一听。”
“你们敬重女人，就是真心打了为民伸张的主意。”钮祜禄氏颇为感慨，“妇人读过旧史，有些个号称为民请命的落魄布衣，趁着时局紊乱煽动民心，还没成大气候就左一个妾右一个侧的往后院塞，既要供他淫乐，自然得有足够规制的地界和下人安置伺候，这样就少不得征役民力大修阁楼宇殿、采办奴仆下人侍奉后院，偌大的开销要着落到百姓身上，他们的赋税徭役相当然加倍增添，也就大大违背了首倡起事的初心。你们太平军敬重妇人，想来是不会贪图美色、盘剥百姓的。”
陈玉成含糊答应：“这个自然。”
钮祜禄氏洞察其心，因又笑道：“话说回来，男人么，都要一个体面，妇人家与内廷也有交际，先帝的妃嫔是有数的，从皇后到常在统共有将近二十人。你们的天王虽然号称为民请命，有十个八个侧妃充抵门面是少不了的事儿，您可别把妇人的这番闲话当成是诋毁洪秀全的意思。”
“不会。”陈玉成不死心地问，“妖朝的咸丰皇帝只有——有不到二十个妃嫔？”
钮祜禄氏解释道：“民间传言，都说皇帝三宫六院七十二嫔妃，其实是夸大其词了，先帝到驾崩，有名分的妻妾连头到尾也只有十八人，道光爷多两人，听说嘉庆爷是十七人。”
“哦。”陈玉成终于低下了头。
皇太后两番出宫，若要做到一丝风声不露显见是异想天开的事。
钮祜禄氏刚进东六宫的地头，身前立刻闪出了拦路的“大将”：“奴才伺候母后皇太后。”
“安德海？”钮祜禄氏淡淡地问道，“你不在储秀宫伺候主子，跑到东六宫来做什么？”
“主子记挂母后皇太后，特地打发奴才送参汤来的。”安德海斜眼赔笑，“这么晚的时辰，母后皇太后哪里散心去了，可教奴才好找啊。”
“难为她惦记着。”钮祜禄氏点一点头，“你去罢！”
“嗻！”安德海直起腰来，“恕奴才多嘴，宫外湿热，母后皇太后仔细压火中暑。”
“今晚的月色不错。”钮祜禄氏仰头望天，“你既得闲，正好陪我逛一逛吧。”
安德海不明所以：“嗻。”
说是散步，倒不曾走出多远，一行人晃晃悠悠走到了宁寿宫的后院，安德海不免心中打鼓：“母后皇太后，前头就是贞顺门，咱们——”
“可不是，都未留神，怎么走的这样远了。”钮祜禄氏四下一瞧，迈步向院中的一口水井走去，“且等我看一看井里的月亮是什么影像。”
安德海隐隐生出一丝不安来。
“低头赏月，还真是别有一番风味。”钮祜禄氏按着井沿，转过头去阴侧侧地吩咐安德海，“小安子，你也过来看一看。”
我对太平天国很有偏见，从洪秀全等人占领南京后的所作所为看，感觉那就是一场一无是处的平民暴动行为！
作者有话说
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第7章 说客之辞
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