金秋送虎迎凉，送走燥热“吃人”的秋老虎。京师鳞次栉比的胡同巷子中，终于是吹进了凉爽的风。
四更的天，月明星稀，人正是好眠时。小厮便提灯在东厢房门下，低唤了两声。
“大人，寅时了。”
漆黑的屋子里静了一瞬，里间亮起灯来，排列在外的下人依次送水进去。洗漱更衣，用过早膳，人才散去。只留了适才那来唤的小厮提灯等候，里面绯袍官的人袍踱出来，两人才引灯离开。
“大人坐轿还是走路？这会儿天还早，让轿夫慢些，再眯会儿回回神如何？”
“不必了，入秋凉爽，走着神就醒了。”
陆清河摆摆手，揉着眉心，走出陆家那不复从前光耀恢弘的门楣。
小厮默了一瞬，想起要紧的事来，“初四了，昨儿小姐说咱们府邸进来运势不佳，恐触霉头，有血光之灾。让没什么要紧的事都不要出门，在府中避祸。您看可是休沐几天，等过了这档口再说。大人近来精神也不振，正巧好好休息一番才是。”
“子不语怪力乱神，叫小姐平日没事，不要总和那些和尚道士混迹在一起。一个姑娘家学什么不好，非要给人面相。她要是再这样不着调，谁还敢要她。还有你们也是，不要老是恭维她，叫她早些收心。”
“是。”
小厮赶紧低头认错，心下却是愤愤不平。
二小姐可招人稀罕着呢，要不是有个名声极臭极臭的二哥在前面杵着，陆家的门槛早就叫媒人踏破了。哪儿能叫好好的姑娘耽误到二十好几，熬成了老姑娘。
关于陆清河极臭的名声耽误义妹的事，还得从五年前，同首辅张闻朝的千金说起。那时他才刚从苗疆伤心回到燕北，嚷嚷着要娶亲生子。
最后家里给说了适时已乞休了的张闻朝首辅的千金，新娘子都接进府，拜了天地抬进洞房了。他哭着跑出来说不娶了，任得陆重山抽出杀敌的玄武八棱锏，打断了两根肋骨也不肯进洞房。
眼看着人就要被打死了，张家退了步，当天夜里就将新娘接回去了。人家清清白白的姑娘成了离妇，最后只嫁了个小小的清吏司郎中。
经此陆清河由天之骄子，彻底变得臭不可闻。谁家也不肯把女儿说给他了，陆家无信，连带着将陆芙一起耽误至今。
很多年后，再想起那夜，他自己也觉得难以置信。深感自己的脑子大抵在苗疆都叫虫子吃了，才能做出如此那般荒唐的事。
但说什么都没用了，他只能往前看。
只是冤家路窄，次年内阁首辅方应选暴卒，张老先生又被重新启用入阁主事。而他恰好排除万难，被推举入阁。表面上看着大昭最年轻的阁员，风光无限。实际谨小慎微，在那老头手下苟延残喘。
这不，转过棋盘街，没走几步。张家的轿子就赫然晃荡在前头了，陆清河想躲，但又不能躲。否则明日一早定叫御史参他一本子，所以只能跟在轿子后。
走到了掖门下，老头儿出来。他才紧走几步上前行礼，一同入朝房候朝。
退朝后，皇帝赐朝食。用完，陆清河今日不必去文渊阁上值，被发配去吏部督导大计考课。
从宫里出来，日头已高，考功司里已经挤满了地方官吏。千里迢迢赶来京，风尘仆仆。又是各处不同地方来的，开口说话皆是不同音。满院子闹哄哄的跟菜市场一般，嚷得人头疼。
陆清河一到衙门口，就有人高声唱和。一层一层禀进去，两边有官吏开道，跟迎大仙一样将他迎进去，供在后堂吃茶。
外间，考功郎在各自书案前坐下。按名册依次唤地方官吏进来述职，考四善二十七最，最后的考功簿子递他跟前来，叫他过目。
他也不需得一个一个的都要看，来走走过场，震慑底下舞弊收贿的心思。
上午吃了一肚子的茶水后，送来最后一本考功簿子。已是快要到午时，院子里的日头老高，众人也都肚子饿了。
“陆大人请过目，最后一个了。”
亲自来送簿子的是老张头的女婿袁立，待他极为恭敬，平日看见他的轿子远远的就给行礼。携着他的夫人在陆上遇见，也要特意上前去寒暄。
簿子上书的是两个字——苏铃，陆清河隔在桌上略略翻过，淡淡问道：
“这个怎么那么迟？”
“听说是孩子贪玩掉河里去了，仆人来禀，她又跑回去便就来迟了几分。”
“性浅气燥，倾摇懈弛，顾此失彼。拿笔来....”
袁立赶紧跑到外间，递了只笔到他手上，在册子上大大的批了两个字——上下考。四善二十七最，一最二善为上下考。
批完，陆清河大感神清气爽，辞别离去。
袁立又忙得留住他，道：“内子进来喜于钻研厨艺，做了些小菜还算可口。已差仆人送来，大人留下尝尝？”
“不必了，我回去吃罢。”
“大人不用客气，是内子闻听大人曾出任乾州县官，在苗疆待过三年。近来得了些苗疆特产，特意嘱咐下官带来与大人尝尝。”
一句乾州，牵动陆清河的心，心头微微触动。
“那便多谢夫人款待了。”
二人遂相携走出，只见外间官员正收拾东西，三三两两的说笑走出考功司。只一顶小小的乌纱帽窜梭其间，这里瞧瞧，那里看看。
“这位大人，可是看见司南府的周大人了吗？”
“没看见，午时了，大抵回去用饭去了吧。”
“这样啊，那多谢了。”
银铃挠挠耳朵，还是四处张望，像是在找什么要紧的人。目光促不及防的与堂前的陆清河撞上，倏地低下头，佯装无事离开。
衙门外的抱石鼓下，石雷手牵着个四五岁的小不点，等她早就等着急了。
“姑娘怎么那么久才出来，噔噔等不急闹着要去看花熊了。小丫头生了一身的蛮劲，撒手就没。”
他赶紧将人交给银铃，害怕小姑娘娇娇软软的，用劲大折了，用小跑了再掉进河里去了。
“噔噔听话，阿娘一会儿就带你去。花熊要天黑了才出来，这会儿它还在睡觉呢。咱们先去找周叔好不好，找他给你买糖葫芦。”
银铃搂住小丫头转了两圈，逗得她咯咯的笑。
“阿娘我刚才看见周叔了，我带你去找他！”
噔噔一手拽着一个，拉着他们钻到考功司后门，穿过棋盘街。门匾上刑部二字，赫然挂在头顶上。
“你看见周叔叔来这了？”
“嗯，刚才门口来了个大官，人太多，我找不到石叔。看见周叔出来了，我就去找他。但是我叫他不理我，我跟到这里，那两个好凶好凶的大哥哥就骂我。然后我就脚滑掉进河里去了，后来阿娘就来了啊。”
她说完还嘻嘻地笑，以为自己的阿娘当官，哪里都可以去。牵着俩人冲着刑部大门口去，下一刻就被银铃拦腰抱了起来，装作若无其事的模样的离开。
石雷敏锐的就察觉到了不对劲，“姑娘，出什么事了？”
“不知道，周大人刚才明明和我站在一处的。我们约好考完就一起出来的，一眨眼就见了。奇怪，好好的人怎么没了？”
“会不会有事先走了？”
当是不会，那厮喜欢噔噔，跟个宝贝宠她。知晓她在门口，定然不会不告而别的。且，噔噔又看见了他被差役带走了。
难不成有什么事被刑部抓到把柄，拿去问话了？
银铃想不明白，只觉心里发虚。放下小姑娘，商量道：
“这几日让石叔带着你玩好不好，阿娘朝廷里还有很多事没办完。你跟着不能进去，人又多，再向今天这样走丢了怎么办？”
“可是阿娘你什么时候才忙完，你好久好久都没陪我睡觉了。”
“马上了，阿娘去吏部交完账册就没事了。到时阿娘就陪你玩，我们玩够了再回去好不好？”
噔噔勉为其难的点点头，放开银铃的手，站在石雷身边。
此时街上，差役正驱赶人群，为后面的大呢轿开路过来。银铃一眼就认出了来人，伸手去拉噔噔往小摊子后躲。差役却直径向前冲来，带着急吼吼的轿子，横冲直撞。
她没拉住，石雷赶紧带着孩子，同百姓一起跪拜在地。见状，只得抱起自己的青袍往后钻，以不至于自己太过于显眼。
“石叔，我们为什么要跪在地上啊？”
谁料人群里的小姑娘蹭的站起来，好奇的看着大迎面来的大呢轿。轿夫涨红着脸，脚步一歪猛然向一旁倒去。
轿子咚地重重落在地下，掀起一阵黄土，噔噔吓得摔在地下。惊恐看着一众手忙脚乱地人，石雷害怕踩到她，伸手去抱她。
小姑娘连滚带爬的钻进轿前，大声嚷嚷道：
“你们压到小猫了！你们压到小猫了！”
轿子险些翻掀倒，陆清河在轿子极力撑着才稳住。惊魂未定中，外面便是一阵骚乱，夹杂着凄惨的猫叫声。
钻出来一看，才见到轿底不知什么时压了只半死不活的野猫。轿前跪着一个小姑娘，中气十足的嚷嚷着，比谁声音都大。
他将小姑娘拉到一旁，心有余悸的抱着她。
“快，把猫救出来！你是哪家的小姑娘，那么危险怎么可以往轿子前来，撞到你怎么办？”
“我看见小猫被压死了。”
“没有死，我叫人救它出来，别怕。你阿娘，怎么放你一个人在街上？”
陆清河抬眼左右张望，那抹青色的官袍已经不知道跑哪儿去了。人群立埋头的石雷倒是显眼，却是撅着屁股不起来，不知道在干什么。
而轿夫和差役合力将轿子抬起来，寻了快废旧的木板，把猫捡到上面。是只狸花猫被压断了腿，呈到陆清河面前，抽抽的直翻白眼。
他瞟了眼，蹲下身，摸摸小姑娘的脸，笑道：
“跟我回衙门好不好，我派人唤你阿娘来接你。”
“你是什么人？”
小姑娘外头看他，伸手指着石雷，“我石叔在那儿，我不去衙门。”
“我是大人，你阿娘上面的官。管你阿娘的官，你阿娘要听我的话。我们去衙门，她一会儿就来接你。”
“我不去。”
她也是很倔强，认出来他是刚才门口的那个大官。
“你不去就看不到小猫了，它死了怎么办？大家若是看见有人来寻这孩子，叫她家人来刑部衙门。”
小姑娘犹豫了，陆清河便一把抱起她，留了句话转身带着孩子离开。
石雷暗自懊恼，深感自己没用，又把那小丫头弄丢了。
不过想想那是孩子的亲爹，当是不会对她不利。遂又放下心来，不过看见差役翻来覆去的在轿子翻找，隐隐感到了不安。
陆清河着急去刑部做什么？
用个小小的案子收一下尾巴，预计应该是十章左右。
作者有话说
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第95章 四善二十七最
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