乾州城外，松木林中近来总有几分隐隐约约的恶臭。路过那处，总忍不住掩鼻快步奔走。有人热心的百姓疑心林子里可是埋了什么死人，钻进去找但又是什么都没有。
那股恶臭出现后的第五天，林子里出现了只吊睛白额大虫，啸声震天。在林子里打转，晃荡了好一半天，不进城也不走。
出城的百姓瞧见那家伙，撂下肩头的胆子往衙门跑去报官。急匆匆的身影还没绕过街角，陆清河就带着差役赶出城外来。一群人跑到官道上，猛虎看见人影，胸腔中发着呼呼的闷响，拖着长尾，虎掌一步一步逼近官道。
吓得差役和围观的百姓，面色惨白，屏着呼吸不自觉往后退，几欲奔走四下逃散。
“大家往后退，不要上前来！”
陆清河吩咐道，斥退看热闹的百姓，独身一人迎上前。猛虎靠近，挂在脖子上竹筒就愈发明显了。
“元宝乖，停下来。”
摇动手中铜铃，清脆的铃声铛铛作响。元宝却还是一步一步往前，黑棕黄毛像水纹一样在人前漾开。气势威凌，从容不迫。
“元宝，停下！”
庞然大物直扑而来，没有停下的势头。陆清河有些被吓到，急切的摇着手中的铜铃，额头冷汗密布，身子像是又犯风寒病了一般，升起一阵一阵寒意。
终是在他快要把铃舌摇断时，呼出着粗气的元宝走到他的跟前。用湿漉漉的鼻子蹭了蹭陆清河的脸，如钢针一般的胡须仿佛下一刻就能戳穿脆弱的肌肤。
它还伸出湿润的舌头，一下一下舔着陆清河。起初只是舔脸，后面跟着迷一样添他的衣服，脑袋一拱，直径将人扑到在地，做势像要吃了他一样。吓得身后退到城门口的人，大气都不敢喘。
“元宝，干什么，停下！”
陆清河一面摇铃，一面躲。一身冷汗折腾成热汗，钻到元宝脖子下，伸手抓住上面的竹筒，猛力拽了数下。系活扣的绳子就被拽了下来，再侧身一番从虎身下滚出。
爬起来往城门口狂奔，元宝颠颠的还是蹬腿追。又像是在故意放水一样，明明有往前一扑就能扑到逃跑的人。却还是傻乎乎的跑，尾巴悠哉的左右摆动，噗噗的发出鼻息。
城门的人见猛虎追来，一齐涌进城里。城楼上已经搭好弓箭的士兵，只能光看着不敢动，提心吊胆的看着被老虎追进城来的人。
“收起箭，不要伤它！”
陆清河抬头看了眼城墙上的人，连忙将自己的外袍脱下扔在地上，几步狂奔进城洞中关上城门。
门外元宝得了件衣裳欢喜的在地下打滚，拱起好大一阵尘土，乐的没边。
城洞口里面，有人扒在门口好奇的问道：
“陆大人，这虎怎么不咬您？”
看他的面上只是沾了些黏糊糊的唾液，衣服滚了些灰尘，别的什么事都没有。
“这是矮寨银铃姑娘的老虎，不咬人的，是来给我们送信的。”
陆清河狼狈的用袖子擦脸，嗅了嗅上臭烘烘的口水，嫌恶的皱起眉头。
这才反应过来银铃说的老虎粪便是什么意思，香囊里装的是雌虎的粪便，可以引诱发情期的雄虎。
回乾州那天，那只臭香囊将他们一行人都腌入味了。今日他恰好又是穿着那天夹在官袍下的便衣，大抵是没洗干净上面的气味，叫元宝闻了出来，将他当成雌虎了。
想想怪是尴尬，陆清河面色颇为窘迫。简单收拾完了狼狈后，将手铃递给一旁的石雷。拆开还是青绿油亮的竹同，里面只用纸笺写了寥寥五字——狗急跳墙了。
算下时日，苗人的举报信送去扬安府还不过四五日，平罗矿场就有新动静了。
“石雷，马上召集差役准备赶去平罗。另外用顾将军的调令，借两百名乾州守将一起。”
“是！”
陆清河率先负手往城中去，石雷紧随在后。围观的百姓一听要调兵了，暗道乾州又要起战火了。心下一紧，见过将军的打仗的，没见过县太爷打仗的，不禁捏了把冷汗。
伏末，日头愈发的毒辣。人藏在树林中还是抵挡不住热浪的袭击，羊皮水壶咕嘟咕嘟地响着，不多时半壶水就下去了。
斗笠下的小脸晒得通红，将水壶扔进背篓中。底下垫着已经干巴了的馒头，硬邦邦的。吃在嘴里直噎嗓子，用水噎都噎不下去。
身后的草丛悉悉索索的响了一阵，有只手递了两个毛茸茸绳梨过来。还是硬的，并未熟透。
银铃回头接过，扣了皮就往嘴里塞，顿时被酸皱了小脸，但没吃的，也还是强咽了咽下去。
“何大隔，他们矿石运哪儿去了？”
何玉钻进一旁的树荫下，视野颇好，一眼就能看见对面矿山忙碌的身影。
“运到田水湾去埋在泥里了，忙活了一夜，这会儿已经完事了。放了水进去，今早就田水澄清，就看不出什么端倪了。”
银铃啃着酸涩的绳梨，哼唧道：“他们怎么有这等聪明，就是不干好事呢。”
说话间对面矿山的人已经陆陆续续撤出了矿洞，离着两人并不远，侧耳就听到了说话声。
“这些人，赵将军的意思是让世子爷先带回山里看押。风头一过，再给咱们送过来。”
黑色帷帽下的人，抱着双臂，不屑道：
“就为了这么点事叫我过来，依照我的意思杀了了事。将来要，我们再给你们送来便是。只要你们将军能成事，这样子的牛马，我巴氏要多少有多少。”
说话声音有些耳熟，做的也是苗人打扮，银铃精神一震眼睛就被吸引了过去。
何玉看着那苗人没说话，昨天夜里他就见过了，是失踪已久的巴东。将矿石藏到水田里的注意也是他出的，但何玉一直没提这事。想着等银铃自己发现巴东，比说什么都好。
矿洞口守将为难道：“杀是简单，倒是尸体藏哪儿去。不若把人赶到矿洞里面去，炸了洞一起埋里面得了。”
一帮子莽夫！巴东心下冷嗤，十分得瞧不起这些酒囊饭袋。
“下面不是有个狗牙洞吗，把人弄那里去，然后杀了。用苗箭做成苗人自相残杀，即便有人发现了也没关系。你埋炸了矿洞埋进去，怎么解释这封了十多年的矿山，出现矿工的事。就算是说成矿盗，乾州有陆清河，他岂会不查这些人的来历。要不干脆些，杀了一把火烧了干净。”
“是是，世子所言有理。”
守将和监工胖子连连点头，招呼着士兵把矿洞里拉出来的矿工赶下山。不稍片刻，轰隆一声，尘土弥漫，白烟四起。山峦又往下塌上一半，乱石滚落下来掩盖住里面的矿洞。
那些矿工多以苗人为主，木然的走下山，还不知晓危险的来临。只有唯一一个斜领衣襟的汉子，大声喊了起来。
“兄弟们，他们要杀我们了，再不反抗真的就要死了！”
那人做的是汉人打扮，却说出一口流利的苗话。像是发疯一样推搡神色木然的苗人，大喊大叫。
羁押的士兵扬起马鞭狠狠抽在他身上，衣不蔽体的背脊瞬间裂开伤口，鲜血淋淋。
“发什么疯，还不快走！找打是不是！”
大汉吃痛摔在地下，哼哼唧唧的还在喊。好在士兵都是汉人，听不懂他在嚷嚷什么，两个人架起胳膊拖着他往山下的溶洞去。像是驱赶牲畜一般赶进洞中，架起弓弩瞄准里面的人。
看见弓弩，木然的苗人一下全醒了过来。在乱石里中四处逃散，寻找躲避。
架着弓弩的士兵像是练习射靶一样，优哉游哉。弩机却还未扣动，冷箭骤然从对面的草丛中射出。箭法十分精准，一箭一个。
戴着竹笠的姑娘手持弓弩，背着背篓，腰间挂着简易的树皮箭筒。张弓、搭箭、扣动弩机，动作行云流水，一气呵成。
何玉背对着她，一样手持弓弩，时刻防备身后有人偷袭。若不其然，山头上就出现了奉命来送炸药的士兵，一见狗牙洞有人偷袭，立刻大喊。
“有人偷袭狗牙洞，截囚了！”
但只喊了一声就被何玉射了下来，银铃清理完洞口的士兵，立刻就奔下山谷大喊。
“乡亲们别怕，我们是乾州衙门的人，来救你们的！”
山顶上察觉到这边响动，立刻就涌来了数十名士兵，站在对面手持弓弩一通乱射。何玉拽住银铃的胳膊，往山洞里面躲。
适才受伤的汉子藏在洞口的大石后，率先看到了他们，急忙招呼道：
“两位这里，快快！”
银铃和何玉钻进大石头，躲过箭雨才松了口气。
那汉子拉着何玉，激动道：“这位是兄台是汉人？”
一看何玉的穿着打扮倍感亲切，说的也不是苗话，而是纯正的汉话。
银铃惊讶道：“大哥你是汉人？”
适才听他嚷嚷着，两人还以为这汉子是苗人。
汉子：“在下邹远，是汉人。”
但不等他们多说，山顶的士兵已经冲下来了。手中还抱着霹雳炮。显然是不把这里移为平不罢修。
“大哥你先进去躲躲，这里危险。”
银铃推了一把邹远，和何玉把守在洞口。趁何玉张弓搭箭射杀涌下来的士兵之际，小姑娘放下背篓，翻出里面的火油。把原本包着干粮撕成布条，浸在油罐中，再缠在箭头上递给他。
“何大哥，用这个，射他们的霹雳炮。”
何玉：“谁教你的？”
银铃：“没人教啊，他们要下来了，快！”
他颇为惊讶，搭弓弩，银铃吹燃火折子点燃，火箭嗅的一声飞出。射到一名手抱霹雳炮的士兵，片刻后山谷响起震耳欲聋的轰鸣声。洞顶震下乱石，倏倏滚下，洞里人捂着脑袋四处躲避。
何玉回头看了眼，那吓得捂耳朵的姑娘。没想到出生在山寨里，她竟如此聪慧，果真有几分像哲秀秀的模样。
今日箭筒里的箭矢，和背篓的火油还是她让自己，趁天黑半夜去军帐里搬的。不想却在此刻派上了用场，那时他还揶揄这姑娘怎么跟着仓鼠一样，什么都要往自家里般。
她只是不好意思笑着说，守关的将士有小百人，他们两人要做了充足的准备，守到陆清河带兵来救他们。
现在真的被困在这里了，一语成谶。
但何玉真的很喜欢这种并肩战斗的感觉，既使和她一起战死在这里也甘愿。许是因为从小在哲秀秀身边长大的原因，这个姑娘有着天生的领导力和决策力。
是寄人篱下，自卑懦弱的他，所不曾有的。也是他越发迷恋的，他发现了一个比陆清河还要厉害的人，更不会让他嫉妒。而是心甘情愿，俯首称臣的人。
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