景泰四年四月，淮南一带发大水。
淮南靠湖，湖东有运河，运河间隔有堤坝，东有四堤，西有六堤。淮南雨水连续了落了一月，运河水位上涨，冲垮了东边堤坝，顷刻之间，运河水湖水混为一体，整个淮南沦为泽国。
四年年初，匈奴举兵来犯，战争持续四月，北方战士死伤无数，连带着国库钱财也随之消逝。
国库亏空不足，淮南灾情严重，皇帝下令，让户部召集文武百官，共同筹集钱财粮食，解淮南燃眉之急。楚纪允为户部尚书，领命之后，不出两日便征集到了十万两白银连夜送往淮南官府，可奇怪的是，白银到达淮南，满打满算的十万两却少了一半，这当中究竟是有人中饱私囊还是贪污受贿便不得而知。
国库本就没钱，这筹备的赈灾银还少了一半，皇帝大怒，又怕打草惊蛇，便派人暗中查探。探子从淮南一路追查，赈灾银所经手的官员都不放过，最后查到了户部头上。
皇帝看着密探传回来的密折，咬牙切齿将折子扔得老远。
昭阳站在他身后，贴心的为他把折子捡起来，余光不小心瞟到上面三个字，小心翼翼的问道：“皇兄这是，怀疑楚尚书？”
“赈灾银的密诏上，盖得是他户部的印，这叫朕如何不怀疑。”皇帝沉声道。
“既然怀疑，那就去查。”昭阳道：“直接派人去搜查他的宅子，若发现半点赈灾银的迹象，就将他收监。”
“不可。”皇帝拒绝道：“楚纪允在朝中威望很盛，在民间更是得百姓爱戴，若没有证据，冒然搜查，定会引起公愤。”
“证据？”昭阳又问道：“要何证据？”
皇帝道：“如此大数额的银钱，必定有个什么账本记录，才不会有错漏。”
昭阳笑道：“那就去找账本。”
“如何找？”皇帝叹息道：“派人去他府上嘛，这样只怕会打草惊蛇。”
昭阳将密折放回桌上，思虑一番，片刻后，心中便有了主意，她莞尔一笑，笑容不达眼底：“皇兄放心，这件事情就交给臣妹吧。”
第二日，昭阳故意在下朝后拦住楚纪允，向他表露“真心”，然后又让人在京中散播流言，以便她入住楚府。
去楚府前，皇帝曾来她宫中找过她，对她关切道：“楚纪允此人，心思深重，你务必小心些。”
“皇兄不必担心，昭阳心中有数。”昭阳轻笑一声，坦然道：“必要时，还请皇兄与我共同作一出戏，以此取得他的信任。”
*
刑部大牢中，楚纪允双手双脚被束于刑桩上，动弹不得，昭阳立于他身前，眼神狠厉道：“这刑部大牢里的刑罚虽比不上大理寺狱，但也足以让人求生不得，求死不能。”
楚纪允嗤笑道：“公主这是想……屈打成招。”
“你……”
昭阳被呛了声，想说之话被尽数堵在喉间，牢中审问之人见状，立马上前，沉声道：“公主，审问之事，还是让下官来吧。”
昭阳看着他，点了点头，后退了几步。
审问人看着楚纪允，厉声问道：“楚大人，在您府上搜出了救灾银钱账本，又有户部的文书供出他亲眼所见你在密诏上盖了印，人证物证俱在，只要你说出赃银下落，我可免去你的皮肉之苦。”
楚纪允冷笑一声，不说话。
审问人又道：“我看你是敬酒不吃吃罚酒。”
说完他给旁边的狱卒使了眼色，狱卒一看，立马扯着鞭子上前，狠狠的给了楚纪允几鞭子。
鞭子落在身上，立马印上一道红色的血印，至始至终，楚纪允除了闷哼几声，再无其他话。
昭阳身后宫人没见过这种场面，有些害怕，低声道：“公主，牢中湿寒，我们出去吧。”
昭阳“嗯”了一声，拢了拢衣裳，朝外走去。
今日天气很好，阳光明媚，比起那暗无天日的大牢，外面果然是另一番景象。
昭阳站在大牢外，想起她刚把账本交给皇兄的时候。
当时皇兄把账本扔给刑部侍郎的时候，她心中有多想刑部侍郎说这个账本是假，上面的账都对不上，可是刑部侍郎翻了几遍，说账本是真。
是真的，私吞赈灾银的就是他，可怎么能是他？
不知在大牢外站了多久，昭阳觉得自己脚有些麻，她动了动，待到缓和些，又转身入了牢中。
大牢内，审问还在继续，昭阳还未走到刑房就听到鞭子抽打的声音。
“说不说。”
楚纪允依旧不开口，审问人冷笑一声，从一旁的炉火中拉起一块烙铁，举到楚纪允面前，威胁道：“看你能嘴硬到何时？”
烙铁落在身上，立马发出“呲呲”地声音，其中还混合着衣服布料和皮肤烧焦的味道。
昭阳躲在刑房外，虽没亲眼看到这一幕，可光听这声音，手就不自觉握成了拳。
楚纪允硬生生挨过这一遭，还是不说话，审问人见状，又从炉火中拿出第二块烙铁，刚准备落下，就被昭阳出声阻止。
“够了！”
昭阳走进刑房，站在他身前，抬头看着他那毫无血色的脸，声音低沉：“楚纪允，你到底想要保谁？你究竟是在为谁隐瞒？”
“没有人。”楚纪允终于开口，声音带着些沙哑：“是我贪污了那些救灾的银钱，是我害死了那些受灾的百姓，”
“你当我傻吗？”昭阳吼道：“我看过那账本，那上面根本不是你的字迹。”
楚纪允笑道：“公主怕是糊涂了，我既然要盗取赈灾银，为什么还要自己写账，这不是给人落把柄嘛！”
昭阳又道：“可我在你府上，也没有发现那些银子。”
“那些赃银，我怎么可能留在府里。”楚纪允笑道：“早就被我偷运出去了。”
“好。”昭阳咬牙：“那你说，你把钱运去了哪里？”
楚纪允眼神涣散，思绪飞远，半晌后，他慢慢回神，干裂的嘴唇动了动：“公主不是很聪明吗？自己去查啊！”
昭阳被他不以为然的样子气坏，厉声道：“有本事，你这张嘴就一直硬下去。”
昭阳说完便离开了刑房，离开时对审问人道：“这事还有蹊跷，以后没有本宫的允许，谁也不准对他用刑。”
*
关于贪墨一案，大理寺查了数日，依旧没有头绪，虽有人证物证指证楚纪允，可他若不交代出赃银下落，依旧无法给他定罪。
这日，昭阳在御花园中休息，不知为何，她觉得心中甚是烦闷，犹豫片刻，她决定去刑部大牢看看。
到了大牢，昭阳却发现关押楚纪允的牢房中空无一人，她自觉不妙，唤来狱卒询问：“楚纪允人呢？”
狱卒道：“回公主，大理寺卿拿着圣旨将人提走了。”
“大理寺？”昭阳道：“什么时候带走的？”
狱卒想了想：“有……有两日了。”
两日，依照大理寺的手段，能将一个生龙活虎之人折磨致死。
昭阳不敢细想，当即携着令牌赶去了大理寺。
到达大理寺已经是半个时辰后了，昭阳丈着身份没人敢拦她，她就那样直直的冲进了关押楚纪允的牢房。
牢房中，楚纪趴在草席上，后背一片血肉模糊，手腕脚腕都是用刑后的伤口，看样子，这至少是上了十几种刑具。
昭阳蹲在楚纪允身前，伸出手小心翼翼去抚摸他的脸，她一摸，摸到一片滚烫。
昭阳立马起身，朝牢外大喊：“叫大夫。”
闻声而来的两名狱卒相视一眼，一脸为难道：“公主，这怕是不妥。”
“叫啊！”昭阳喊道：“出了什么事本宫担着。”
楚纪允毕竟是犯人，大夫来后也不敢给他诊治太久，只是简单的给他处理了一下后背的伤口便匆匆离去。
大夫走后，楚纪允慢慢转醒，一睁眼便看见了一脸担忧的昭阳。
“公主又来了。”楚纪允喉间缓慢地滚动，艰涩问道：“公主此番前来，又想问什么？”
昭阳压住心中情绪，轻声道：“楚纪允，你若再不肯说实话，我也保不住你。”
楚纪允艰难一笑：“罪臣所说，句句属实。”
“好一个句句属实。”昭阳仍旧不甘心：“楚纪允，我不傻，你别在骗我了，好吗。”
楚纪允笑道：“公主不也骗过我吗？”
是，她是骗了他，什么一见倾心，二见定情，不过是她布的局，为了这个局，她差点豁出自己的性命。
昭阳还想说什么，楚纪允却又昏睡了过去。
又过了两日，楚纪允终于交代出赃银的下落。
他说他将银两用木箱封好，沉入了护城河中，河底撒上了鱼网，可以直接打捞上来，大理寺派人去捞，果然捞起了赃银，这一下，便坐实了他的罪名，皇帝大怒，下旨将他秋后问斩。
昭阳再到大理寺狱的时候，楚纪允正躺在牢中草席上对着墙壁假寐。
他已认罪，狱卒没有再对他用刑，他身上，除了前几日的旧伤，再无其他。
昭阳看着他，低声道：“皇兄下旨，将你秋后问斩。”
楚纪允没有动，闭着眼睛缓缓道：“公主若只是来告知罪臣这个，那有劳公主跑一趟了，圣旨上午就传入狱中，罪臣已经知道了。”
“我来当然不是说这个。”看着他的背影，昭阳声音有点哽咽：“阿芒死了。”
楚纪允闭着的眼睛一睁，死死盯住面前的墙壁。
“昨日我出宫，打算去看看他，结果我到了他的住处却没有发现他，我又在外面找了一圈，然后在一条不起眼巷子里发现了他的尸体，旁边还有他的母亲。”
“巷里的住户告诉我，他母亲的病越来越严重了，吃了很多药都不管用，我们上次给的钱他已经用完了，他没钱再给他母亲买药，便又去偷，这次他没有那么好运，偷的时候被人当场抓住，然后活活打死。”
“他母亲见天黑了儿子也没回家，便出来找，却没想到找到的是儿子的尸体，当即气火攻心，随他去了。他们在京中没有亲人，没人替他们收尸，尸体就那样在外面晾了一夜。”
楚纪允没有说话，昭阳知道他在听，往前走了两步，在他身旁坐下。
“我让人把他们埋了，一人立了个碑。”
“阿芒才七岁，他本有大好前途，若不是这次洪灾，他们不会家破人亡，若不是赈灾银被贪污，他们不会分不到一点粮食，流落至京城，若不是这些事情发生，他母亲不会患病，他也不会为了治病去偷，他也不会死。”
说到此处，昭阳偏过头，去看他的神色。
“楚纪允，替人顶罪很光荣吗？”
“你不是一心为民吗？”
“百姓无辜饿死，真凶逍遥法外，这就是你想要的结果吗？”
“公主就这么相信我吗？”楚纪允放在身侧的手微微攥紧，冷笑一声，轻声道：“说不定一开始，我就不是公主想的那样。”
昭阳：“.......”
见他油盐不进，昭阳也无话可说。
“好，很好。”昭阳点点头：“问斩当日，本宫定会亲赴刑场，送楚大人上路。”
昭阳转身出了牢房，没走几步，身后就传出了楚纪允的声音。
楚纪允声音很轻，昭阳听得不是很清楚，只依稀听到几个字，好像是诗。
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