六月二十三，迎木母。
取袁河水，洒于树下，迎木母回到村中。
木母的真身是一棵梅树，长在村东三里外的山头上。
长得似比天高，树冠庞大，却并未开花。
枝丫上沉坠坠地坠着青果，树叶随风簌簌。
正是日出之时，绚烂的朝霞喷薄而出，温暖的光映照着山间，为静谧的山林和跪在这里的百姓们，披上了一层金色的轻纱。
穿着质朴与普通农妇一般无二的神婆，领着众人磕了三个响头，她亲自上前揭开罩着木母神像的红布，露出了神像真容，是盘膝而坐面貌清秀美丽的女像。
凡人看不到，许知绝他们却是看清，有一颗光点从这棵梅树树干飘出，落到神像之上。
这便算是请木母上神像了。
村民们按照原路返回，回到村中，将神像供奉到村头一棵枯萎不生枝叶的老树下。
由神婆村长领头，一一上前，将每家每户准备的供品供奉上去，每人都要嗑三个响头。
全村的人都在此。
李伯和怜生也在。
许知绝看见，从磕响头的人身上，飘出光点，落到神像之上。
老树生发，焕出新芽，一丛丛嫩绿，点缀在枝桠。
“大喜。”神婆道。
“善。”村长也拊掌称是。
紧接着村民们左一言又一句，面露喜色，皆是福泽临身的喜祝之词。
他们临行前又拜了拜，敲锣打鼓地将木母送了回去。
还是同一条路，同一棵梅树下。
神婆将木母神像重新用红布盖起，村子里的孩童们热闹地攀上了树，树下有大人接着，也有女郎汉子们去摘，每人怀中都有一捧梅子。
按神婆的话说，这是木母给他们的奖赏。酿酒也好，做菜也可，全凭他们。
摘完果子，神婆又整肃队伍，抬着神轿一齐回去。
这迎木母的仪式便全部完成了。
许知绝几人一路隐着身形跟随了全程。
因他们不是村子里的人，李伯并未强求他们到场，也给了他们暗中探查的空间。
仅说迎木母和木母吸收供奉之力一事，许知绝并未察觉出什么。
供奉之事因供奉的神不同各有章法，乃常见之事。
木母吸取的供奉之力也都是村民自愿上供，未使术法，也没有欺骗强迫之意。
他们身后，祝煊容的面色却隐隐不对。
许知绝看向她。
叶飞云便循着许知绝的目光看向祝煊容，“怎么了？”
“我看见了一个已死之人。”祝煊容薄唇紧抿，面色犹豫，“但并不确定。”
祝煊容沉声接着道，“桃源村一夜之间凭空消失，辖治其的千鸢城探查一月有余未寻到踪迹，不得不上禀仙门。各家仙门皆有派人来，这已是第一奇异之处。”
要知道若非大事，不可能齐聚这么多门派，只能说各宗各派的老东西们，估计是算出来了什么。
要么将逢大难，要么有至宝出世。
“你可知，我祝家正有一位化神期长老在外面守着。”
这还仅是祝家。
估计也只有青山派，不知所谓，来的都是弟子。
叶飞云又道，“你说看见了已死之人，是为何意？”
祝煊容，“既要探查桃源村失踪之事，那么只要是与桃源村村民有过交集之人，自然都不能放过。
千鸢城城中有桃源村亲朋，三月前曾去往桃源村参加丧礼，去世之人乃村长的儿子，但我刚才看见了他。
据其所言，桃源村村长只有一个孩子，去世之时正值弱冠。”
所以她不可能认错。
【看，男女主一问一答，配合得多默契啊。】小天托着下巴感叹道。
许知绝疑惑道，“这便叫配合默契吗？”
有人曾说，她和叶飞云配合默契。
那时为夺异宝，她和叶飞云被迫合作，共同斩杀守护异宝的妖兽。
说出此话之人也想夺得异宝，但最后无故逃了。
‘默契’一词，为心灵相通，心意相投。这是她书中所见，也是她于天水镜中所得之意。
天水镜中，她所见过的，能称得上是‘默契’的，无不是相爱多年的夫妻、从小一起长大的挚友，或血脉亲人，或莫逆师徒……
但绝不会是死敌。
她和叶飞云只是更熟悉对方，熟悉对方出手的一招一式，熟悉对方动手时的每一步、下一步、下下一步。
所以她可以和叶飞云配合出手斩杀妖兽。
但这与默契无关。
许知绝当时不理解那人缘何这样说。
此刻她也不理解小天。
默契，无需言传心意相合。
一问一答，是言传。
不过，若话本中语词所含之意，都如小天所言，实际要求更加简单，她的任务不难完成。
【不然呢？】
【你现在受了重伤，切记只要当个挂件就行。】
【不要打扰男主与二号女主交流感情。】
小天耳提面命。
“你们没查到吗？”祝煊容问道。
叶飞云，“此次探查桃源村一事，宗门只派出一十三人，分不出人手。”
“什么破烂宗门。”祝煊容憋不住吐槽，她瞥一眼许知绝，许知绝自昨日去过老庙受伤后面色一直发白，没有恢复红润血色。
因而也极少说话，都是叶飞云代言。
“若你所言之事为真，那么村长的儿子，已不是肉身，而是魂魄。魂魄在此界看起来却与肉身状态相同。”
但在老庙中，他们不是没有见到魂魄状态的恶鬼。
叶飞云思量道，“有什么力量在维持他们的状态。”
祝煊容，“若村长儿子是已死之人，那村子里的其他人…”
也不一定都是活人。
言语未尽之意，许知绝和叶飞云都能猜测得出。
“把已死之人的魂魄困在这里，自有所求。而以适才之所见，最有可能的，”祝煊容推测道，语气含愤，“不正是那木母。”
“她将魂魄困在这里，可以源源不断地获取供奉之力，增长修为，化神成仙。”
竟为一己私利如此行事。
“墨道友已经去找她了。”
叶飞云望了眼远方天际，乌云罩日，雷霆万钧。
叶飞云转而道，“师姐，可将朱笔符纸还予我一些？”
许知绝轻点下巴，取出一应物什给他。
叶飞云席地而坐，以地为桌，执笔画符。
不到一刻，已画好一沓符篆。
“将符纸贴在村民后背，若是魂魄，符文会自动亮起。我与师姐一起，你一人可行？”
祝煊容接过一叠，“这有什么？”在村子里还能出事不成。
“你护好你师姐就是了。”
以村头沿南为分界线，分东西两端。许知绝和叶飞云去东边，祝煊容一人往西边。
一路隐身给村民后背贴符纸，不是难事。
只是结果令人心惊。
李伯和怜生是许知绝和叶飞云要测的最后两人，而他们之前所测，全是已死之人，都为魂魄。
“怜生，过来看看，这是什么？”李伯摸摸自己洁白的小胡须，手里捏着一株晒干的草药。
怜生正在院子里碾药草，闻言放下手中的事，赶过去细细研究，“师父，是连钱草。”他瞄了眼李伯面前正在摆弄的笸箩，眨巴着眼睛，状似单纯道，“怎么和积雪草混在一块儿了。”
“哦，我刚才偷偷从药柜里拿的。”李伯眯着精明的小眼神，乐呵呵道，“老头子我当初捡你的时候，你也就这么大点，”李伯伸手在膝头比划了一下，“如今已经长大喽，也识得几千种草药，可以出师喽。”
“我不想离开师父。”怜生眼底陡然露出惊惶之色。
“不要怕，长大了，总是要出去走走的。”李伯安抚地拍拍他的头。
符纸贴在两人后背，掀起一股细小的冷风，怜生似是察觉，回头望了一眼，什么都没看到。
没亮。
怜生和李伯是活人。
许知绝和叶飞云对视一眼离开。
“除了李伯和怜生，竟全是已死之人的魂魄。”得知这个结果，祝煊容面色都有些发白。修者见惯生死，但这些人，都是毫无灵力的凡人。
一夕之间被灭村，还没有一点消息传到外界。
叶飞云，“我们去找木母。”
天边雷光闪烁，墨怀叙和木母还没打完。
叶飞云几人御剑而至。
因许知绝‘虚弱’，由叶飞云带她。
他们再一次到了那棵迎木母的梅树下。
“你们又是何人？”面若桃夭的女子，身着一袭粉衫，模样狼狈，有血从嘴角滑下，瞄向刚到场的许知绝几人。
墨怀叙持剑站在她对面，身后是雷光闪烁，夜如黑墨，狂风嘶鸣。
叶飞云，“你将已死之人的魂魄困在此处，意欲何为？”
尽出全力的墨怀叙眼底似有电光闪烁，闻言眸光一怔。
“除了他们借宿那家的李伯和怜生，村子里的其他人，都是已死之人的魂魄，化为人身。”祝煊容撇撇嘴，似乎不是很想对墨怀叙解释，但还是解释了。
“竟是如此？”墨怀叙眼底露出一丝凛然的杀意。
女子听到叶飞云的质问，却是冷嗤一声，“你又怎能确定，是我困住了这些魂魄？”
叶飞云，“我们入此境内，是因为被一棵树拽进了树干中。而你是木母，真身是一株梅花树。”
女子道，“嘁，说来说去，你也不过是猜测罢了。”
“她是化神期。”墨怀叙插话道，“但不知因何缘由实力跌落，我们几人联手，不无一战之力。”
“谁要和你们打架。”女子眉眼间划过狠厉之色，她瞄了他们几人一眼，似也是知道若要打起来是一场恶战，化为树身卷起自己的身子没入土中，连带着她背后的真身大树也一瞬消失不见。
叶飞云立即捏诀，将罗盘按入地下，起阵。
没困住她。
叶飞云又以罗盘阵法在地下搜寻了一遍，边边角角也未放过，依然没有找到。
“应当是已经逃走了。”叶飞云眉宇沉沉，起身，取出罗盘。
正在这时，有触感粗粝如根系似绳索的东西卷上许知绝脚踝。
那根系尖端甫一接触到许知绝的脚踝便被她察觉，许知绝正要因‘虚弱’拉叶飞云袖摆之时，神识内小天制止了她。
【‘英雄救美’。】
她得和叶飞云暂时分开。
英雄救美的任务到现在也没有完成。
不过刹那间，其余两人都以为木母已经逃脱，放松了警惕。
叶飞云的反应只比许知绝慢一星点，他奋力去抓，却只抓到一片虚无。
他明明就站在她身侧，最近的距离，咫尺之间，一伸手就能碰到的地方。
根系缠着许知绝脚腕，将她瞬间拽入地底。
还有她身旁的祝煊容，与她一起消失。
“师姐。”
叶飞云轻声呢喃，两个字随风消散在空中。
他凝视着许知绝消失的地方，脸上并无过多表情。
身侧手掌张了又合，虚虚握了几握。
只有压低的眉眼，深邃如黑洞的双眸，无端显出无边无际的空茫压抑之色。
叶飞云：今天也没护住师姐。崩溃。
许知绝：今天的我也很柔弱。
作者有话说
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第22章 迎木母
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